Mục lục truyện:

1.  Mưa rả rích - Axel des Adler
2.  Chú lính chì - Hanne Engelbert
3.  Ngọn hải đăng - Sharonia Rayne
4.  Facebook - Yuriko Suzushina
5.  Red moon - Cielo Rosso
6.  The door - Sy Ravan
7.  Quán trọ ma quái - Kuro
8.  Những đứa trẻ mắt đen - Sec E. Bleedamic
9.  Mượn xác nhập hồn - Rika
10.  Con ma trên trần nhà - Julia Darlene  
11.  Đố kỵ - Rena Redhowl
12.  Em trai - Mukurou Sankirentou
13.  Hoang hoải -  Laen Fredge




Mọi người post truyện vào đây nhé

Nơi này nằm ngay trúng xích đạo, khí hậu không thể coi là mát mẻ, ngay cả khi bây giờ đang là tháng 10.

Đây cũng chính là thời điểm diễn ra lễ hội ma huyền thoại, cái thứ lễ hội được nghĩ ra như để dung túng cho thói quen ăn đồ ngọt của bọn trẻ. Chúng ầm ĩ xô đẩy nhau chạy từ nhà này sang nhà khác, tay cầm một cái túi giấy chứa đủ các thứ kẹo trên trời dưới đất: sô-cô-la thanh, sô-cô-la viên, kẹo mút, kẹo hoa quả, kẹo dẻo, kẹo cao su... Và mỗi lần nhận được chút gì đó từ chủ nhà là bọn chúng lại rú ầm lên. Tiếng hét kinh thiên động địa đủ để gây ra động đất một nghìn độ rích-te này thiếu điều khiến màng nhĩ của tôi hết muốn sống.

Tiện thể cũng phải giới thiệu một tí về tên tuổi. Tôi là Sec, Sec E. Bleedamic, thanh niên trai tráng con nhà quý tộc trên đồi, giàu nứt đố đổ vách. Giỏi giang, đảm đang, yêu màu tím mà ghét sự thủy chung. Cho dù bạn bè nhận xét tôi là một đứa ồn ào, lắm chuyện, nhưng đáng tiếc là tôi lại không có hứng thú tham gia những lễ hội kiểu truyền thống như vậy. Nói là "đáng tiếc", vì nếu tôi chơi cùng thì đã chẳng chán như vậy.

Ngày hôm nay cũng vậy, trời tối như hũ nút. Đối với nhiều nơi khác, không khí se se lạnh tháng 10 hẳn có thể khiến cho người ta cảm thấy dễ chịu hơn, thế nhưng nơi tôi sống lại khác. Trời nóng đến mức làm cho mọi cơ quan nội tạng trên cơ thể gần như nờ bung nở bét hết cả ra, dù có ngồi trong phòng điều hòa hai tư trên hai tư đi chăng nữa cũng khó làm cơ thể khô ráo trở lại. Bật điều hòa thì phải đóng hết cửa sổ, khô hết mũi, mà tôi thì lại không thích mũi bị khô. Đó là một loạt lí giải cho việc tôi thò đầu ra ngoài, thè lưỡi ra hít tí không khí, mặc kệ lỗ tai bị tra tấn vì tiếng cười đùa eo éo.

- Thật là... ngày khỉ gì vậy chứ... - Felix đẩy cửa vào phòng, trên môi phì phèo điếu thuốc, tiếng nói sang sảng khiến tôi giật mình quay đầu lại. Anh ta là bạn của tôi, mà bạn của tôi thì không đứa nào tốt đẹp cả, đều khốn nạn không để đâu cho hết, gặp nhau là chó sủa gà bay. Nhưng rất tiếc là Felix không nằm trong số đó. Anh ta thích chọc ghẹo tôi hơn.

- Im đi, tôi sắp chết nóng đến nơi rồi...- Sống trong môi trường không thích hợp dễ khiến động vật trở nên cáu bẳn, dở dở ương ương, tôi về cơ bản cũng chỉ là động vật có vú.

- Thế thì uống chút gì đi - Anh ta bước lại gần, đặt cốc nước hoa quả xuống trước mắt tôi, cốc vừa đặt xuống đã làm ướt một mảng lớn, lạnh ngắt. Tôi nhấc lên nhấp một ngụm, nước cam pha có cả dầu, đăng đắng.

Giờ là mười giờ ba mươi phút, tối thứ sáu. Ngày mai trẻ em đều được nghỉ, cho nên giờ mới được coi là thời gian hoàng đạo dễ kiếm được kẹo nhất. Đèn bí ngô được móc ruột từ sáng hôm trước, xếp dài thành nhiều dãy quanh khu phố, chỉ hắt ra ánh sáng vàng cam le lói. Bọn trẻ túm tụm lại khoe đồ hóa trang rồi chia nhóm đi về những hướng khác nhau, vô cùng ầm ĩ, thậm chí còn nhộn nhạo hơn lúc nãy.

- Này Fel - Tôi quay lại gọi Felix, định hỏi anh ta làm thế nào mà pha ra cốc nước cam đắng như vậy, hóa ra anh ta đã đi ngủ. Felix ngủ ở tư thế nửa nằm nửa ngồi, hai tay khoanh lại, đầu hơi cúi xuống. Hẳn anh ta rất mệt. Toàn bộ mấy trăm chiếc đèn bí ngô rải rác từ dưới thị trấn lên đồi đều là do Felix tự tay khắc. Anh ta vô cùng ghét ồn ào, nhưng bằng một cách nào đó mà lũ trẻ cứ luôn quẩn quanh Felix. Tôi đẹp trai dịu dàng thế này thì lại chẳng có ma nào buồn yêu. Hẩm hiu quá đi mà...

Tôi trườn người xuống khỏi đi-văng, gió tự dưng nổi lên làm tôi thấy dễ chịu hơn hẳn. Tóm lấy cái bật lửa và điếu thuốc nhỏ dài màu trắng của Felix, tôi đưa lên miệng ngậm rồi đốt lửa. Việc này gần như để giữ bình tĩnh, vì nói thẳng ra là tôi sợ ma. Cho dù không có tí thiện cảm nào với những lễ hội kiểu này, nhưng Halloween vẫn có tác động nho nhỏ đến tôi, như một dạng khủng bố tinh thần.

Tôi và gia đình chuyển đến đây khoảng vài tháng trước, sau khi cha tôi bị mê hoặc bởi sự lộng lẫy và cổ kính của tòa biệt thự này. Phòng của tất cả mọi người dường như không có điều gì khác thường, trừ việc sàn nhà hơi bị cáu bẩn do đã lâu không có ai sử dụng. Mọi nội thất bên trong vẫn được duy trì nguyên vẹn ngoài vài chậu cây cảnh chết khô chết quắt và cái vô tuyến cố lỗ sĩ màn hình lồi đã cháy từ đời.

À quên, đó là nói về phần phòng của mọi người, phòng của tôi và gác xép phía trên lại là một vấn đề khác hoàn toàn. Nếu phải nói ra một cách thẳng thắn thì nó hoàn toàn không bình thường tí nào, từ nội thất đến ngoại thất. Nhìn từ bên ngoài vào thì căn phòng này là nổi bật nhất, nó cũng có diện tích lớn nhất trong số tất cả các phòng ngủ. Bên ngoài cửa sổ có một chuỗi cây leo dày đặc, chính vì thế có rất rất nhiều côn trùng lạc vào đây.

Nhưng...



Mấy ngôi biệt thự hay tòa lâu đài bỏ hoang trong truyện ma thì có rất nhiều tiểu sử, phàm đều là những thứ dọa con nít cũng chả buồn để ý, nhưng nơi này ở một đẳng cấp khác. Câu chuyện này vốn chỉ là truyền miệng, nhưng cũng để lại lắm thứ li kì.

Người chủ trước của ngôi biệt thự này là một sinh viên đại học năm nhất, tên cô ấy là Kyle. Kyle có thành tích học tập vô cùng xuất sắc, năm nào cũng đứng đầu trong trường. Mọi người đều biết Kyle chăm chỉ và thông minh đến mức nào. Thế nhưng, cô ấy hầu như không hề ra ngoài trong suốt thời gian nghỉ hè hay đơn giản chỉ là cuối tuần. Thậm chí, không ai nhìn thấy cô ló đầu ra ngoài sau giờ học trên lớp. Chẳng ai biết cách cô tồn tại ra sao.

Nhưng lễ hội ma năm ấy, Kyle vận đồ hóa trang như một con ma cà rồng và ra ngoài. Đây đáng lẽ ra là một dấu hiệu đáng mừng, vì cô đã chịu mở lòng mình hơn, đáng tiếc lại không đúng như vậy. Kyle nói với mọi người về những đứa trẻ kì lạ, về việc chúng thông minh và sắc sảo như thế nào khi cô đối thoại với chúng. Cô kể ra tất cả với một nụ cười ngoác đến tận mang tai, nó làm người ta có cảm giác gờn gợn lành lạnh. Trên hết, Kyle luôn nhấn mạnh rằng chúng không có mắt, tất cả chỉ là một cái hốc đen sì.

Mọi người chỉ nghĩ đơn thuần rằng Kyle đang bày trò lòe bịp vào ngày lễ đặc biệt này.

Kyle và những câu chuyện về lũ trẻ mắt đen không hề nhận được bất cứ phản hồi nào nghiêm túc. Cô bắt đầu trở nên hoang mang và bảo mọi người hãy chê cười nhỏ nhỏ lại nếu không muốn linh hồn cô bị bắt đi.

Vào ngày chủ nhật đầu tiên của tháng mười một, người ta không thấy Kyle ra ngoài nữa, không khí lễ Halloween bắt đầu lắng xuống. Người ta bận bịu chuẩn bị cho lễ Giáng Sinh và Tết Nguyên Đán, không một ai nhớ về Kyle, cô dần bị lãng quên.

Ba năm trôi qua. Một lần, người thợ sửa máy của công ti nước được cử đến nhà của Kyle để hỏi cô về việc số nước cứ tăng đều đều và bao giờ cô mới định nộp phí nước sạch. Anh chàng đẩy cửa sau một hồi gào rú điên cuồng bên ngoài, vô cùng ngạc nhiên khi thấy nó không được khóa lại. Vòi nước trong nhà bếp chảy tong tỏng, giấy dán tường bị cào cấu trở nên rách nát, nó làm anh ta cảm thấy không an tâm cho lắm. Khi nghe thấy tiếng vô tuyến, anh thợ sửa máy chạy ra phòng khách định gặp và nói chuyện với cô gái trẻ tuổi, nhưng phải lại rất gần anh ta mơi nhận ra, Kyle đã ngừng thở. Cô sinh viên đã chết trong tư thế ngồi xem truyền hình với cái cổ xoắn lại như bị vặn. Kinh hoàng hơn nữa, cái vô tuyến đó đã được bật suốt ba năm chưa một lần được tắt đi.

Khắp nơi bắt đầu dấy lên nhiều tin đồn kinh dị về bọn trẻ mắt đen và lời nguyền của chúng. Kể cả không để ý đến ma quỷ, tôi vẫn buộc phải quan tâm đến chuyện này. Cái nơi đặt vô tuyến và cái ghế cô ta ngồi là phòng của tôi. Chính là vậy, vì yếu thần kinh nên tôi mới phải nhờ Felix ngủ chung nhiều như thế.

Tôi từ từ nhắm mắt lại cố quên đi câu chuyện khủng bố tinh thần kia, thò tay bật đèn ngủ và đẩy cái đầu đen ngòm của Felix sang một bên. Ôi trời, bên ngoài vẫn còn ồn ào quá!

Trong đầu tôi không ngừng liên tưởng về Kyle dù miệng vẫn đang lẩm nhẩm đếm cừu. Cô ấy đã gặp những đứa trẻ kia như thế nào? Tại sao Kyle lại chết với một cái cổ không còn nguyên vẹn và vô tuyến thì vẫn bật? Không lẽ việc vô tuyến bật chỉ là một sự trùng hợp đủ để làm cho người ta ghê sợ?

Ý nghĩ này làm tôi bất giác rùng mình và co người lại, kéo chăn lên phủ kín đầu. Ngoài đường vẫn tưng bừng sắc cam của Halloween, không có dấu hiệu dừng lại, nhưng lúc này tôi lại không cảm thấy phiền nữa.

"May mà còn đang ồn ào, nếu không mình sẽ sợ chết mất..." Tôi đã nghĩ như vậy.

- Khụ... - Felix ho một tiếng, lôi tôi ra khỏi những suy nghĩ về câu chuyện kia. Tôi thò đầu ra khỏi chăn, sợ hãi nhìn vào bàn tay màu đen đang bóp cổ Felix. Nó chỉ là một cái bóng. Còn có rất nhiều những bàn tay khác đang di chuyển từ ngoài cửa sổ vào, chúng bóp mạnh cổ Felix, khiến anh ấy không tài nào thở nổi, bờ môi biến thành màu tím lịm. Tôi sợ tới mức mặt cắt không còn một giọt máu. Tiếng thở nhè nhẹ ở góc phòng càng làm tôi nổi hết cả da gà, toàn thân cứng đờ.

Tôi ngoảnh lai tóm lấy cái đèn pin và đập vào những cái bóng hình bàn tay xương xẩu đang siết lấy Felix. Nhưng chúng vẫn chỉ là những cái bóng, không gì khác, cái đèn bị đập mạnh vào tường vỡ bung ra. Khi mảnh nhựa văng ngược trở lại vào mặt, tôi nhận ra mình không thể làm được điều gì cho Felix.

Sợ hãi làm mồ hôi tứa ra nhiều hơn, tôi bất chợt nhìn thấy hai cái bóng nhỏ nhắn bên ngoài cửa sổ. Hai cái bóng, chúng chỉ có vóc dáng nhỏ nhắn như hai đứa trẻ con tầm mười hai đến mười bốn tuổi, hốc mắt đen sì, không hề có tròng. Hai bàn tay chúng buông thõng, nở nụ cười hướng về phía Felix. Tôi há miệng không thể bật ra bất kì một tiếng kêu nào. Đột nhiên đứa trẻ lớn hơn nhìn về phía tôi và giơ tay lên. Nó chỉ về phía tôi, thật ghê sợ...

Móng tay đâm vào lòng bàn tay làm tôi đau đến mức gần như bật khóc. Khoảnh khắc này như kéo dài cả thế kỉ.



Felix chết. Anh ta đã ngừng thở lâu lắm trước khi tôi kịp hét ầm lên để bố mẹ chạy xộc vào và gọi cảnh sát. Trán anh ta bết mồ hôi, môi trắng bệch giống như toàn bộ máu trong cơ thể đều đã bị rút ra ngoài. Những vệt đen trên cổ xoắn xuýt lại tạo thành những hình thù kì dị, những ai nhìn vào nó cũng không nói nên lời.

- Cậu Sec, xin hãy ấn ngón tay vào tờ giấy này - Ông cảnh sát già cỗi mặc cảnh phục đen đứng bên cạnh tôi, giơ lên một tờ giấy và một hộp mực cũn đen nốt. Điều này tôi có thể hiểu được, bởi vì duy nhất tôi là người ở bên cạnh Felix khi anh ta chết. Thế là lẳng lặng không nói một lời nào, tôi nhấc bàn tay nặng trình trịch lên và ấn vào tờ giấy một vệt màu đen. Vân tay hiện lên rõ mồn một. Cứ như thế, mười đầu ngón tay đã dính mực đen sì.

Đội pháp y mặc đồ trắng toát, nhìn vô cùng lạnh lẽo, bó Felix lại thành một cuốn rồi mang anh ấy đi sau khi vẽ những vạch phấn trắng và sờ mó vào những vệt đen trên cổ. Bọn họ ghi chép rất nhiều, nhưng tôi luôn thắc mắc không biết có ai nghĩ đến những gì tôi vừa nhìn thấy không?

Bố đưa mẹ tôi đi nghỉ, bà ấy ngất lịm ngay khi vừa bước chân vào phòng và nhìn thấy tôi đang ngồi một đống trên giường, bên cạnh là cái xác lạnh ngắt của Felix.

- Xin lỗi, anh có biết người này gặp phải chuyện gì không? - Một cảnh sát trẻ tuổi ngồi xuống trước mặt tôi, đặt cốc nước vào lòng bàn tay đang mở hờ ra và hỏi, trên môi cười mỉm. Tôi biết anh ta không có ý đùa giỡn, tôi cũng biết lúc này sắc mặt của mình trông tệ hại đến mức nào.

- Không, lúc ấy tôi đang ngủ. - Thật đáng tiếc, tôi đã từ chối thuật lại tất cả những điều vừa rồi. Bọn họ chắc hẳn sẽ không tin nếu nghe được nó. Có khi họ sẽ tưởng tôi gặp phải chấn thương về tâm lí và phải đưa vào trại tâm thần cũng nên. Anh cảnh sát nắm lấy vai tôi và đứng dậy, hình như bọn họ có lệnh phải tập trung.

Cuối cùng cũng chỉ còn lại tôi, bọn trẻ đã về nhà từ khi tiếng chuông điểm 12 giờ vang lên từ tháp đồng hồ lớn nằm ở khu trung tâm. Tôi mệt mỏi rũ xuống, đầu cúi chạm vào hẳn đầu gối.

"Cạch!"

Tiếng cửa gỗ mở đột ngột làm tôi giật mình.

- Sec, con không sao chứ? - Bố bước vào phòng cùng với một cốc nước khác. Dường như ai cũng nghĩ là tôi đang thiếu nước lắm vậy.

- Không sao ạ - Tôi ngẩng lên, ngồi thẳng trở lại, đưa tay xoa xoa mặt để giúp mình tỉnh táo trở lại. Không thể đuổi nổi những hình ảnh kì lạ ra khỏi đầu. Về những thứ ghê rợn trên cổ Felix, về nhiều cái bàn tay khẳng khiu gầy gò bóp cổ anh ta, về hai cái bóng mắt đen phía bên ngoài cửa sổ.

- Bố hiểu con không muốn nói gì - Ông tiến đến và vỗ vào vai tôi. Tôi biết thừa là những lúc này, tất cả trong bọn họ đều chẳng hiểu gì cả. Không ai ngoài tôi chứng kiến những điều đó, cũng như không một ai có đủ khả năng để đọc thấu suy nghĩ của tôi mà biết chuyện gì xảy ra, chứ đừng nói đến hiểu được càm giác của tôi.

-... - Một quãng thời gian im lặng kéo dài. Bố đứng bật dậy, dập tắt điếu thuốc trên môi.

- Con có muốn chúng ta đi dạo một chút không? - Ông cười, một nụ cười nhàn nhạt không có chút cảm giác gì. Tôi hẳn phải nhận ra nụ cười kì quặc lúc này mới phải. Nhưng không, tôi vô thức gật đầu và đi theo ông xuống đồi. Những cái bóng nhỏ cứ chập chờn bên cạnh. Đường phố tối tăm đen ngòm với những chiếc đèn bí ngô đã cháy hết.

Đường phố rải rất nhiều pháo hoa giấy đủ màu và vỏ bánh kẹo bằng giấy bạc. Dưới ánh trăng, chúng như sáng lấp lánh trong đêm. Tôi cúi gằm xuống, cố gắng chú ý để chắc chắn mình không đạp chúng thứ gì.

Bố chẳng nói thêm gì từ khi đặt chân ra khỏi nhà. Tôi ngẩng lên định bắt chuyện, nhưng đột nhiên bắt gặp một cảnh tượng kinh hoàng. Cổ của ông bị gãy, cái đầu quặt xuống như thể quá nặng và treo lủng là lủng lẳng. Tôi sợ hãi trợn trừng mắt, ghê sợ sinh vật ở trước mắt và tìm cách đạp nó ra xa để quay về nhà. Chắc đó không phải là bố, vì khi tôi nhìn xuống đã vô tình thấy một dải ruột lòng thòng quệt trên mặt đất. Nhớp nháp và bẩn thỉu.

- Anh có thể cho em xin kẹo được không? - Hai giọng nói đồng thanh vang lên khi tôi đang cố chạy về phía ngọn đồi. Thật nực cười khi tôi tin rằng có đứa trẻ nào bên ngoài lúc này, thế nhưng tôi đã quay lại.

Những đứa trẻ mắt đen. Chúng chỉ có hốc mắt, với hình dạng xinh đẹp và nhỏ nhắn. Những quyển sách tôi đã từng đọc dặn tôi phải cư xừ lịch sự và nhẹ nhàng với những đứa trẻ thông minh này. Thế là tôi tìm hai cái kẹo trong túi áo và đưa cho chúng. Lúc ấy tôi đã không biết, hai cái kẹo do thời tiết nóng đã chảy nước.

Sinh vật khốn kiếp kia đuổi đến nơi, nó vô tình làm văng thứ dãi bẩn thỉu lên hai đứa trẻ. Từ phía xa, tôi nhìn thấy những cánh tay dài khẳng khiu lướt đến từ xa, nó bóp thứ kia trong lòng bàn tay.

Tôi ghê sợ rùng mình.



Tôi trở về được đến nhà sau ngày hôm đó, một mình. Thật trùng hợp là bố tôi đã đi công tác và gặp phải một tai nạn máy bay trên đường trở về.

Sau đám tang, tôi trở về ngôi biệt thự để thu dọn đồ.

"Reng..." Chuông điện thoại reo, tôi nghĩ có ai đó chưa được thông báo về việc tôi chuyển nơi ở nên đã nhấc máy.

- Xin chào?

- Xin chia buồn vì đám tang, anh Sec. Tại sao những cái kẹo đó lại ướt vậy?

Tôi đứng một mình bên cạnh cái ống nhe, toàn thân không còn chút cảm giác nào. Bên ngoài cửa sổ, hai cái bóng lấp ló cùng những bàn tay...

Một ngày đẹp trời, tôi đang dắt Shiba đi dạo thì thấy từ đằng xa, một chiếc xe đen bóng phóng với tốc độ cao trên đường. Dường như ông chú lái xe uống rất nhiều rượu hoặc cũng có thể là do cố ý, chiếc xe đánh võng trên đường lớn, xẹt qua nhiều chiếc khác để chạy lên phía trước. Thiếu chút nữa còn đâm phải người đi đường, tôi thở dài trong lòng, thấy chiếc xe ngày càng đến gần mình thì kéo Shiba ép sát vào trong, tránh cho nó lạc tay lái đâm vào mình. Đúng như dự đoán, chiếc xe thật sự đã như thế, nó xoay mấy vòng trên đường khiến người đi đường hoảng hốt chạy tán loạn. Ở phía gốc cây cách tôi không xa đột nhiên xuất hiện một con mèo đen nhỏ đang đứng, tôi hoảng hồn chạy qua, bất chấp nguy hiểm ôm nó lăn vào vỉa hè. Chiếc xe đâm sầm vào gốc cây, một mảnh kính vỡ bắn trúng chân tôi khiến nó chảy máu. Xì một tiếng khói bốc lên nghi ngút, hình như chiếc xe sắp nổ. Tôi hốt hoảng hét lên.

“ Shiba! “

Shiba rất ngoan ngoãn chạy lại, một người hai vật cùng đám đông hỗn loạn vội vàng đi thật xa. Oành một tiếng chiếc xe nổ tung, tôi ngoái cổ lại nhìn, chỉ thấy khói bụi bay khắp nơi và ngọn lửa dữ dội đang nuốt chửng chiếc xe. Đúng là thảm cảnh. Tôi ôm con mèo đen nhỏ trong lòng, nó meo một tiếng, có lẽ đã rất sợ hãi, khi tôi thả nó xuống đất thì nó không đi, chỉ kêu meo meo ở đó.

“ Xùy. Đi đi mèo nhỏ. “

“ Meo. “

“ Ấy, mày không đi thì thôi. Về nào Shiba. “

“ Meo. “

Con mèo đen nhỏ này rất ngoan cố, đuổi thì nó không đi, lúc tôi bỏ đi thì lại đi theo. Tôi ngồi xổm xuống đất, cầm hai chân trước của nó kéo lên.

“ Không có chủ à? Hay mày bị thương ở đâu? “

Nó lại meo một tiếng, tôi cảm thấy mình không thể hiểu nổi, đành ôm nó vào trong ngực. Shiba bên cạnh sủa mấy tiếng kháng nghị, giống như nó không thích con mèo nhỏ này vậy. Tôi lo nhìn ngó xung quanh không để ý thấy con mèo liếc Shiba một cái, Shiba lập tức im miệng không sủa nữa. Về đến nhà, bác bảo vệ gác cổng ngạc nhiên nhìn tôi.

“ Rika. Cháu định nuôi nó à? Ông chủ sẽ không cho phép. Lần trước cháu nhận nuôi Shiba ông chủ với cháu đã cãi nhau to một trận rồi. “

“ Không sao. Bác giúp cháu giấu cha là được, đừng nói ai nghe, giờ này cha chưa về đâu. Cháu lên phòng trước. “

“ Khoan đã Rika, chân cháu làm sao thế? Bác đi lấy bông băng cho nhé. “

“ Không cần đâu ạ. Cháu tự làm được rồi. “

Tôi nói rồi ôm mèo con chạy thẳng lên phòng, Shiba cũng lon ton chạy theo sau. Đóng cửa phòng lại, tôi kéo khăn choàng cổ ra. Thời tiết mùa này cũng không lạnh lắm, nhưng cơ thể tôi vốn không thích ứng được nên phải quấn kín. Mở điều hòa lên, chỉnh cho nhiệt độ cao một chút rồi mới cởi áo khoác và vớ chân. Máu từ miệng vết thương vẫn chảy nhưng không nhiều. Tôi lững thững đi tìm băng gạc sơ cứu vết thương rồi băng lại. Len lén xuống bếp lấy sữa đổ ra cái chén nhỏ. Nghe tiếng động nên mẹ đi vào, thấy tôi ở đó, bà chỉ cười.

“ Ôm con gì về thế? Đừng để cha con phát hiện nhé. “

“ Vâng. Cảm ơn mẹ. “

Tôi chạy lại ôm hôn mẹ một cái rồi đem sữa lên phòng. Mèo con vẫn ngoan ngoãn nằm trên giường bông màu xanh nhạt, đuôi vẫy qua vẫy lại. Nó ngáp một cái rồi nhảy xuống đi đến bên chân tôi.

“ Mày đói chưa? Uống đi. “

Tôi đặt sữa xuống, nó rất ngoan ngoãn liếm.

“ Tao gọi mày là gì bây giờ? Miêu Miêu nhá? “

Nó ngước đầu lên, tròng mắt màu lục rất đẹp, nhìn tôi… nó nhìn tôi khinh bỉ? 囧 Tôi tự thấy tên này rất đẹp, vì sao nó lại nhìn tôi như thế?

“ Không nói nữa, gọi là Miêu Miêu nha mèo con. “

Nó thấy tôi cương quyết thì cuối đầu xuống liếm sữa tiếp. Đêm đó tôi ôm Miêu Miêu lên giường ngủ, để nó bên cạnh, Shiba thì nằm dưới đất, vẻ mặt uất ức. Hình như nó đang ghen tị với Miêu Miêu thì phải.

Giữa đêm. Trời bắt đầu mưa, tiếng mưa tí tách làm tôi lờ mờ mở mắt. Miêu Miêu không biết lúc nào đã chui vào ngực tôi, cả người nó co lại không thấy mặt mũi đâu, chỉ thấy một nhúm lông đen tròn. Trong phòng có máy điều hòa nên đâu lạnh lắm. Chắc do Miêu Miêu vẫn còn nhỏ, tôi lại lim dim híp mắt. Đêm đó, tôi có cảm giác bị ôm chặt, chặt đến nỗi khó thở nhưng bên cạnh lại có mùi hương rất dễ chịu nên tôi ngủ một mạch tới giữa trưa ngày hôm sau. Khi tỉnh dậy đã nghe tiếng ồn ào bên ngoài, tiếng đàn ông trầm ổn và tiếng phụ nữ.

“ Ai cho nó đem mấy con vật bẩn thỉu này về nhà? “

Tôi hoảng hồn nhìn quanh, không biết Shiba và Miêu Miêu đâu, cửa phòng đêm qua tôi đã khóa cẩn thận rồi kia mà? Tôi vội vàng nhảy xuống giường, mang đôi dép bông chạy ra cửa, âm thanh lại càng rõ ràng.

“ Bác thấy mà không ngăn nó? Còn em… em cưng chiều nó quá rồi. Em biết anh không thích thú nuôi mà. Cho con chó kia ở trong nhà còn chưa đủ hả? “

“ Nhưng… “

“ Không nhưng gì hết. Đuổi con mèo đó ra ngoài ngay. “

Tôi hít một hơi, hình như cha đã phát hiện ra Miêu Miêu rồi. Tôi chạy xuống lầu, người vẫn còn mặc đồ ngủ.

“ Không được đem Miêu Miêu đi. “

Cha quay mặt nhìn tôi, cái cằm lún phún râu, tóc đã có vài sợi bạc. Có lẽ dạo này cha bận bịu nhiều lắm.

“ Con dám cãi lời cha! Giỏi thật! “

Tôi đờ người đứng giữa cầu thang, đây là lần thứ hai tôi cãi lời cha, cùng một lí do. Tôi muốn nuôi chúng nó, còn cha muốn vứt chúng nó đi. Thấy Miêu Miêu với Shiba ở một góc bàn, tôi mặc kệ cha đang tức giận, chạy thẳng xuống ôm lấy Miêu Miêu rồi dắt Shiba theo.

“ Đứng lại! Khụ khụ. “

“ Được rồi ông chủ, cô chủ không cố ý đâu. Ông cũng nên coi chừng sức khỏe. “

Tôi nghe bác bảo vệ nói, cha tôi dạo gần đây có gây thù oán với ai đó nên hết sức đau đầu, sức khỏe cũng đi xuống. Ngồi trong phòng ôm Miêu Miêu, lại một buổi tối chán nản, thấy Miêu Miêu cứ kêu meo meo rồi nhìn ra ngoài, tôi theo ánh mắt của nó phát hiện thấy không ổn. Nheo mắt nhìn kĩ thì ra đó là đèn của súng nhắm. Và nó chính xác nhắm ngay ngực tôi. Ngay khi tiếng nổ kinh hoàng vang lên, cả thân thể của tôi đã bay xuống sàn nhà. Cửa kính vỡ toang, những mảnh vỡ bắn tứ tung. Tiếng súng kinh động đến mọi người, vệ sĩ nhanh chóng truy lùng tên sát thủ. Không biết Miêu Miêu có phải hoảng sợ quá mức không mà theo cửa kính đã vỡ nhảy ra ngoài. Giống như nó muốn đuổi theo tên kia vậy.

Tim tôi đập thình thịch cầm lấy súng nhắm trong ba lô, cũng chạy xuống nhà. Vừa tới cầu thang đã thấy mọi người loạn cả lên, mẹ khóc nức nở. Trong lòng tôi liền biết có chuyện không hay xảy ra. Cha bị bắn, hai phát, một ngay chân và một ngay vai. Rất may là có bác sĩ riêng kịp thời giữ lại cái mạng nhỏ của cha. Tôi sợ hãi cầm chặt tay mẹ.

“ Mẹ lên phòng ngủ trước đi. “

Tiếp theo bên ngoài lại có tiếng ồn ào, tôi nhanh chóng chạy ra, chỉ thấy ở bên dưới gốc cây, tên áo đen vừa rồi bắn lén đã nằm sóng soài. Khi mọi người tới kiểm tra mới biết, hắn bị moi tim, nội tạng cũng mất. Thế nhưng chỉ có một tí vết máu ở hiện trường.

“ Giống như bị móng vuốt cào rách thịt rồi moi tim. Mau báo cho ông chủ. “

Thấy những người đó sắp đi, tôi vội vàng đưa tay kéo lại.

“ Được rồi. Cha bị thương, giờ chưa tỉnh. Tìm thử xung quanh biệt thự còn bao nhiêu cái xác. “

Tôi biết, không chỉ có một tên này. Khoảng thời gian ngắn như vậy, một sát thủ cho dù có chuyên nghiệp đến đâu cũng không thể vừa tấn công tôi vừa chạy đến chỗ cha được. Sau khi sắp xếp xong mọi thứ và giúp mẹ bình tĩnh lại, tôi mới trở về phòng. Miêu Miêu ngồi trên thảm sàn liếm móng tay.

“ Mày bị thương à? Sao lại có máu thế này. Ai bảo nhảy từ cửa sổ tầng hai xuống. Nằm yên tao băng cho. “

Miêu Miêu ngoan ngoãn để cho tôi băng bó, mặc dù tôi không tìm thấy vết thương nào nhưng vẫn không ngại quấn vào chân nó một lớp vải. Hi vọng sau này nó có nhảy từ trên cao xuống cũng đỡ đau hơn. Lại một lần nữa tôi tỉnh dậy lúc nửa đêm. Miêu Miêu thế nhưng đã chạy đâu mất. Lúc này ngoài cửa sổ truyền tới tiếng kêu yếu ớt của nó. Tôi giật mình chạy lại mở cửa sổ ra, Miêu Miêu liền rơi xuống sàn nhà, bất tỉnh. Trên chân vẫn còn vết máu chưa khô. Miêu Miêu lại ra ngoài nữa? Nhưng vết này không giống máu của nó. Lau chùi cẩn thận rồi đặt nó lên giường. Căn biệt thự đang yên ắng bỗng chốc mở đèn sáng rực.

“ Cô chủ. Cô chủ. Có kẻ lạ xâm nhập. “

“ Lại nữa? Ở đâu? “

Tôi quýnh quáng chạy theo gã áo đen, chân vẫn còn đau nhưng không dám chậm trễ. Một đống xác chết chất ngay cửa ra vào. Toàn bộ đều là những gương mặt xa lạ, có kẻ bị móc mắt, có kẻ bị moi tim, ruột cũng lòi hẳn ra ngoài, máu chảy khắp nơi. Cảnh tượng hãi hùng. Xoa xoa thái dương đang căng đau.

“ Bác kêu người dọn dẹp rồi nói chuyện này cho cha cháu biết. Còn có một việc, bác giải thích hộ cháu lí do bọn họ tới ám sát. “

Bác gác cổng vẻ mặt khó xử.

“ Nghe nói ông chủ cướp mối làm ăn của ai đó, hình như xã hội đen, bác không rõ lắm…
”

“ Cũng không cần giết họ tàn nhẫn như thế… “

Vệ sĩ áo đen to cao bên cạnh cắt ngang lời tôi.

“ Cô chủ. Lúc bọn tôi phát hiện và chạy ra thì đã thấy họ rồi. Vết máu từ chỗ này kéo dài tới chỗ cửa sổ phòng cô đấy. “

Suy nghĩ một lát, rốt cuộc tôi vẫn không hiểu, Miêu Miêu và đống người này có quan hệ gì với nhau?

“ Được rồi. Tạm thời đừng báo cảnh sát. Cha không muốn liên hệ với họ đâu. “

Từ vụ việc này, những vệ sĩ cha tôi mướn càng ngày càng nhiều, canh phòng cẩn mật. Và hầu như bọn sát thủ chỉ tới vào lúc đêm. Tối nay, tôi không dám ngủ, lau chùi cây súng nhắm, vắt vào eo một cây súng ngắn, bên trái có thêm con dao. Dự cảm cho tôi biết, đêm nay sẽ là một đêm khó khăn. Nhìn ra cửa sổ, đúng như dự đoán, có một số tên đang trèo tường vào. Đèn của biệt thự tất cả đều mở sáng trưng như ban ngày, tôi cẩn thận nheo mắt, nhắm ngay chân trái của một tên. Hít thở sâu, tập trung, bóp cò. Bụp một tiếng hắn ngã nhào xuống đất. Một cuộc chiến hỗn loạn xảy ra. Miêu Miêu đã ngủ cả đêm vẫn chưa tỉnh, tôi biết, kẻ giết chọn tới đây ám sát chắc có lẽ là nó. Nó… không phải người. Hình như nghe tiếng động, hai tai nó vẫy vẫy, mở mắt nhìn tôi. Tôi vuốt đầu nó, mím môi.

“ Dù không biết mày là thứ gì nhưng… cảm ơn đã bảo vệ tao. “

Vừa dứt lời thì ánh sáng chói lóa từ người Miêu Miêu đã phát ra mạnh mẽ, tôi không mở mắt ra được, quay sang chỗ khác.

“ Coi như trả nợ cho cái mạng nhỏ này. “

Giọng nói trầm ổn, là một tên con trai.

“ Miêu Miêu, mày là đực à? “

“ … “

Tôi thấy trên trán của người này chầm chậm xuất hiện một giọt mồ hôi. Lúc này có lẽ không nên đùa, bên ngoài hỗn loạn hơn bao giờ hết, tiếng nổ súng vang khắp nơi. Miêu Miêu cười.

“ Ừ. Là đực. “

“ Mày là ma? “

“ Gần như vậy. “

Tôi hỏi mà như khẳng định rồi. Quần áo trên người toàn bộ đều màu đen, tay có móng vuốt sắt nhọn. Đây chính là Miêu Miêu sao?

“ Cũng có loại ma này cơ đấy. “

Miêu Miêu rất cao, một tay ôm eo tôi xốc lên.

“ Mày làm gì vậy? Thả xuống, bên ngoài nguy hiểm lắm. Này này, đừng có nhảy cửa sổ ra. Mày muốn đem tao đi đâu? Miêu Miêu. Á. “

Hoàn thành xong một loạt câu hỏi thì người tôi đã ở bên ngoài vườn rộng, mùi máu tanh nồng lấn át cả mùi hoa hồng.

” Miêu Miêu, mày chỉ biến thân được vào buổi tối thôi à? Cho nên mày mới không né được cái xe? “

Lại một tiếng ừ, tôi bực bội rút súng ngắn ra, cẩn thận quan sát. Hầu như chẳng ai để ý tới hai người vừa rơi từ tầng hai xuống là chúng tôi.

“ Mày… bay được? Vậy mà cũng là mèo sao? Mèo thành tinh? Ma mèo? “

Miêu Miêu chậm rãi đưa tay day day trán, hình như là chê tôi nói quá nhiều. Lúc này Miêu Miêu hất tay, viên đạn từ xa bay đến dừng lại giữa không trung rồi chầm chậm chuyển hướng về kẻ địch. Tôi há to miệng, cái quái gì thế? Mà quan trọng là, viên đạn bay từ chỗ cửa sổ phòng tôi tới. Như vậy chắc Miêu Miêu đã biết trước sẽ có người lẻn vào phòng nên ôm tôi ra ngoài? Miêu Miêu phát hiện biểu tình kinh ngạc của tôi, giải thích.

“ Tôi chỉ là một linh hồn thôi. Trước khi cô cứu tôi thì tôi đã chết rồi. Chỉ mượn xác con mèo để sống thêm vài ngày, hoàn thành tâm nguyện trước khi đi đầu thai thôi. Cô yên tâm, tôi sẽ bảo vệ cô chủ. “

Miêu Miêu gọi tôi một tiếng cô chủ, da gà tự động nổi lên. Tôi nhăn mày, âm thanh la hét xung quanh ngày càng thảm thiết.

“ Cô chủ đứng đây, cẩn thận. “

Nói rồi Miêu Miêu nhẹ nhàng nhảy vào phòng tôi, tôi nghe thấy âm thanh gào hét của mấy tên địch, yên tâm từ từ đi tới chỗ mẹ. Phòng mẹ vẫn khóa chặt, xung quanh có mấy cái xác. Tôi biết mẹ vẫn an toàn nên thở phào một hơi. Miêu Miêu sau khi giải quyết xong thì lần theo mùi chạy đến. Tay Miêu Miêu vẫn còn dính máu, đại để là vừa moi tim người ta, máu nhỏ giọt xuống sàn nhà.

“ Cô chủ không sợ à? “

Tôi bình tĩnh trả lời.

“ Không. “

Thực ra tôi cũng quen mấy cái cảnh này rồi, có điều đây là lần đầu biệt thự bị tấn công như vậy. Đi theo sau Miêu Miêu ra ngoài, thỉnh thoảng hỗ trợ bắn mấy tên ở phía xa, còn tình hình thì Miêu Miêu là ma sẽ không cần chạy hồng hộc, chỉ cần bay bay moi tim mấy tên đó là đủ. Quần quật suốt mấy chục phút, cuối cùng cũng giải quyết xong. Mọi người trong nhà thấy Miêu Miêu thì tỏ vẻ ngạc nhiên, song cũng không ý kiến gì.

“ Cô chủ, giúp tôi một việc trước khi tôi đi. “

“ Nói đi, Miêu Miêu ngoan. “

Tôi ngồi trên giường vỗ đầu Miêu Miêu ở hình người ngồi bên dưới.

“ Báo với cha mẹ chỗ tìm xác tôi… “

“ … Ở đâu? Ai giết cậu? Tôi sẽ nhờ cha điều tra giúp. “

Miêu Miêu cười, nụ cười có mấy phần chua xót.

“ Đoạn đường lúc cô chủ gặp tôi. Có một con hẻm, rẽ trái và đi tầm 500m sẽ thấy. Phiền cô chủ rồi. “

Tôi đau lòng, Shiba từ ngoài cửa chạy vào ngoe nguẩy đuôi. Có lẽ nó biết sắp xa Miêu Miêu nên tỏ vẻ buồn tủi. Mặt Miêu Miêu rất trắng, trắng như tuyết, trông hơi đáng sợ. Tôi đưa tay xoa má Miêu Miêu, nó lạnh ngắt. Miêu Miêu cảm ơn tôi lần nữa, tan biến trước ánh mắt mở to của tôi. Những hạt nhỏ màu tím dần dần tản ra rồi tan trong không khí. Chỉ còn lại cái xác mèo đen nhỏ. Tôi thở dài. Đem nó ra sau nhà chôn cất cẩn thận.

Một thời gian sau đó, tôi đến đám ma của Miêu Miêu. Nhìn gương mặt của Miêu Miêu mà trong lòng chua chua. Có lẽ không quen thân với cậu, nhưng tôi nợ cậu, Miêu Miêu ạ.

Trường tôi là một ngôi trường khá cổ, với nhiều tòa kiến trúc cũ lẫn mới nằm lung tung trong sân trường. Do xây đi đập lại nhiều, giờ thậm chí có vài toàn nhà cổ cổ chẳng ai sử dụng vẫn nằm trong trường nhưng chẳng ai biết. Khoa tôi học là khoa hóa sinh, năm trong dãy phòng thí nghiệm mới xây, bình thường chúng tôi đều học thực hành ở đó. Vài hôm trước, mấy đàn anh năm ba thí nghiệm hóa học cái gì, làm nổ tung cả một tầng lầu, nghe nói có vài đứa đã phải đưa đi bằng cáng, nhưng nói chung là tòa nhà đó sẽ bị đóng cửa sửa chữa một thời gian. Trong thời gian đó, chúng tôi sẽ phải dùng tạm một dãy phòng thí nghiệm khác, trong một dãy nhà cũ.

- Này, cậu biết gì không? Người ta nói dãy nhà đó có ma đấy. Một cô bạn của tôi nói vậy.

- Học ngành khoa học mà còn tin mấy chuyện mê tín như vậy à? Tôi không mấy thực sự quan tâm đến chuyện này lắm, hoàn thành nghiên cứu và viết báo cáo trước hạn đối với tôi quan trọng hơn.

Tôi cùng 2 cô gái nữa và hai anh chàng khác cùng ở trong một tổ làm thực hành, chúng tôi đang làm thí nghiệm về sự phát triển của tế bào trong môi trường thiếu khí. Hôm đó chúng tôi hẹn nhau đến tòa nhà cũ đó để cùng làm thí nghiệm. Họ xếp cho chúng tôi phòng hơi cao, tận trên tầng 6 lận, leo lên mệt muốn chết. Thực ra ngoài truyện nó đã quá cũ rồi và thỉnh thoảng mấy cái cửa sổ gỉ kêu kẽo kẹt khó chịu ra thì cũng không có gì. Ngoài ra, trước kia chỗ này là dùng cho các giáo sư của trường nên trong các phòng thí nghiệm có cả phòng ngủ và nhà vệ sinh để tiện cho việc công tác và thí nghiệm dài ngày.

Thí nghiệm tiến hành khá thuận lợi, tôi có một tật khá xấu là khi đang làm thí nghiệm thì sẽ quên hết mọi chuyện xung quanh. Tôi chăm chú và sự phát triển của mấy cái tế bào sinh vật, lúc ngẩng lên thì xung quanh không thấy có ai cả. Chúng tôi cùng tổ thí nghiệm với nhau cũng lâu, bọn họ cũng ít nhiều biết tính cách của tôi, bình thường tôi thường là người cầm chìa khóa phòng thí nghiệm và về cuối cùng tiện trả khóa luôn. Nhìn ngoài trời cũng đã tối rồi, tôi cầm cái chìa khóa đặt trên bàn lên và định đi về.

“….”

Đột nhiên trong phòng vệ sinh truyền ra tiếng nước chảy. Ủa có người chưa về à? Nhìn lại trên bàn, tôi thấy ví và điện thoại của chị Sharonia còn trên bàn, vì vậy tôi hỏi với vào trong

- Chị Sharonia hả?

Tiếng nước từ trong nhà vệ sinh vẫn truyền ra, tôi nghĩ có lẽ tiếng nước to quá chị ấy không nghe thấy, nên tôi gõ hai cái lên cánh cửa rồi hỏi lại, to hơn:

- Sharonia, chị ở trong đó hả?

Lần này, trong phòng tắm truyền ra một tiếng “Uhm..” khe khẽ. Ồ hôm nay chị ấy ở lại muộn ghê, tôi đành ở lại chờ chị ấy thêm một chút, chắc là bả bị đau bụng hay sao đó. Tôi lấy mấy mẫu thí nghiệm ra kiểm tra lại lần nữa. Tiếng nước mở hơi lâu và tôi nghe thấy tràn cả ra rồi nhưng không thấy tắt, tôi thấy lạ nên bảo với chị ấy:

- Chị ơi, nước tràn kìa!

“Uhm..” lại một tiếng nho nhỏ nữa truyền ra, nhưng nước vẫn không thấy tắt, chắc chị ấy đang làm gì đó.

Tôi chờ một lúc, vẫn không thấy chị ấy ra, lâu quá, trời tối rồi, cơ mà cũng không thể bỏ về mà không khóa cửa được, tôi sốt ruột ngồi chờ mãi, một lúc sau tiếng nước trong đó tắt, tôi nghĩ hẳn là xong rồi. Đúng lúc đó điện thoại của tôi vang lên, nhìn tên báo trên màn hình, là chị Yuriko, tôi bắt máy:

- Hey là Julia hả? Giọng vang ra ở đầu dây tôi nhận ra ngay là chị Sharonia.

- Ủa? Chị Sharonia?

Không phải là bả đang ở trong nhà vệ sinh sao?

- Ừ chị nè, em còn ở phòng thí nghiệm không?

- Em vẫn đang ở đây.

Tôi vừa trả lời, vừa nhìn về phía nhà tắm. Hả, vậy ai đang ở trong kia?

- Muộn vậy mà vẫn còn ở đó hả? Nãy chị về vội quá nên quên ví với điện thoại trên mặt bàn thí nghiệm đó, giờ mới nhớ ra nên mượn máy của Yuriko gọi hỏi em xem có mang về hộ chị không á. Chị Sharonia nói.

- Ủa, vậy ai còn ở lại phòng thí nghiệm với em vậy?

Ai đang ở trong phòng tắm? Tôi nghi hoặc nhìn cánh cửa đóng kín. Phòng tắm nằm trong khu phòng bếp, còn bàn thí nghiệm ở bên ngoài, nên tôi phải đứng dậy mới có thể nhìn thấy cánh cửa bên trong.

- Hả? Chị với Yuriko là hai người về cuối cùng rồi mà, lúc đó thấy em đang tập trung theo dõi kính hiển vi quá nên bọn chị không gọi.

Chẳng nhẽ là trong lúc đó tôi đnag mải làm thí nghiệm, đã có trộm lẻn vào phòng mà tôi không biết? Dù khu nhà này nằm trong trường, nhưng vì trường quá rộng nên cũng không kiểm soát được lượng người ra vào, nghe nói cũng vài lần có trộm lẻn vào trường. Bất giác tôi hạ giọng nói chuyện điện thoại, đồng thời đi nhanh đến cửa phòng tắm, kể ra nhiều lúc tôi cũng rất liều. Ý định của tôi là khóa cửa phòng tắm từ bên ngoài rồi gọi bảo vệ lên giải quyết, tranh thủ tên trộm chưa ra khỏi phòng.

- Em biết rồi, em sẽ gọi mang đồ về cho chị. Tôi vừa trả lời điện thoại vừa nhanh chóng kéo chốt phòng tắm từ bên ngoài. Ngay khi kéo được chốt, vì đèn trong phòng tắm không mở nên tôi cũng không biết tên kể trộm đang đứng ở đâu trong phòng tắm, nhưng hắn đã không lao ra cánh cửa khi tôi khóa nó lại, tôi cảm thấy hắn thật là im lặng khác thường, dù là người bình thường không có ý xấu, khi đột ngột bị khóa thì họ cũng sẽ phải phản ứng gì đó chứ? Nhưng tôi đã không nghĩ nhiều mà ra ngay bên ngoài và bấm số cho bảo vệ dưới tầng một. Chúng tôi cần ở lại đây sau giờ học khá muộn để làm thí nghiệm, vì vậy chúng tôi đã lấy số của bảo vệ để tiện mượn và trả khóa, có vấn đề gì về máy móc đèn điện cũng có thể gọi cho họ để họ lên giúp đỡ.

Nhận được điện thoại của tôi về việc có trộm đột nhập vào phòng thí nghiệm, 10 phút sau là hai bác bảo vệ ở tầng dưới ngay lập tức có mặt trong phòng, còn tôi thì đang ở trong đó để canh chừng không để cho hắn thoát, tôi còn nhặt một cái gậy sắt cầm trong tay để làm vũ khí. Tôi nói với họ hắn có thể là nữ, vì vừa nãy khi tôi hỏi, giọng ừm đó rất nhẹ, nghe khá nhỏ và thanh, không giống giọng nam. Chúng tôi canh trước cửa phòng tắm, định vào bắt quả tang tên trộm. Tôi cầm thanh sắt, đếm đến ba để các bác ấy mở cửa phòng:

- Một, hai … ba!

Tôi kéo chốt mở cửa, bác bảo vệ xoay mạnh cánh cửa mở vào bên trong, cửa phòng tắm bật mở…

..Bên trong trống trơn, không có một ai cả.

Cánh cửa phòng tắm này sát rạt vào tường, khi mở ra, cánh cửa chạm thẳng vào tường bên trong nên không thể có ai trốn sau cánh cửa được. Bên trong cũng chỉ có bồn cầu, vòi hoa sen và bệ rửa tay cùng hai ba cái chậu nhựa nhỏ nhỏ nên không có chỗ nào đủ cho người trốn, nhưng quả thực là không có ai. Khi nảy tôi nghe có tiếng nước chảy rõ ràng, nhưng nhìn mấy cái chậu đều khô cong, và sàn cũng không có vết nước.

- Hả?

- Cháu có chắc là có người ở trong này không đấy?

- Rõ ràng vừa nãy có mà, cháu nghe thấy có người mở nước, còn để nước tràn ra nữa. Cháu hỏi người đó còn trả lời mà. Tôi khẳng định.

Bác bảo vệ nghe vậy thì thử mở vòi nước ra, nhưng vòi nước khô cong không có một giọt nước nào.

- Không thể nào đâu, sáng nay bên cấp nước họ đã thông báo cắt nước cả ngày hôm nay mà. Hai bác đã phải mua nước ở ngoài để dùng làm nước uống đấy.

- Cháu thực sự đã nghe thấy tiếng nước mà.

Thực sự là không thể tìm thấy ai trong nhà vệ sinh, đến tiếng nước mà tôi nghe thấy cũng không có. Cuối cùng họ kết luận rằng tôi đã quá mệt mỏi nên nghe nhầm, còn tiếng nước và tiếng ừm tôi nghe thấy là vô tình tiếng gió thổi qua khe cửa vô tình nghe giống mà thôi. Vì không tìm được bất kì thứ gì, nên tôi cũng đành chấp nhận lý do đó và khóa cửa đi về. Hẳn là tôi đã quá mệt mỏi rồi nên nhầm lẫn.

Dù vậy, việc này cũng khiến tôi có chút sợ hãi việc ở lại muộn khi trời tối. Sau ngày hôm đó, tôi hạn chế việc ở lại muộn hơn khi trời tối. Để tránh mình bị cuốn vào việc nghiên cứu đến quên cả thời gian, tôi đã tự đặt chuông điện thoại để nhắc mình về đúng giờ. Sau hôm đó, không hôm nào tôi ở muộn sau 5 giờ chiều nữa.

Đến một ngày, tôi kết thúc công việc ngay trước 5h và chuẩn bị ra về, trong phòng thí nghiệm chỉ có tôi và chị Sharonia. Tôi rủ cô ấy về cùng thì cô ấy nói còn 15 phút nữa mới phân tích xong mẫu thí nghiệm này, bảo tôi về trước đi, để lại chìa khóa cô ấy khóa cửa cho. Tôi nghĩ 15 phút thì không muộn lắm, nên đã để lại chìa khóa cho cô ấy rồi về trước.

Ngày hôm đó, cô ấy đã không về nhà. Nửa đêm hôm đó, bố mẹ cô ấy gọi cho tất cả chúng tôi để hỏi xem cô ấy có đến nhà ai ngủ lại không, nhưng không ai biết cô ấy ở đâu. Điều này rất lạ vì Sharonia là một người khá nghiêm túc, chị ấy chưa từng đi chơi đêm hay về muộn mà không thông báo. Tôi cũng giúp họ gọi cho vài người quen của Sharonia nhưng không có tìm được, gọi vào điện thoại của cô ấy thì không ai nhấc máy. Cuối cùng, cô ấy đã biến mất cả đêm, đến hôm sau cũng không tìm thấy cô ấy ở đâu.

Mang tâm trạng bất an, ngày hôm sau, tôi đến phòng thí nghiệm xem thử, nhưng khi thấy chùm chìa khóa của phòng thí nghiệm đã được trả lại phòng bảo vệ, tôi thở phào. Trong một thoáng chốc, tôi đã nghĩ là chị ấy bị gì đó ở phòng thí nghiệm, do hôm qua tôi đã để chị ấy lại một mình, nhưng cô ấy đã khóa cửa và trả khóa, như vậy hẳn là chuyện xảy ra trên đường về rồi. Hai bác bảo vệ không có ở đây, vì vậy tôi tự lấy bộ chìa khóa để mở cửa phòng thí nghiệm chờ những người khác đến, hôm nay hai người kia bận việc, rốt cuộc chỉ có tôi và Yuriko đến để hoàn thành nốt bản báo cáo. Mọi người đều thắc mắc không biết Sharonia đi đâu, cuối cùng thì gia đình chị ấy đã phải báo cảnh sát.

- Để chị đi pha ấm trà. Yuriko nói rồi đi xuống phòng bếp. Bình thường chị ấy thân với chị Sharonia nhất, nên tôi biết chị ấy cũng đang bối rối lắm. Chị ấy nhờ tôi xem hộ bản báo cáo, chút nữa chị ấy sẽ quay lại bàn thêm về báo cáo này với tôi. Phòng bếp và nhà vệ sinh như tôi đã nói lần trước, hơi khuất góc so với phòng thí nghiệm ở ngoài, tôi lại ngồi quay lưng vào nên không nhìn thấy được bên trong. Chị ấy đi vào được một lúc rồi rất nhanh đã đi ra, nhưng không cầm theo trà.

- Ủa nhanh vậy ạ? Tôi hỏi, nhưng chị ấy không nói gì mà cứ thế đi thẳng về chỗ ngồi, mặt thì cứ đơ ra. Lúc đầu tôi không chú ý lắm, nhưng khi phát hiện ra một lỗi sai nhỏ trong bản báo cáo, tôi quay lên nói với chị ấy.

- Chị Yuriko, chỗ này hình như số liệu bị sai rồi.

Chị Yuriko ngồi im tại chỗ ngồi của mình, đối diện với tôi, mắt nhìn chăm chăm ra ngoài cửa sổ, giống như là không nghe thấy tôi gọi.

- Chị Yuriko. Tôi gọi lại một lần nữa, chị ấy vẫn thẫn thờ nhìn ra ngoài. Bị cái gì vậy? Tôi bực quá gọi lớn hơn.

- Chị Yuriko! Em bảo này!!

- Hả? Gì vậy em? Chờ chị tý, đang mất nước nên chị phải hứng nước từ bình nước uống, giờ nước còn chưa sôi nè. Giọng chị Yuriko vang ra đáp lại, nhưng không phải từ người đang ngồi đối diện tôi, mà là từ phòng bếp đằng sau tôi vang ra.

Cùng lúc đó, “Yuriko” ở trước mặt tôi cũng quay ra, nhìn thẳng vào tôi, đôi mắt trắng ởn và đầy gân đỏ. Nó từ từ xoay đầu, mắt xoáy vào mắt tôi. Tôi như bị đóng đinh tại chỗ ngồi, chỉ có thể ngồi im nhìn chằm chằm vào mắt nó, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

- Có chuyện gì thế? Giọng Yuriko từ trong bếp vang ra, tôi giật mình, quay lại nhìn trong bếp thấy Yuriko đang cầm ấm trà đi ra. Quay lại vị trí kia thì “Yuriko” kia đã biến mất. Chị Yuriko nhìn thấy tôi mồ hôi chảy ròng ròng, thì đưa tôi một cốc trà rồi hỏi tôi có chuyện gì thế.

- Không..không có gì. Tôi cầm tách trà nhưng không thể bình tĩnh nổi, nước trà bên trong sánh hết cả ra ngoài.

- Có chuyện gì vậy, trán em ướt đẫm mồ hôi rồi kìa. Trông cứ như là vừa nhìn thấy ma vậy.

- Ha..haha. L..làm sao c..có thể có m..ma được chứ. Tôi lắp bắp đến suýt cắn vào lưỡi.

Yuriko mang ấm trà về chỗ ngồi và nhận lại bản báo cáo. Tôi len lén nhìn qua, tưởng tượng lại lúc này, tôi không nghĩ là do tôi quá mệt. Đôi mắt trắng ở đầy gân đỏ đó cứ ám ảnh tôi mãi. Tôi nghĩ tôi cần lấy lại tỉnh táo chút, không biết nhà vệ sinh có nước không, tôi cần rửa mặt. Nhưng nhớ ra nhà vệ sinh không có nước, tôi đành ngồi uống nốt cốc trà để bình tĩnh lại.

- Không biết Sharonia đi đâu rồi. Yuriko lẩm bẩm. -Rõ ràng hôm qua còn hẹn hôm nay đi coi phim với chị mà. Cô ấy rút di động ra. – Để chị thử gọi lại xem có được không.

Từ hôm qua tới giờ, máy của Sharonia luôn báo không kết nối được, tôi đoán lần này cũng như vậy, nhưng Yuriko ấn một lúc, tiếng chuông điện thoại quen thuộc đột nhiên vang lên sau lưng tôi, đúng hơn là từ gian phòng tắm. Tôi hoảng sợ đánh nghiêng cả tách trà của mình.

Tôi và Yuriko nghiêng đầu nhìn vào trong, tiếng chuông này chính xác là tiếng chuông của Sharonia, hơn nữa rất dễ nhận ra, vì chị ấy đã tự thu giọng mình để làm nhạc chuông.

- Có phải là điện thoại của Sharonia không? Yuriko hỏi, nhưng tôi biết chị ấy có thể chắc chắn đó là chuông điện thoại của Sharonia rồi.

- Có lẽ.. là.. là hôm qua chị ấy đánh rơi trong đó chăng?

- Để chị đi xem thử.

- Đừng! Tôi ngăn lại. - Chỉ là cái điện thoại thôi mà! Lúc nào nhặt chẳng được.

- Vậy sao không phải là lúc này? Chị ấy nghi hoặc.

- Để lúc khác, để lúc khác đi. Để em gọi người đã!! Tôi nhất quyết không cho chị ấy vào, vụ lúc nãy vẫn còn khiến tôi sởn hết cả gai ốc, linh tính nói cho tôi rằng tuyệt đối không nên vào đó lúc này. – Chúng ta về thôi, ngày khác hãy tới.

- Nhỡ đâu Sharonia đang ở trong đó? Cô ấy có thể bị ngất? Cô ấy lo lắng. Cả hai chúng tôi từ khi đến tới giờ đều chưa vào phòng tắm, nó vẫn đóng cửa từ sáng đến giờ.

- Không đâu chị, chị ấy đã trả khóa xuống phòng bảo vệ rồi mới về mà. Hôm nay làm báo cáo đến đây thôi, về kí túc xá chúng ta làm tiếp. Đi thôi, đi thôi chị! Tôi quả quyết với cô ấy rằng Sharonia đã ra về hôm qua nên không thể còn ở đây được, sau đó liên tục đẩy chị ấy ra khỏi cửa, hiện tại tôi chỉ muốn thoát khỏi chỗ này ngay lập tức. Bỗng….

“KÉT…”

Cánh cửa nhà tắm kẽo kẹt khá lớn và bật mở, chúng tôi quay lại..

“Uhm.. Uhm..” một tiếng rên khẽ từ bên trong thoát ra, trong phòng rất im lặng nên nghe rất rõ. Yuriko vùng khỏi tay tôi và chạy ngay đến đó, vừa đi vừa gọi “Sharonia”. Không hiểu sao tôi dám cá rằng trong đó không phải là chị ấy. tôi cố ngăn lại, nhưng không kịp, vì vậy tôi đành phài chạy theo vào trong. Yuriko đẩy cánh cửa nhà tắm ra và lao vào. Bên trong có hơi tối, nhưng rõ ràng là không có ai. Yuriko vẫn cố chấp tìm tiếng chuông điện thoại, tôi không dám bước vào, chỉ đứng ngoài cửa. Tôi cố gắng bảo chị ấy ra ngoài đi, nhưng chị ấy không nghe. Kể cũng lạ, tiếng chuông rõ ràng rất gần, nhưng lại không tìm thấy cái điện thoại đâu cả. Tiếng chuông cứ vang lên, rất gần, rất …gần. Tôi bất giác nhìn lên trên trần phòng tắm, trên cái nền tăm tối đó, một đôi mắt trắng dã đầy vằn đỏ đang nhìn chăm chú xuống dưới, nhe đám răng nhọn hoắt trắng ởn của nó ra, đám răng trắng nhọn bất thường với đám dãi đỏ của nó, treo tủng tẳng bên cạnh là cái điện thoại đang nhấp nháy sáng. Từ ánh sáng của màn hình điện thoại, tôi nhìn thấy đám chân tay gầy guộc của nó đang bám dính lấy trần nhà, còn cái cổ thì vặn xuống đến cả 180 độ, miệng ngậm cái di động. Đám tóc tai của nó rất dài, đen đen, bết lại lẫn với mạng nhện. Tôi sững người, bủn rủn hết cả tay chân. Nó đang chăm chú quan sát Yuriko thì phát hiện ra tôi đã nhìn thấy nó, trước khi tôi kịp hét lên và kéo Yuriko ra ngoài, nó đã lao xuống, dùng đám chân tay loằng ngoằng của nó, sập lại cánh cửa duy nhất của phòng tắm.

Tôi lao vào giật nắm đấm cửa ra nhưng nó đã bị khóa từ bên trong. Tôi hét gọi Yuriko. Bên trong quá tối, tôi không nhìn thấy gì cả. Chợt một tiếng hét thất thanh vang lên từ bên trong, sau đó là một tiếng động lớn, và một loại chất lỏng đặc quánh bắn lên mặt kính mờ của tấm cửa..cùng với một dấu tay người… trượt dần xuống dưới..

Tiếng thét im bặt. Bên trong phòng tắm vang ra tiếng nhai nuốt và tiếng thở dốc như dã thú. Tôi ngã xuống sàn, sau đó dùng hết tốc lực chạy xuống phòng bảo vệ, vừa chạy vừa khóc. Đến khi đến nơi tôi còn chẳng thể nói nổi câu nào, chỉ biết vừa khóc vừa chỉ lên tầng 6, sau đó ngất xỉu vì thiếu khí.

Khi tỉnh lại, tôi đang nằm trong bệnh viện. Nghe nói sau đó họ đã gọi xe cấp cứu, sau đó lên xem có chuyện gì thì thấy xác của Yuriko bị cắn nát ra trong nhà vệ sinh, do sinh vật nào thì không xác định được. Sau khi tìm kiếm kĩ hơn, họ phát hiện ra Sharonia, cô gái đã mất tích hôm trước cơ thể bị xé nhỏ, nhét vào bồn nước đằng sau bồn cầu. Vết cắn rất sắc, như vết cắn của chó sói, nhưng họ cũng đồng thời tìm thấy các vết chân người và tay người dính máu đi lung tung trong phòng. Chỉ có một điểm lạ là những dấu tay này hoàn toàn không có vân tay, nên họ không thể xác định nổi nghi phạm. Vụ án này quá nghiêm trọng, nên nghe nói khu nhà cũ đó đã bị phong tỏa để điều tra, trường học cũng bị đóng cửa vài ngày. Khi tôi thắc mắc vì sao chìa khóa phòng thí nghiệm lại ở dưới phòng bảo vệ, bác bảo vệ đã nói rằng chiều hôm Sharonia mất tích, bác ấy đi kiểm tra phòng học buổi tối thấy phòng đó chưa khóa, chìa khóa để ngay trên bàn nên đã khóa lại và mang xuống chứ không phải là Sharonia đã trả lại nó.

Cảnh sát có cử người đến lấy lời khai của tôi, nhưng tôi cứ run rẩy rồi khóc thút thít, họ chẳng thể hỏi được gì, đành chờ tôi ổn định hơn rồi mới quay lại. Tôi bị ngất đã hai ngày, sau khi tỉnh lại thì không thể ngủ được nữa. Tôi giờ không dám tắt điện trong phòng, luôn phải mở đèn và lúc nào cũng phải có người bên cạnh, nếu không tôi sẽ cảm thấy hoảng sợ và khóc thét lên gọi người. Đêm hôm đó, mẹ tôi ở lại phòng bệnh với tôi. Đang nửa đêm, khi tôi đang nằm trên giường, nhìn chăm chăm ra ngoài cửa sổ phòng bệnh. Tôi không ngủ được, tôi sợ phải nhắm mắt lại, tôi sợ phải đối mặt với bóng tối, nên dù vẫn rất mệt, tôi vẫn không dám nhắm mắt. Tôi với lấy cốc nước định uống, cốc nước trống rỗng, tôi vẫn đang phải truyền nước nên khá yếu, vì thế tôi quay qua gọi mẹ định nhờ bà rót nước cho mình..

- Mẹ ơi.

Bà đang ngủ rất say, đắp chăn nằm trên ghế bành gần cửa ra vào.

- Mẹ ơi! Tôi gọi một lần nữa, to hơn, bà vẫn không dậy, có vẻ như bà quá mệt mỏi. Bỗng …

“KÉT…”

Cánh cửa phòng vệ sinh cá nhân bên trong phòng tôi hé ra, bên trong, một đôi mắt trắng dã treo ngược nhìn ra bên ngoài…

Rena chăm chú săm soi từng chi tiết nhỏ nhất trên bức tranh to cỡ cánh cửa sổ treo trên tường đại sảnh nhà cô, nhưng cho dù có kiểm tra kỹ thế nào vẫn không thể tìm thấy dù chỉ một điểm kỳ lạ.

“Clary à, ta thấy bức tranh này hoàn toàn bình thường. Có lẽ chỉ là ảo giác của em thôi.” - Cô quay sang nhẹ nhàng nói với thiếu nữ mặc đồ hầu gái có mái tóc đen được búi gọn trên đầu và trên mặt lốm đốm tàn nhang đứng sau lưng. Cô hầu gái ấy mặt đỏ bừng và cúi gằm.

“Tiểu thư đã nói vậy thì thôi. Em làm phiền tiểu thư quá rồi.” - Cô gái líu ríu đáp lại lời Rena, mặt vẫn chưa hết sợ sệt.

“Nếu em sợ thì tối nay có thể ngủ cùng ta.” - Rena mỉm cười, nắm tay kéo cô hầu gái kia ra khỏi căn phòng.

Rena, tên đầy đủ Rena Redhowl, là vị thiên kim tiểu thư của gia tộc Redhowl, con gái độc nhất của Robert Redhowl. Cô sống trong một ngôi biệt thự nguy nga tráng lệ với kẻ hầu người cận xung quanh; mẹ cô tuy mất sớm nhưng bố Robert lại hết mực thương yêu cô, chưa bao giờ để cô phải thiếu thốn bất cứ thứ gì.

Robert là một người đàn ông hiền lành, điềm đạm nhưng cũng rất quyết đoán. Ông tạo cho mọi người xung quanh cái cảm giác tin tưởng và kính phục, phần nào tính cách của ông cũng được truyền lại cho Rena. Mẹ mất sớm, bố lại thường xuyên đi công tác xa, hầu hết mọi việc trong nhà đều được Rena quản xuyến nên mọi người trong nhà rất mực tin tưởng cô. Clary là một trong số đó.

Khoảng nửa tháng trước, Robert có tham gia một buổi đấu giá từ thiện và mang về một bức chân dung tranh sơn dầu khá cũ, đã hơi ố vàng. Rena còn nhớ rõ ông đã rất vui vẻ khi treo nó lên sảnh, vừa cười vừa bảo cô rằng người con gái trong tranh có nét gì đó rất giống cô, từ mái tóc vàng dài ngang vai cho đến đôi mắt xanh hơi xếch lên với đuôi mắt dài và hẹp. Điểm khác biệt duy nhất là cô gái ấy luôn tạo cho người ta cảm giác u buồn, trong khi Rena thì ngược lại.

Clary rất sợ bức tranh đó. Từ lúc nó được treo lên đại sảnh, cô hầu gái nhỏ tuổi luôn né tránh việc phải nhìn trực tiếp vào nó và đi ngang qua nó một cách sợ hãi. Clary vốn rất thân thiết với Rena vì trong nhà chỉ có hai người là gần bằng tuổi, cho nên Rena nhanh chóng phát hiện ra sự khác thường trong thái độ của Clary với bức tranh.

“Có chuyện gì với em vậy?” - Cô chặn đường Clary lại vào hỏi sau khi thấy cô bé hầu gái sợ hãi đi lướt qua bức tranh kia lần nữa.

“Không.. Không có chuyện gì hết đâu tiểu thư.” - Clary nhanh chóng phủ nhận, nhưng điều đó chỉ càng khiến Rena hoài nghi. Cô nheo mắt nhìn Clary, rồi đột ngột gặng hỏi lần nữa:

“Rõ ràng là có gì đó. Bức chân dung kia có gì khiến em sợ hãi?”

“Tiểu thư, thật sự là không có gì đâu. Người đừng bận tâm.”

Rena đột nhiên đưa tay nắm lấy Clary rồi nhỏ nhẹ nói: “Nghe này, ở trong cái biệt thự rộng lớn trống trơn thì em là người bạn duy nhất của ta. Em có thể kể cho ta nghe bất cứ chuyện gì, sẽ không sao đâu.”

Lời động viên của Rena đã phần nào khiến Clary an tâm hơn, rồi cô bé kể cho Rena nghe nỗi ám ảnh của mình với bức tranh: Khoảng một tuần trước, cô bé nằm mơ thấy mình đi dọc trên hành lang của ngôi nhà và bức tranh ấy được treo đầy hai bên tường, với đủ kích cỡ to nhỏ khác nhau. Cô sợ hãi và bỏ chạy, chạy mãi chạy mãi trên cái hành lang vô tận cho đến khi choàng tỉnh dậy. Kể từ hôm đó, mỗi lần cô đi ngang qua bức tranh đều có cảm giác nó đang nhìn chằm chằm vào mình, ánh mắt soi mói như thể muốn ăn tươi nuốt sống cô. Người con gái trong tranh nhìn rất giống Rena, chính vì vậy mà Clary không dám kể chuyện này cho bất cứ ai nghe vì sợ họ sẽ hiểu nhầm cô oán ghét Rena.

Sau khi nghe Clary kể chuyện, Rena đã thử xem xét bức tranh và trấn an cô bé rằng nó hoàn toàn bình thường, không có chuyện gì xảy ra cả.

Đêm hôm ấy, Rena nằm mơ thấy mình lạc vào một cánh đồng đầy hoa, với những bông hướng dương cao ngang đầu cô, nở rộ. Cô tung tăng dạo chơi trên cánh đồng ấy, tận hưởng ánh nắng chói chang của mùa hè, mắt ngước nhìn lên bầu trời trong xanh vời vợi. Rồi cô đưa tay chạm lấy một bông hoa gần đó, bông hoa nhanh chóng lụi tàn trước mắt cô. Cô tỉnh dậy và thấy trời đã gần trưa. Thật kỳ lạ, thông thường Clary sẽ gọi cô dậy từ sớm, tối qua cô bé lại còn ngủ cùng cô nữa. Rena ngoái đấu nhìn sang bên cạnh và thấy chiếc giường trống trơn, hoàn toàn không thấy Clary đâu.

“Clary? Em đâu rồi? Sao không gọi chị dậy?”

“Clary?!!!”

“Bác James, Clary đâu rồi?” - Rena vẫn mặc bộ đồ ngủ trên người, chạy ra ngoài sảnh tìm người quản gia già của gia đình Redhowl tên James. Ông ta tuy đã lớn tuổi nhưng vẫn còn rất quắc thước, bộ ria mép bạc trắng được tỉa gọn gàng, mái tóc vuốt sang một bên tạo cảm giác đẹp lão. James đã một tay chăm sóc Rena từ bé, cho nên trong nhà này ông như người cha thứ hai của cô vậy.

Bác James già rót cho cô một tách trà thơm mùi hoa cúc, thả vào đó hai viên đường rồi đẩy cô ngồi xuống ghế và nói: “Tiểu thư à, đã dậy trễ rồi còn ăn mặc thế này chạy lung tung là không hay đâu. Mà tiểu thư hỏi Clary nào cơ?”

Rena đang nhấp nhấp chén trà, nghe James hỏi vậy liền suýt sặc.

“Clary là Clary chứ còn ai nữa bác. Clary, hầu gái nhà mình, bạn của cháu.” - Rena mặt đỏ bừng, sao bác James lại có thể không nhớ Clary được? Clary trở thành người hầu nhà Redhowl hồi 5 tuổi, lúc đó Rena 7 tuổi. Chính bác James đã nuôi nấng dạy dỗ cả hai đứa nên người.

Người đàn ông già mặt mày đăm chiêu, suy nghĩ một hồi rồi đáp: “Xin lỗi tiểu thư, tôi già rồi nên không nhớ được hết tên mọi người trong gia đình. Có lẽ cô bé Clary đó mới vào làm cho nhà mình chăng?”

Rena nốc vội tách trà rồi đứng dậy, trước khi đi không quên quay lại chào bác James. Cô cảm thấy có cái gì đó không ổn, cần thêm người xác minh giúp.

Cô đi lòng vòng quanh nhà và hỏi han thêm và người hầu khác: Bác Susie ở phòng giặt ủi, bác thợ làm vườn Harry... Nhưng chẳng có ai nhớ, hay chính xác hơn là biết Clary cả, trừ cô. Cô đi lục lọi lại mớ album ảnh cũ mà mình từng chụp chung với Clary thì phát hiện mọi hình ảnh liên quan đến cô bé ấy đều đã biến mất. Không có giấu vết nào chứng minh cho sự tồn tại của Clary còn sót lại.

“Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này?” - Rena đi lòng vòng trong đại sảnh và tự hỏi bản thân, cố gắng sắp xếp lại các sự việc xảy ra liên quan đến Clary từ trước. Điều đáng ngạc nhiên là chính bản thân cô dường như cũng mơ hồ về sự tồn tại của Clary, những ký ức về kỷ niệm giữa cô và cô bé ấy gần như đã quên sạch, chỉ còn sự việc xảy ra vào ngày hôm qua về Clary là cô còn nhớ rất rõ. Cô hầu gái đã tâm sự với cô về nỗi sợ hãi dành cho bức chân dung do bố Robert mua về, và chính cô đã giúp cô ấy trấn an.

Rena đưa mắt nhìn lên tường đại sảnh, lướt qua bức chân dung kia, và trong giây lát có một luồng điện chạy dọc quanh thân khiến cô nổi gai ốc.

“Đó... Đó là cái gì vậy?”

“James, bác James” - cô kéo tay người đàn ông già đang đứng pha trà gần đó - “Bác nhìn bức tranh kia đi, vừa nãy nó đã lườm cháu.”

Người quản gia đặt ấm trà xuống, nhìn lên bức tranh rồi quay sang bảo Rena: “Có lẽ hôm nay tiểu thư ngủ nhiều quá nên hoa mắt rồi. Tôi thấy bức tranh đó vẫn hoàn toàn bình thường mà?”

“Không phải cháu hoa mắt đâu. Không chỉ lườm cháu mà còn nhếch mép cười, sao lại có thể thế được?!!” - Lúc này Rena đang cảm thấy thực sự hoảng sợ, cái cảm giác như con rắn trườn bò len lỏi trong lòng cô. Con rắn ấy sẽ dần siết chặt lấy cô cho đến khi cô nghẹt thở.

“Đi nào, tôi đưa tiểu thư đi nghỉ. Có lẽ người gần đây lo nhiều việc quá nên ốm rồi.” - Bác quản gia nói và kéo tay cô đi vào phòng ngủ.

Clary nằm mơ thấy một giấc mộng kỳ lạ. Kể từ sau hôm ấy cô bé nhận thấy bức tranh đang nhìn mình chòng chọc. Và hôm nay Clary đã biến mất.

Rena cũng nằm mơ thấy một giấc mộng kỳ lạ. Cô cũng phát hiện ra ánh nhìn chòng chọc của bức tranh trên tường. Chẳng lẽ cô cũng sắp biến mất như vậy?


Hàng trăm câu hỏi và mối nghi ngờ cứ hiện ra trong đầu Rena khiến cô thao thức mãi không ngủ được. Cô sợ chết, đúng thật, nhưng thứ khiến cô sợ hãi hơn cái chết chính là cảm giác bị lãng quên. Cô từng choàng tỉnh dậy lúc nửa đêm và khóc nấc lên vì sực nhận ra mình đã quên mất vài kỷ niệm với mẹ, như cái cách mẹ nhìn cô thế nào, cái cách mẹ xoa đầu cô trước khi đi ngủ. Rena không muốn quên ai cả, càng không muốn bị ai quên mất mình. Cô tự nhủ mình cần phải mạnh mẽ hơn và lấy ra một cuốn sổ, ghi chú lại mọi thứ mà mình còn nhớ về Clary.

“Clary, ta nhất định sẽ không quên em.” - Cô lầm bầm nói rồi thiếp đi mất.

Tối hôm ấy, Rena lại nằm mơ thấy mình đứng ở giữa cánh đồng hoa hôm nọ. Nắng vẫn vàng rực rỡ, trời vẫn trong xanh, và hoa vẫn nở rộ khoe sắc. Lần này Rena tiến tới gần một bông hoa loa kèn trắng, đưa tay chạm vào nó. Ngay chính khoảnh khắc ấy, hoa lập tức héo úa rồi rụng xuống.

Cô giật mình thức giấc.

Cô mất năm giây để định thần lại những gì vừa xảy ra, rồi lập tức lao ra khỏi giường.

Cô chưa biến mất. Nhưng một bông hoa nữa lại rụng.

Vậy là có người khác đã biến mất.

Rena điên cuồng chạy loạn quanh nhà, kiểm tra từng người mà cô có thể nhớ mặt. Bác Susie ở phòng giặt ủi, bác thợ làm vườn Harry... Tất cả mọi người vẫn ở đúng vị trí của họ và làm việc như thường ngày...

Ngoại trừ bác quản gia James.

Rena tái mặt, cảm thấy con rắn trong lòng đang siết lấy dạ dày cô, cố khiến cô nôn ọe.

“Tiểu thư, tôi không biết ai tên James cả.”

“Mọi việc trong nhà vẫn luôn do tiểu thư quản xuyến, xưa nay đâu có quản gia?”

“Tôi nghĩ tiểu thư bận bịu nhiều quá nên mệt rồi, đi nghỉ đi.”

Mọi người trong nhà, ai cũng vậy, đều đã quên sạch mọi thứ liên quan tới bác James. Hệt như chuyện của Clary. Cả hình ảnh, quần áo, đồ đạc của bác ấy cũng biến mất. Rena đau đớn vô cùng khi lại mất đi thêm một người cô thương yêu nữa. Cô như người mất hồn, mắt nhìn đau đáu và bức tranh trên tường, mặc cho cái nhìn mỉa mai nó đang dành tặng lại cho cô.

“Rốt cuộc là mày muốn gì?” - Rena lầm bầm trong họng, giọng cô như thể bị chặn lại giữa không trung, chỉ lướt qua tai như hơi gió. Bức tranh vẫn chỉ nhìn cô, không hề đáp lại.

“Mày muốn gì mới được chứ.” - Rena mở miệng nói lớn hơn, đủ để những người hầu đang dọn dẹp phòng xung quanh cô nghe thấy. Họ đưa mắt nhìn cô đầy lo lắng, một người trong số họ lên tiếng hỏi han: “Tiểu thư, có chuyện gì vậy?”

Bức tranh vẫn nhìn cô chòng chọc. Không một tiếng đáp lại.

“NÓI ĐI!! MÀY MUỐN GÌ??!!!!” - Rena gào lên trước sự sửng sốt của mọi người xung quanh. Cô lao về phía trước như thể muốn xé toạc cái khuôn mặt vô cảm đang nhìn mình kia, cái khuôn mặt vẫn luôn cứ trơ trơ ra như vậy trước mọi đau đớn của cô. Có một cánh tay ôm ngang eo, giữ cô lại. Mùi xì gà thơm thơm quen thuộc xộc vào mũi, cô quay đầu lại và thấy một người đàn ông cao lớn, sống mũi thẳng tắp với đôi mắt xanh sâu thẳm, mái tóc nâu vàng cắt tỉa gọn ghẽ, mặc bộ vest đen đầy lịch thiệp - bố Robert.

“Ông chủ đã về. Tiểu thư đã như vậy suốt mấy ngày nay rồi, hỏi mọi người về James hay Clary gì đó rồi ngồi thẫn thờ nhìn bức tranh. Bọn tôi không hiểu chuyện gì xảy ra cả.” - Một người hầu lên tiếng giải thích.

Bố Robert đã về. Người mà cô hết mực tin tưởng và yêu thương. Người bố luôn giành mọi thứ tốt đẹp nhất cho cô. Người luôn thức dỗ dành cô mỗi nửa đêm khi cô nằm khóc nức nở.

Cảm giác an tâm chợt le lói trong lòng. Cô đẩy tay Robert ra khi đã bình tĩnh hơn, định quay lại ôm hôn mừng ông trở về sau chuyến đi công tác dài ngày. Thật không thể tin được cô đã quá đắm chìm trong những chuyện điên rồ mà quên mất hôm nay ông sẽ về nhà.

Đúng lúc ấy, ánh mắt cô lại một lần nữa lướt qua bức tranh treo trên tường.

Nó đang nhếch mép cười.

Và trái tim Rena đập liên hồi, tới mức khiến cô đau nhói.

Ngày hôm ấy trôi qua như bao ngày khác. Rena trở lại làm một tiểu thư của gia đình Redhowl, thân thiện hòa nhã với người hầu, yêu quý và thân thiết với người cha yêu dấu. Cô vẫn đi loanh quanh trong nhà hỏi han mọi người, cười nói với bác Susy ở phòng giặt ủi, trò chuyện với bác thợ vườn Harry trong lúc bác ấy đang tỉa cây, kể cho bố Robert nghe về những chuyện vui trong lúc ông đi vắng khi hai người đang dùng bữa tối.

Và khi tất cả đã ngủ say, trên hành lang của ngôi nhà xuất hiện bóng một người con gái mặc váy ngủ trắng muốt. Người con gái đó đi dọc khắp ngôi nhà, ghé thăm từng căn phòng một, lặng lẽ ngắm nhìn mọi người say ngủ rồi tiến về đại sảnh tòa biệt thự.

----------------------------

Sáng sớm hôm sau, cảnh sát ập tới căn biệt thự của gia đình Redhowl - thứ mà giờ đây chỉ còn là đống đổ nát. Đội cứu hỏa đã tới đây từ tối hôm qua và cố dập tắt đám cháy kinh hoàng ở ngôi biệt thự này. Theo lời người dân xung quanh khai báo, ngôi biệt thự đột nhiên phát hỏa vào khoảng hai giờ sáng, ngọn lửa lan ra rất nhanh chóng. May thay, vì tòa biệt thự khá tách biệt với khu dân cư xung quanh nên thiệt hại chỉ gói gọn trong phạm vi gia đình nhà Redhowl. Theo điều tra cho thấy, toàn bộ 32 người sống ở tòa biệt thự này đều đã thiệt mạng trong lúc ngủ, xác của họ đều đã cháy đen trên giường. Ngọn lửa có vẻ bắt nguồn từ đại sảnh của căn nhà, thế nhưng không hề có thi thể nào tại căn phòng này.

Nhiều người tưởng rằng mọi thứ thuộc gia đình Redhowl đã cháy rụi trong trận hỏa hoạn vừa rồi, nhưng khi đội điều tra bắt đầu tháo dỡ căn nhà, họ tìm thấy một bức chân dung tranh sơn dầu màu đã khá ố nhưng vẫn còn nguyên vẹn lẫn trong đống tro tàn. Đấy là bức chân dung của một cô gái trẻ với mái tóc vàng ngắn ngang vai và đôi mắt xanh hơi xếch, thuôn dài ở phần đuôi.

Warning:

- Có yếu tố nhạy cảm như brocon và một vài điều khác (không phải H :v ), khó nuốt nên xin hãy cẩn trọng.
- Nhân vật chính có bị OOC.
- Cúi đầu, mổ bụng tự sát tạ tội với chủ char khách mời, vì cũng lỡ OOC mất
- Truyện không có tình tiết gây cấn, dài dòng, dễ hiểu và có tính chất gây mê, thích hợp cho những bạn đang bị mất ngủ.


Phần 1:


6 : 45 AM, 26/10/2014

Hắn nhíu mày, mắt nhắm mắt mở quơ tay lên đầu giường tắt cái đồng hồ đang reo inh ỏi. Một ngày hai mươi tư giờ, trừ duy nhất cái khoảnh khắc này ra, với hắn, cái thứ gọi là đồng hồ báo thức ấy hoàn toàn vô dụng. Nhưng kể cả khi nó có hữu dụng, hắn vẫn thấy cộc và khó chịu như thường.

Hắn ngồi hẳn dậy, lờ đờ nhìn xung quanh. Tới lúc này, đã là 7 giờ, tức là 15 phút sau khi cái thứ chết tiệt ấy phá đi giấc mơ ngọt ngào của hắn. Trong phòng, ánh sáng vẫn cực nhọc tìm chỗ để chui vào và bóng tối hả hê với sở thích quái đản của người chủ: mọi thứ đều trong bóng tối thì mới đúng giá trị của nó. Trên bốn bức tường, ảnh treo đầy và chằng chịt, tưởng như đó là những viên gạch xếp lại thành bốn bức tường bao vây lấy hắn – hoặc thậm chí còn nhiều hơn thế khi có kha khá bức bị dán đè lên nhau. Chỉ riêng khoản ấy thôi cũng đã đủ để tạo nên một căn phòng chật hẹp đúng nghĩa, cho dù phòng hắn thừa sức chứa cả hai chiếc giường kingsize hay hắn sắp xếp gọn gàng đến đâu, thì không gian bức bách nơi đây cũng đủ để chèn ép bóng tối lại, như hắn mong muốn. Một căn phòng như thế đối với hắn là quá lý tưởng rồi.

Mớ tóc dài rối tưng bừng và hắn bắt đầu đưa tay vuốt. Hắn yêu mái tóc dài của mình, dù cho hắn có là một gã đàn ông với không sở thích lệch lạc tính hướng nào cả. Chỉ đơn thuần là hắn yêu cái đẹp thôi, không phải sao? Cẩn thận và từ tốn, hắn luồn tay vào từng lọn và dần dần vuốt dài xuống tận đuôi tóc. Khi thấy đã hài lòng với lọn này, hắn lại dần dần vuốt lọn kia, mỗi lọn là một màu, mỗi màu là một ý nghĩa, và hắn tồn tại bởi những lý lẽ đó. Vậy nên, hắn muốn để mớ màu sắc ấy dài ra và chẳng bao giờ nghĩ tới chuyện sẽ cắt ngắn đi. Đã bảo hắn rất yêu mái tóc của mình mà! Những em gái xinh xắn và các cô gái tươi tắn chết mệt vì những lọn tóc màu sắc đầy cám dỗ ấy, thêm cái đôi mắt dài đuôi lả lướt, cái miệng cười không bao giờ quá vị và đặc biệt là cách hành xử, hết sức đàn ông, lịch thiệp, nhã nhặn nhưng mạnh mẽ tuyệt đối của hắn. Hắn luồn tay vào lọn tóc cuối, và nghĩ về những cô gái tóc dài, về sự một mình của hắn, về cái không gian u tối này. Nhưng hắn sẽ chẳng cần gì đâu, vì hắn đã có, một người hắn phải lo rồi.

Không hiểu vì sao gần đây mỗi lần thức dậy là hắn lại thấy ê ẩm toàn thân, cứ như bị ai đánh đập vào đêm hôm trước. Dù cho ngày hôm qua hắn không làm việc gì nặng nhọc, cơn nhức nhối ê ẩm này vẫn chạy dài từ cổ đến hết hai bàn chân, khiến hắn mỗi sáng đều cảm thấy bực dọc và uể oải đến cùng cực. Một khởi đầu ngày mới không được tốt đẹp tí nào, hắn chẹp miệng và cố gắng giết chính cơn đau của mình.

Hắn vén rèm và mở cửa sổ ra. Ánh sáng hồ hởi chạy vào và lon ton khắp phòng, thắp sáng những góc tối tăm nhất nãy giờ. Người ta vẫn còn bàn tán xôn xao về ngọn cây cháy mấy ngày trước, trong đêm mưa bão. Sét đánh thì bình thường thôi, nhưng sét đánh để lửa cháy, người ta quan niệm rằng đó là khi Thượng Đế cứu rỗi linh hồn nào đó. Hắn thì chẳng tin, hắn chẳng bao giờ tin vào những điều đó, chỉ có con người mới cứu rỗi con người được mà thôi. Thượng Đế chỉ là một hình tượng tạo ra cho sự chuẩn mực giả tạo của thứ ngu dốt gọi là đạo đức mà thôi.

Hắn ngồi dậy, một vật gì đó rơi xuống giường, cảm giác lạnh lẽo lướt qua tay khiến hắn bất giác rùng mình và nhìn xuống. Hắn nhận ra đó là chiếc mặt dây chuyền của mình, sờ tay lên cổ, hắn cười bất đắc dĩ: quả vậy, dây chuyền hắn đứt mất rồi. Cầm chiếc mặt hình tròn trên tay, hắn xoay nhẹ, để lộ một tấm hình be bé được khéo léo lồng vào trong. Tấm hình ghi dấu nụ cười rạng rỡ của một cậu thiếu niên với mái tóc dài màu hồng vô tình nhuộm ngọt cả mọi cảnh vật xung quanh. Trên cái nền không gian u ẩm, đó thật sự mới là ánh sáng, và là thứ ánh sáng có khả năng xua đi tất cả sự chùng chình này. Hắn cũng bất giác cười theo cậu, nhưng là một nụ cười dịu dàng. Cạnh cậu là một gã trai khác với mái tóc cũng dài và nổi bật không kém với những line màu xanh lá, màu lam và hồng trên nền tóc màu trắng; và trái với vẻ đầy sức sống của cậu trai, gã thanh niên cao và nhìn chững chạc hơn, nhưng lại thiếu đi một phần khỏe mạnh với nước da trắng nhợt nhạt.

Hắn đưa ngón tay chạm lên mặt cậu bé tóc hồng, với thái độ hết sức trân trọng và nâng niu, hắn đứng lặng người và cứ để ngón tay mình như vậy. Đôi mắt lờ đờ nay đã rõ ra những tia nhìn đầy cảm mến và ngón tay cứ ngày càng miết sát lên mặt chiếc gương bé nhỏ. Miệng hắn dần mở nụ cười và trong phút chốc, hắn tưởng mình sẽ cười phá lên.

"Naera à..." Hắn run rẩy gọi tên cậu thiếu niên tóc hồng trong ảnh, phải, là Naera, đứa em trai nhỏ của hắn. Không có cha mẹ, hắn chỉ còn đứa em này là người thân duy nhất, dĩ nhiên bao nhiêu tình cảm gia đình đều dành cho nó cả. Thật tốt, em hắn là một đứa bé ngoan, và đứa bé ấy năm nay cũng đã vào được một trường đại học danh giá. Niềm tự hào duy nhất của hắn trong cái thế giới cặn bã này.

Cái gọi là niềm tin của hắn đã thối rữa hơn mười năm về trước, khi hắn nhận ra người bà con tốt bụng có ý định mang bọn hắn ra trại trẻ mồ côi, lúc ấy bọn hắn vui sướng biết bao, sự hân hoan và hạnh phúc quá đỗi của những đứa trẻ vốn đã từ lâu thèm khát cái tình gia đình ấm áp. Trèo cao té đau, trẻ em là giấy trắng, là thủy tinh mong manh. Giấy trắng dính vết mực không thể vãn hồi, thủy tinh vỡ, những mảnh sắc nhọn cứa đến tận tâm can. Đó là sau năm năm sống trong giấc mơ đẹp, để rồi một ngày hắn nhận ra cái thứ hắn gọi là tình yêu thương, vốn được đắp xây từ sự thèm khát đối với những thứ trong cơ thể hắn - người bà con ấy chỉ hận không thể phanh thây bọn hắn ngay lập tức, moi móc hết những thứ có giá trị trong cơ thể ra rồi vứt bọn hắn lăn lóc một nơi nào đó, làm mồi cho lũ động vật tàn ác nhất. Hoặc giả như may mắn còn giữ lại được cái mạng vài xu của mình thì cũng sẽ bị vắt sạch cho bằng được; bán cho một đám bệnh hoạn thích mổ xẻ người sống ra chơi chẳng hạn? Như những gì đã xảy ra với người anh trai nuôi của bọn hắn. Đó là cái giá của những giấc mơ hồng.

Thật may mắn là bọn hắn vẫn còn có cơ hội sống đến bây giờ, và tất nhiên là đã thoát khỏi bàn tay của kẻ dám tự gọi mình là một con người và thậm chí là người thân của bọn hắn. Con người có đôi khi còn đáng sợ hơn cả ác quỉ. Naera không biết điều này, và cũng sẽ không nhớ; vì lúc ấy nó còn quá nhỏ. Hắn muốn nó trở thành một đứa trẻ bình thường, sống, và lớn lên như bao đứa trẻ khác. Không bi kịch, không quá khứ, không có gì cả, không như hắn. Và đó là một phép màu - mà cho đến giờ hắn vẫn không dám tin: thằng bé vẫn còn ngây thơ và ngọt ngào như một đứa trẻ cho đến tận bây giờ. Khiến hắn không nỡ đập tan cái nụ cười ấy đi, mà lại chọn một cách ngu xuẩn là bảo vệ cho đứa em bé bỏng của hắn. Bảo vệ cho tài sản duy nhất mà hắn có được. .

Mà sao hôm nay yên ắng thế nhỉ? Mọi hôm giờ này thằng bé đều sang phòng hắn, he hé cửa xem coi hắn đã thức chưa, để nếu không thì đánh thức hắn dậy để kịp giờ đi làm.

"Naera?" Hắn bước ra ngoài phòng khách. Không có tiếng đáp lại, và bên ngoài cũng không có ai, khiến lòng hắn có chút lạnh lẽo. Thằng nhóc đâu rồi? Hay vẫn đang còn ngủ trong phòng nhỉ?

"Ngủ nướng hả nhóc con? Nae..." Hắn tính gõ cánh cửa được treo một tấm bảng nho nhỏ đề hàng chữ ngay ngắn "Naera", nhưng tay chợt khựng lại, rồi buông thõng xuống. Ừ phải rồi, hắn thở dài, Naera đâu có ở đây đâu. Thằng bé đã đi du học từ vài ngày trước rồi còn đâu, chẳng qua là hắn chưa quen được sự yên lặng và trống vắng này thôi. Hắn nhún vai, quay về phòng để thay quần áo chuẩn bị đi làm. Nhưng bất chợt hắn quay phắt lại, ánh mắt sắc lên một đường dữ tợn. Hắn ngửi thấy mùi thối ở đâu đó, trong nhà. Bình sinh Sankirentou là một kẻ ưa sạch sẽ, và nhất là mỗi khi buồn bực, thì sự nhạy cảm về vấn đề sạch sẽ của hắn càng nặng. Và hắn đang khó chịu, vì niềm vui của hắn đã không còn ở đây rồi. Nên chỉ một mùi hôi phất nhẹ qua đã làm hắn trở nên giận dữ.

Ở đâu ở đâu ở đâu cơ chứ? Tại sao trong nhà hắn lại có cái mùi này? Hắn xem xét một vòng phòng khách, rõ ràng là không có vấn đề gì, vì hắn ngày nào mà chả dọn dẹp nhà cửa. Thế nó từ đâu ra?

Nhìn đồng hồ, hắn sắp trễ rồi, vì vậy quyết định tạm gác qua đó, đi làm về hắn sẽ xem xét kĩ hơn. Dù sao thì mùi thối ấy cũng thoảng bớt rồi.

_________

6 : 45 PM 26/10/2014

"Xin hỏi...anh có phải là anh của Naera không ạ?" Một cô gái xuất hiện trước cổng nhà hắn. Đó là một cô bé khá xinh xắn với mái tóc màu trà, đôi mắt đen láy lúng liếng như búp bê. Hắn đoán cô bé trạc cỡ mười tám hay mười chín, bởi vóc dáng nhỏ con và khuôn mặt dễ thương của cô bé.

"Là tôi. Xin hỏi cô là?"

"À vâng, e-em là bạn học của bạn Naera ạ. Mấy hôm nay không thấy cậu ấy đi học, bạn bè không ai liên lạc được với cậu ấy, nên hôm nay em đến hỏi thăm anh ạ. Chẳng hay anh có biết cậu ấy đang làm gì không ạ?"
"À cái đó..." Hắn nhìn cô bé đang mở to đôi mắt tròn xoe của mình mà nhìn hắn, thế nhưng lại mang theo một chút chờ mong và ngượng ngùng. "Naera đi du học rồi, cô không biết sao?"

"Hả? Du học ấy ạ?" Mặt cô bé hiện rõ sự kinh ngạc tột độ, thảng thốt đến ngỡ ngàng "Sao đột ngột quá vậy? Em có nghe nói về điều này, nhưng mà chẳng phải là thu năm sau cậu ấy mới đi sao?"

"À, là thằng bé muốn qua đó sớm hơn một năm để dễ dàng thích nghi với cuộc sống bên đó hơn. Còn về liên lạc thì tôi vẫn liên lạc được với thằng bé thường xuyên mà."

Hai mắt cô bé cứ mở to ra vậy sững sờ, rồi hàng mi cong dần dần cụp xuống, lẩm bẩm điều gì đó. Hắn nghe được, à không, chính xác là hắn cố gắng để có thể nghe được, rõ từng từ, từng chữ trong miệng cô bé. “Đồ ngốc”, đó chính xác là những gì hắn có thể nghe được. Gương mặt biến sắc, hắn mở to mắt trong khi miệng dần mở một nụ cười hướng thẳng về cô gái

“Xin lỗi, em nói gì cơ?”

“Không, không ạ.” Cô gái lúng túng – “Chỉ là cậu ấy đi bất ngờ quá, em không kịp biết gì và nhắn gì với cậu ấy thôi.” Ấp úng một lát, cô mở lời:

“Anh có thể cho em số liên lạc của cậu ấy không ạ?”

“Em nghĩ em là gì thế?”

“Sa..sao ạ?” Cô hỏi và bắt đầu hoảng sợ

“Tôi hỏi, em là gì của Naera, sao em lại nôn nóng muốn liên lạc với thằng bé thế nhỉ? Tôi đoán em không phải chỉ là bạn bình thường của nó thôi, đúng không?”

Hắn hỏi, môi không mở ra hẳn, miệng hơi nhếch lên cười nhưng không đủ để tạo thành nụ cười thản nhiên như mọi ngày. Hắn đang khó chịu, không, là giận dữ đến buồn nôn. Hai cung bậc cảm xúc kinh khủng nhất hợp lại trong hắn và hắn cảm thấy mình muốn đập phá cũng như cấu xé cái gì đó. Trước mặt hắn, là cô bé đang run lên vì sợ hãi và hoảng hốt, như đối diện con thú dữ đã đói lâu ngày, cô muốn chạy nhưng không sao nhấc chân lên nổi. Thêm phần không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô càng không thể tránh đi hoặc thoái lui ra về.

Hắn bước chân xuống bậc thềm, mắt không rời khỏi cô, hai tay như đang nắm lấy một cái gì vô hình. Hắn không biết đích xác mình đang làm gì, chỉ biết đang cố gắng kiềm ném cơn giận. Nhưng mà giận cái gì? Mà sao hắn lại giận? 15 giây trôi qua trong đầu hắn là 15 giây của những thứ cảm xúc kinh khủng và kỳ dị nhất.

Gió bắt đầu cào lên những mái nhà và bóng tối trở thành người thứ ba trong câu chuyện. Bóng tối có một quyền năng khủng khiếp, đó là bóp nát sự giả tạo trong con người, và hiện tại, đang thể hiện quyền năng đó hết sức mạnh mẽ. Hắn tiến lại gần, ngắm bờ môi ngọt như mật ong và đưa tay xoắn mấy lọn tóc đang rúm ró trong làn gió, rồi ghé sát vào tai cô:

“Em có yêu nó không?”

“Em..vâng, tất nhiên là có anh!”

“Dối trá.”

Hắn cười, nhưng mắt lại cong tít lên tựa như chiếc mặt nạ chú hề, hắn biết mình lúc này không đẹp đẽ tí nào, nhưng mà hắn vẫn phải cười chứ nhỉ? Hắn không biết vì sao cô lại sợ sệt đến nỗi ngã về phía sau, nước mắt ứa ra hai bên khóe như thế. Không phải đáng sợ như thế chứ? Ồ, hắn không đáng sợ đến thế đâu. Hắn lừng lững tiến tới và nắm lấy tay cô, đoạn kéo cô đứng dậy.

“Em khóc đấy à? Tại sao ấy nhỉ? Không phải lũ dối trá các người, tất cả chỉ muốn chiếm đoạt lấy nó thôi sao? Yêu thương, các người đủ tư cách nói ra hai từ đó sao, toàn là thứ thối tha và dơ bẩn như chính tư tưởng các người vậy. Em muốn gì ở em trai yêu quý của tôi nào, cô bé? Em muốn chiếm đoạt, muốn dùng thứ gọi là tình yêu của em để điều khiển và hạch sách nó? Để làm nó buồn và phải khóc rấm rứt từng đêm? Để nó phải hy sinh vì em và chấp nhận đánh đổi tất cả để có được niềm vui từ em? Thật hạ đẳng và ngu ngốc làm sao các người…”

“Thôi đi!!” Shiro hét lên, cắt ngang lời hắn.

Hắn trừng mắt quay về phía cô

“Tình yêu của tôi đối với Naera không có như anh nói đâu! Không phải thế!!”

Hắn sửng sốt quay hết cả thân mình đối diện với cô

“Em…em xin lỗi vì đã to tiếng, nhưng em cũng như anh, rất yêu quý và trân trọng Naera. Em thích Naera vì những gì anh ấy vốn có, không phải vì những gì anh ấy sẽ có, cũng như không cần anh ấy thay đổi gì cả. Vì vậy, em hoàn toàn không mong chờ những thứ như nãy giờ anh nói, và hoàn toàn sẽ không có những chuyện như nãy giờ anh nghĩ xảy ra. Xin anh đừng nghĩ em như vậy, nếu Naera biết, anh ấy cũng sẽ buồn lắm!”

Hắn im lặng, không phải vì cô nói đúng, mà bởi vì cơn giận đã lên tới đỉnh điểm. Từng lời cô nói, từng ngôn từ cô dùng, cả cái cách cô bé gọi tên cậu em trai yêu quý của hắn, khiến hắn bực bội đến phát điên, cứ như ai đang lấy đinh mà đóng vào đầu, vào não hắn. Hắn nhìn cô và cảm thấy ngứa mắt kinh khủng, hắn muốn cô câm ngay miệng lại, ngay lập tức và không bao giờ được phép lên tiếng nữa.

“Cảm ơn anh đã cho em biết Naera đi rồi. Em xin phép.”

Cô quay lưng bước đi, nhưng chân cô run quá, lảo đảo qua lại như người say rượu. Hắn đứng yên tại chỗ, giận đến nỗi muốn cắn nát cả hai môi. Nụ cười nửa miệng trên gương mặt không hề cảm xúc thật sự rất đáng sợ, và hắn biết mình không nên nói gì lúc này. Mọi thứ đang được dồn nén và chỉ cần một cái gì đó vỡ ra, sẽ có những chuyện khó lường.

Con thú hoang đang tự trói mình bằng những sợi xích của nhân cách, và chỉ cần ai đó nhắc cho nó nhớ, nó là một con thú, hẳn mọi chuyện sẽ rất khủng khiếp.

Hắn bước vào nhà, đóng cửa. Cánh cửa vừa khép lại, hắn lập tức cởi áo ra, chạy ngay tới tủ lạnh, và nốc hết một chai nước lớn. Nóng, nóng quá, hắn lấy nước đổ lên đầu, đoạn cởi cả quần ra ngay tại đó. Vẫn còn nóng quá, hắn chạy vào nhà tắm, dội nước xối xả. Vẫn chưa đủ, hắn muốn xé cả da mình ra cho đỡ nóng, và ngay lập tức, tự cào cấu bản thân. Máu phun ra và rỉ khắp thân thể hắn, trên sàn nhà, và thấm vào mái tóc dài nhiều màu. Cơn nóng đang dần đi qua, và hắn thỏa mãn với màn cào cấu cũng như máu đang nhuộm đỏ khắp mọi nơi. Mùi máu làm hắn thích thú, và hắn thấy mình như kẻ đang được Thánh hóa. Phải, hắn là người được Thánh hóa, và hắn phải đi Thánh hóa những người khác. Đúng vậy, hắn phải Thánh hóa, những kẻ như con bé đáng ghét ấy phải chết, phải được Thánh hóa. Ha, đúng như vậy, phải thanh lọc, phải thay đổi cuộc sống từ những kẻ thối tha như vậy.

Máu khô lại, quặn lại thành từng cục nhỏ trên những vết thương. Hắn buồn ngủ, nhưng hắn chưa được ngủ bây giờ. Hắn nhớ em trai mình, hắn nhớ Naera, hắn muốn gặp Naera, hắn thèm gặp cậu em trai yêu quý của mình. Hắn nhớ mùi hương trên mái tóc hồng bồng bềnh, nhớ cái nụ cười đáng yêu đến thuần khiết của cậu em vẫn còn quá non nớt với cuộc đời. Đúng vậy, Naera còn non nớt quá, non nớt lắm. Naera không thể tự bảo vệ mình đâu, Naera còn không biết lau mặt sao cho đúng cách mà, Naera cần hắn, Naera hãy còn bé lắm. Nếu không có hắn, Naera sẽ chết mất, Naera làm sao biết những kẻ ngoài kia thối tha và đồi bại đến chừng nào, làm sao biết những kẻ đó chỉ cần tâm hồn thuần khiết của Naera chứ không thật sự tốt với cậu. Chỉ có hắn, trong cái thế giới 7 tỉ con người này, duy chỉ có hắn là thật sự yêu thương và tốt với cậu mà thôi.

Hơi lạnh ùa vào nhà và lặng lẽ quấn lấy bờ vai trần của hắn. Hắn thấy lạnh, nhưng bây giờ hắn thấy sợ hãi hơn, vì hắn lạnh lẽo ở xứ nhiệt đới này, Naera ở xứ kia còn lạnh lẽo hơn biết chừng nào? Hắn quá mệt, cả thân đau nhức, nhưng chẳng hề gì, hắn biết hắn nên và phải làm như thế để có thể tự Thánh hóa bản thân mình. Tư tưởng đó, ít ra là đúng với hắn.

Cố gắng lết ra khỏi ghế và nhấc mình khỏi sàn nhà, hắn chui ra ngoài lan can và kéo hai tấm rèm cửa sổ lại. Bất chợt, hắn nghe tiếng khóc, ban đầu rất nhỏ, lúc sau tỉ tê và lớn dần, như tiếng mèo kêu. Xung quanh khu dân cư này, chẳng có đứa bé nào đủ nhỏ tuổi để có được tiếng khóc như thế cả. Hắn bắt đầu đưa mắt xuống đường và tìm kiếm tiếng khóc ấy.

Bên kia con phố, nơi đèn đường đang cố gắng chống lại bóng tối, một đứa nhỏ đang chống cả hai tay lên ghế và đu đưa cả thân mình trên chiếc ghế đó. Đứa trẻ không có đầu, và tiếng khóc chính xác là từ đó mà ra. Tiếng khóc, ban đầu nghe không rõ, nhưng lúc sau, lại âm ỉ và dứ dẳng như một bài hát thê thảm đưa tiễn người chết ra đi

Hồn ở đâu, hồn về đâu

Gió đưa kiếp sống đến nơi nào

Không có gió, không có hồn bay nữa

Người đi đâu, hồn về đâu, gió về đâu

Tiếng gió đi mới biết hồn chưa về..

Đứa nhỏ vẫn đu đưa và hắn thì lẩm bẩm những lời đó. Bất giác, hắn giơ tay ra hướng về phía bóng ma không đầu kia, và như muốn nói gì đó, hắn mấp máy môi, miệng lắp bắp từ gì không rõ. Đứa bé, rên rỉ thêm một lát nữa, rồi chậm rãi lết cả hai tay xuống đất, lết đi đâu, không rõ. Với hình hài không đầu, và cái bộ dạng chậm rãi đến khiếp đảm, bất cứ ai cũng sẽ phải ngất đi, nhưng hắn thì không.

Ngược lại, hắn thích thú vì hình hài và nhân duyên này.
___________

6 : 45 am, 21/10/2014

Cậu trai trẻ tóc hồng đứng trước gương, soi kỹ gương mặt mình, cười tươi trông hết sức đáng yêu. Hôm nay là ngày quan trọng, cậu có buổi hẹn với một người con gái. Dù đến tận tối mới là lúc hẹn hò, nhưng từ bây giờ, khi ánh sáng còn chưa soi rõ mặt người, cậu đã không thể giữ nổi sự vui vẻ này. Từ bé tới giờ, từ khi cậu biết người thân duy nhất của mình là hắn, chưa khi nào cậu rời xa anh trai mình.

Hắn là chàng trai lịch lãm, đáng kính và đầy vẻ tôn nghiêm, trong mắt Naera là vậy. Hắn, cũng như Naera, có một mái tóc dài đầy lả lơi, nhưng nhiều tông màu và rực rỡ hơn. Từ bé, Sanki vẫn hay nói với cậu, mỗi màu trên mái tóc hắn mang một ý nghĩa khác nhau, và màu hồng trên tóc Naera cũng vậy, nên không khi nào, Naera không tự hào về mái tóc của mình. À phải, hắn chả bao giờ dậy ngay khi đồng hồ reo cả, hôm nay cậu sẽ gọi anh trai dậy như mọi hôm, và khoe với Sanki sự kiện quan trọng của cậu.

Cậu gõ cửa, và không đợi hắn trả lời, Naera mở cửa và chui lên giường anh mình. Quả thật, hắn vẫn chưa dậy, hãy còn ngái ngủ và hành động có phần đột ngột của Naera làm hắn khó chịu. Nhưng hắn không hề bực bội mà ngồi dậy, kéo Naera vào lòng, trong cơn mơ màng, ôm lấy cậu rồi tựa cằm lên vai cậu và bắt đầu vuốt tay vào những lọn tóc hồng ngọt ngào như một thói quen.

“Dậy sớm thế?”

“Em tỉnh ngủ rồi.” – Naera nói và cũng bắt đầu vờn lấy những lọn tóc của anh trai mình. Nó cũng rất thích mái tóc dài của anh mình, như lúc nhỏ, cả hai thậm chí đã từng nghịch tết tóc vào nhau để rồi bị rối đến không thể gỡ được, cuối cùng đành phải cắt bỏ đoạn tóc bị rối không còn có thể cứu chữa kia. Hắn lúc ấy vốn tính mang đoạn tóc bị cắt ấy giữ làm kỉ niệm, nhưng quay qua quay lại đã không còn thấy nó đâu rồi. Lúc ấy hắn chỉ ngây thơ cho là gió đã thổi đi mất rồi, bèn tìm tất tả khắp cả ngày ở khắp nơi, nhưng đã bị gió cuốn đi rồi thì cơ hội tìm lại được cũng rất nhỏ nhoi. Và một thằng bé con lúc bấy giờ như hắn thì dĩ nhiên không thể chống lại cái trò đùa quái ác đó của cơn gió rồi. Quá yếu ớt, và hắn không cho mình cái quyền được yếu ớt như thế mãi, vì hắn còn thứ quan trọng để bảo vệ. Là người chủ nhân của mái tóc hồng này đây.

“Muốn xin gì sao?"

"Quả nhiên là anh hai, em chưa nói ra mà đã biết tỏng rồi." - Thằng bé cười toe "Hôm nay em về trễ, anh hai, em đi chơi với Shiro nhé?”

"Shiro là?"

"Một cô bạn, bạn gái." – Naera đáp, và dường như giọng cậu có vẻ dịu dàng hơn bình thường, chí ít là thế. Mọi thứ về Naera thì hắn không nhầm đâu. "Một cô bạn rất dễ thương, và hôm qua cô ấy đã hẹn em hôm nay cùng đi xem phim và ăn tối với nhau. Thật khó để từ chối một cô gái với đôi mắt chỉ chực khóc và khuôn mặt đỏ bừng đáng yêu, anh nhỉ?"

Hắn vẫn tiếp tục chải tóc cho Naera.

"Sanki cho em đi nhé, em sẽ về đúng giờ, sẽ mua bánh Doremon cho Sanki ăn nữa nhé?" Thằng nhóc ngước đôi mắt xanh tuyệt đẹp của mình lên nhìn hắn, cùng với một chút chờ mong, trong khi tay đã đưa lêm bẹo má hắn. Đó luôn là hành động quen thuộc khi cậu nhỏ muốn xin xỏ hắn điều gì, và mọi hôm thì hắn sẽ luôn chiều theo ý thằng nhóc. Nhưng hôm nay thì...

"Không." – Hắn lạnh lùng đáp và đẩy Naera ra, đoạn đứng lên và thay áo.

Naera rõ ràng là không vui, nhưng từ bé tới giờ, chẳng bao giờ cậu cãi lời hay to tiếng với hắn, nên Naera chỉ đứng lên và đi thẳng ra ngoài.

Đợi Naera ra ngoài rồi, hắn đấm mạnh tay vào tường và thở dốc. Lần đầu tiên trong mười chín năm qua, hắn thấy Naera vui đến thế, hớn hở đến thế và tươi tắn đến thế, lẽ ra hắn nên vui mừng. Nhưng không, sự khó chịu bắt đầu nhen lên và hắn thấy lòng mình bức bối. Đã mười mấy năm nay, hắn bảo vệ và lo lắng cho Naera, chỉ có hắn và Naera, chỉ có hai anh em, vậy mà bây giờ, sao lại có một cô gái chen vào? Người con gái đó là ai? Đến với Naera nhằm mục đích gì, chắc chắn là không tốt, đúng vậy, không tốt. Lũ người sâu bọ ngoài kia sao có thể hiểu Naera bằng hắn được, nếu không có hắn, Naera sẽ bị hại, sẽ bị bắt đi, bị hành hạ, xâm chiếm thể xác và tâm hồn. Tệ hơn, chúng sẽ cho thú dữ ăn mất Naera. Không được, dứt khoát là không được, hắn sẽ chẳng bao giờ cho phép điều đó, hắn sẽ không để ai đem Naera đi, hắn sẽ chẳng bao giờ để Naera gặp nguy hiểm. Hắn sinh ra là để bảo vệ và yêu thương Naera, nên chừng nào hắn chưa chết, chừng đó Naera chưa được rời khỏi hắn.

“Naera, Naera ơi.”

Tiếng gọi kéo hắn ra khỏi dòng suy nghĩ. Hắn bước nhanh về phía cửa sổ, vén màn ra nhìn. Đó là Tommy, cậu nhóc chung khu phố từ khi hai anh em dọn về ở. Tommy đen đúa, nhỏ nhắn tội nghiệp cũng thường xuyên bị trêu chọc như Naera hồi bé. Nếu được đánh giá, hắn sẽ xếp Tommy vào những kẻ xấu nhất thế giới. Đen nhẻm như cột nhà cháy, mái tóc vàng xoắn cắt sát đầu như lông chó xù ướt mưa, đôi mắt hí và môi thì dày như mấy cái điện thoại đập đá từ thời Napoleong đánh cầu lông. Cậu nhóc Tommy vô hại là người hằng ngày đi học cùng Naera, và hắn cho phép điều đó vì hắn biết, kẻ mười tám tuổi đi học còn quên kéo khóa quần thì hoàn toàn vô hại. Nói cách khác, Tommy như một con chó lon ton, một cái nền cho Naera của hắn tỏa sáng. Bất cứ một quý tộc nào cũng cần một con chó nhỉ, và hắn mặc định Tommy là kẻ hầu của người em trai yêu quý.

Naera chạy nhanh ra khỏi cửa, vẫy tay chào Tommy. Cậu ngước lên nhìn hắn như mọi khi, nhưng thay vì một nụ cười tạm biệt như thường ngày, cậu lại nhìn hắn bằng vẻ mặt có chút trầm tư, rồi quay đi. Hắn mặc định điều này có nghĩa rằng Naera đang không vui lòng, và vì cậu không vui, nên hắn cũng chẳng thể nào vui vẻ được. Hồi mới đồng ý cho Naera đi học cùng Tommy, hắn thường xuyên đi theo để xem mọi chuyện có đúng ý hắn không. Tommy, như biết được sự chênh lệch về đẳng cấp giữa cậu và Naera, luôn đi cách xa và giữ một thái độ tôn kính đúng mực. Hắn hài lòng về điều đó, vậy nên hắn cho phép sự kết hợp so le này.

Vẫn như mọi hôm, Tommy chào Naera bằng một thái độ cung kính như kẻ hầu và trò chuyện với Naera từ xa. Naera không còn vui vẻ như khi nãy, và cậu có chút lạnh nhạt. Naera thường không để lộ cảm xúc của mình, nhưng hắn nhận ra ngay, và lý do, dĩ nhiên là từ sự xin xỏ bất thành khi nãy. Hắn không vui, dù cho Naera nghe lời hắn, trong mắt hắn, bất cứ kẻ nào làm cậu em yêu quý mất vui, đều đáng chết đi cả. Và lần này thì là một con bé mà hắn chưa biết mặt, chỉ biết tên là Shiro, nhưng lại mang một danh phận khá lớn trong cuộc đời Naera – bạn gái. Naera có bạn gái khi chưa xin phép hắn, chưa hỏi ý kiến hay dò bất cứ ý tứ gì từ hắn, kẻ khiến cho Naera trở nên như vậy chắc chắn là một kẻ xấu. Hắn biết cậu em mình không có tội, hoặc chí ít là hắn nghĩ như vậy, mọi tội lỗi đều quy về kẻ làm cho Naera buồn, con bé Shiro nào đó mà Naera gọi là bạn gái.

Hắn khép màn cửa, tắt chuông báo thức đang kêu inh ỏi nãy giờ, thay đồ và bước ra khỏi phòng. Dù gì, cho dù có là ai, cũng không được phép cướp Naera khỏi vòng tay, sự kiểm soát của hắn, không được phép làm gián đoạn cuộc sống của hai anh em, trên hết, không được phép làm Naera bận tâm và không vui như vậy.

____________

6:45 pm, 21/10/2014

“Em sẽ về sớm mà Sanki?”

“Không.”

Hắn lạnh lùng đóng cửa lại. Và để chắc chắn Naera không thể làm gì hơn, hắn khóa trái cửa phòng lại, bỏ mặc sau lưng ánh mắt như chú cún con bị bỏ rơi của Naera. Hắn là như vậy, thứ gì khiến hắn thấy tình anh em này bị đe dọa, thì hắn sẽ nghiền cho đến khi nào nát mới thôi. Một tia hy vọng còn sót lại cũng không được phép tồn tại.

Naera không hề mở lời xin xỏ thêm lần nào nữa, vì cậu biết, dù cho hắn có yêu quý cậu thế nào thì mọi sự cố gắng van xin là vô ích nếu hắn đã nói “Không”. Từ bé đến giờ, Naera luôn rất ngoan ngoãn, luôn luôn nghe lời anh hai mình gần như tuyệt đối. Nhưng hôm nay thì khác, có vẻ sự ngoan ngoan đó đã không còn ở đây, chí ít là đã tiêu tán đi một phần rồi.

Vì con nhóc đó sao?

Naera của hắn rất hay cười, phải, cười ngọt ngào trong mọi hoàn cảnh; hay kể cả khi không vui, thì cậu cũng vẫn nở một nụ cười như ánh trăng đêm khuya với ánh sáng dịu dàng. Nhưng Naera của bây giờ lại không thế, cậu tuy không khóc lóc, nũng nịu, tức tối ra mặt như những đứa trẻ khác, chỉ là cậu không cười mà thôi.

Hắn mở cửa phòng, nhìn thẳng vào gương mặt trầm xuống của Naera, nhìn thấy điều đó khiến hắn cũng rất đau lòng.

"Em thấy đấy, em trai yêu quý, vì con bé đó mà hai chúng ta phải như thế này sao? Có thật sự tốt không khi một người làm chúng ta bất hòa mhư thế này? Nếu không có cô ấy cùng cái lời mời chết tiệt ấy thì đã không có những chuyện thế này. Naera yêu quí, đừng buồn, không phải em còn anh hai sao?"

Hắn quỳ xuống ôm Naera vào lòng. Lần đầu tiên trong đời, Naera đẩy hắn ra.

"Em lớn rồi, anh hai. Em biết anh rất yêu em, nhưng em đã đủ lớn để quyết định bản thân mình, em cũng muốn được bảo vệ anh, và không muốn phiền đến anh Hai nữa. Em...ngột ngạt lắm. Anh hai của em, anh quá ích kỉ rồi."

Hắn trợn tròn hai mắt, hai tay buông thõng nhìn vào gương mặt phảng phất sự buồn bã tột cùng của Naera. Em trai luôn vui vẻ, luôn cười của hắn, vậy mà bây giờ lại buồn đến thế ư? Phải chăng là chính bởi hắn? Phải chăng chính hắn mới là người làm cho mọi thứ tệ hại và xấu đi, chính hắn là người làm cho Naera yêu quý phải đau buồn, còn con bé kia thì lại mang tới niềm vui, hạnh phúc cho Naera? Vậy thì hắn nên chết đi cho rồi, chết quách đi, vì nếu không thể đem niềm vui cho Naera và Naera không còn cần hắn bảo vệ nữa, hắn tồn tại tiếp để làm gì? Nghĩ vậy, hắn thấy mình bất lực và vô dụng kinh khủng, và trong thoáng chốc, hắn muốn tự chết đi ngay lập tức cho hết mớ cảm xúc hỗn độn này.

Naera thấy hắn như vậy, biết mình vừa nói quá lời, muốn xin lỗi nhưng lại không thể nói ra, vì vậy chỉ có thể rụt rè tiến lại gần hắn, run rẩy mà vuốt gò má nhợt nhạt kia. Đôi bàn tay đầy dịu dàng, trân trọng và ấm nóng chạm vào làn da lạnh lẽo, như muốn tìm một cách nào đó để sưởi ấm được con người đang bị màn đêm lạnh lẽo bao vây lấy trái tim ấy.

"Anh hai, cách bảo vệ người khác tốt nhất, là dạy cho họ cách tự vệ. Yêu thương quá cháy bỏng sẽ làm bỏng rát kẻ được yêu thương, Sanki có hiểu không?"

Cơn đau đầu xô đến trong tâm trí hắn và từng lời Naera nói như sự buộc tội cho niềm yêu thương trong hắn suốt mười mấy năm qua. Đầu hắn nhức kinh khủng, đau như ai lấy búa nện vào, và hắn thấy tội nghiệp Naera. Bao lâu nay, hắn cố giữ cho Naera tránh xa cái xã hội nhơ nhuốc này, khỏi cái chủng loài tự cho mình là thượng đẳng, là người này, vậy mà giờ đây, Naera thương mến của hắn lại bị hạ đẳng hóa theo lũ người ấy. Tội nghiệp, Naera nhỏ bé tội nghiệp, hắn nghĩ vậy và đưa tay lên vuốt nhẹ từ bờ má đến làn môi cong của cậu em trai. Naera – run lên theo từng nơi bàn tay hắn vuốt qua – cảm động vì nghĩ anh trai đã hiểu ra, vui vẻ cầm lấy và hôn lên bàn tay hắn.

Bất thình lình, hắn tát mạnh vào mặt Naera, khiến cậu ngã ngược ra đằng sau.

"Anh nói, em không được đi đâu cả."

Giọng hắn vẫn rất nhẹ, nhưng cái cách hắn nắm lấy cổ tay và kéo Naera đi qua hành lang thì không nhẹ nhàng chút nào, khiến Naera phải kêu lên:

"Anh hai!"

"Tại sao em lại muốn rời khỏi anh?"

Hắn lôi Naera xuống phòng khách, vứt cậu lên ghế bành, và bắt đầu trói tay chân cậu. Naera không hiểu kịp chuyện gì đang xảy ra, cậu cố gắng vùng vẫy, nhưng hắn quá khỏe, và Naera đáng thương chỉ có thể chống cự trong vô vọng.

Hắn ngồi cạnh bên nơi Naera bị trói, thở hồng hộc như con bò mộng đang bị khiêu khích bởi màu đỏ. Đúng rồi, màu đỏ, là của máu, máu sẽ thay đổi con người, máu sẽ làm cho Naera của hắn trở lại như xưa, máu, phải có máu. Hắn quay về phía Naera, và bắt đầu cười, hai mắt mở to hết sức. Hắn cứ nhìn chằm chằm thằng bé, bỏ ngoài tai những điều mà thằng bé đang cố nói với hắn. Naera, Naera của hắn thật đáng yêu, và liệu màu đỏ có thể làm cho em đáng yêu hơn thế nữa không?

"Naera này, em yêu anh chứ?" Hắn hỏi, sau khi hôn lên đôi môi xinh đẹp của đứa em trai mà hắn yêu thương nhất.

"Vâng, em yêu anh, Sanki." Mặc dù không hiểu vì sao hắn lại đột ngột hỏi thế, nhưng Naera vẫn trả lời hắn, đôi mắt xanh lại cố gắng nhìn thẳng vào hắn, như đang cố gắng tìm kiếm một chút tỉnh táo còn sót lại của hắn. Em tìm gì vậy, em trai? Lẽ nào em nghĩ anh là kẻ điên hay sao? Em nghĩ thế sao? Thế sao??

"Anh cũng rất yêu em, Naera."

Phải, hắn luôn rất yêu Naera, luôn luôn là vậy. Nhưng ánh mắt của Naera lại xoáy sâu vào hắn, khiến hắn cảm thấy khó thở, uất nghẹn ở ngực và đầu thì như muốn vỡ tung ra, khiến hắn quằn quại rồi ôm lấy mặt mình. Bất chợt, hắn vớ lấy cái đèn bàn đập thẳng vào đỉnh đầu của Naera

"Nhưng em là đồ dối trá!!!" Hắn hét lên

Naera la lên vì đau đớn

"Anh hai, anh điên rồi!!"

"Im! Im đi! Im lặng đi! Em không được nói bất cứ điều gì nữa hết, đồ dối trá!!"

Hắn đập liên tục vào đầu, vào ngực, vào bụng Naera. Máu văng ra tung tóe khắp nơi và người ta nghe rõ tiếng xương vỡ, thịt dập. Naera không la lên nổi nữa, cậu trợn mắt gánh chịu từng cú đánh trong cơn thịnh nộ của hắn. Đèn vỡ, hắn nhấc cái bàn nhỏ lên và dộng mạnh vào cuống họng Naera. Máu bê bết khắp thân thể cậu thiếu niên, và sau cú dộng ấy, máu phụt ra tung tóe, cậu tắt thở hẳn, hai mắt vẫn mở trừng. Đồ đạc xung quanh vỡ tan tành, hắn ném cái bàn vào tường, cầm những mảnh vỡ khi nãy của đèn bàn, rạch ngang dọc lên tay mình.

"Đây, máu của anh đây, Naera mau nhận lấy đi, máu của yêu thương, Naera nhận lấy đi."

Nhưng Naera tội nghiệp đã chết rồi, hai mắt cậu mở trừng và cuống họng bị dập nát, máu vẫn tiếp tục ộc ra từ miệng cậu. Hắn cúi xuống sát mặt Naera và thì thầm

"Đúng rồi, giờ thì em ngoan rồi, giờ thì em im lặng rồi. Naera ở nhà với anh nhé, Naera của anh ngoan nhé, đừng khóc nữa nhé. Kìa, máu nhiều quá, anh lau cho Naera nhé."

Hắn bắt đầu liếm, khắp gương mặt cậu, cổ họng cậu, ngực cậu. Máu vẫn ứa ra đều, và hắn thấy như vậy thì không thể lau sạch cho Naera được. Đúng rồi, phải tìm nơi làm cho máu chảy ra, phải bóp chết nơi đó, thì máu của hắn mới có thể chảy trong Naera được.

Hắn xé áo cậu em trai, lấy cái chân bàn gãy khi nãy, ghim thẳng vào ngực cậu, đoạn xốc mạnh một cái. Máu phun lên từ nơi ngực bị rách, và hắn dùng tay xé lồng ngực cậu, bẻ gãy những đốt xương và xộc thẳng tay vào tim cậu, lôi nó ra. Quả tim nóng vẫn còn đang gắng gượng đập, hắn đưa tay giật mạnh. Naera giật mạnh người một cái, hắn vội nói

"Naera đau hả, không sao đâu, chỉ một lát nữa thôi, nhé, không sao đâu, nhé! Anh yêu em!"

Hắn lôi tim cậu ra và nhai ngấu nghiến như một con thú ăn mồi. Mùi tanh làm hắn buồn nôn, nhưng hắn tự nhủ mình phải cứu Naera, phải thanh tẩy Naera, nên cố nuốt vào. Mùi máu của Naera và hắn, quả nhiên rất khác nhau. Để thứ mùi tanh tưởi này trong người Naera là không được, hoàn toàn không được, vậy nên ăn tim thôi là không đủ. Hắn xuống bếp, lấy con dao và bắt đầu cắt bỏ tất cả những nơi hắn ngửi thấy mùi máu của Naera. Cắt phần nào, lại nhai nuốt phần đó. Từ cổ, ngực, hai cánh tay, đùi, chân, hắn đều ngửi thấy thứ mùi tanh kinh tởm đó, nhưng vì Naera, hắn nhủ mình phải nuốt cho kì hết, không thể để thứ kinh tởm đó chảy trong cậu được. Dao rạch tới đâu, thứ kinh tởm màu đỏ ấy lại tứa ra tới đó. Hắn không liếm nữa, cứ để máu ở đó, và nhai nuốt mọi thứ hắn moi ra được. Khi nãy là tim, giờ là phổi, rồi tới bao tử, gan, thận, hắn nhai hết tất thảy, vội vã nhưng không lén lút. Trời bắt đầu nổi mưa, và gió đập mạnh những khung cửa sổ bằng kính khiến khung cảnh trở nên kinh hoàng và khủng khiếp. Mặc cho mưa đang tạt xối xả vào nhà, hắn vẫn ngồi đó và nuốt, nhai, liên tục không ngừng nghỉ. Hắn đang thanh tẩy Naera, hắn đang cứu rỗi linh hồn cậu, đang trả lại sự thượng đẳng và thanh khiết cho cậu. Mấy thứ kinh tởm này, phải mất đi, phải biến đi, phải được loại trừ, không được để Naera của hắn mang những thứ hạ đẳng này nữa. Căn phòng tối tăm thỉnh thoảng lại được nhá sáng bằng chớp trên bầu trời, và hình ảnh hắn ngồi, tích cực nhai nuốt có lẽ là thứ đẹp nhất đêm nay. Một nghi lễ thanh tẩy, một nghi lễ thuần khiết hóa, một nghi lễ cứu rỗi cho chính cậu em trai mình. Gió hú lên như tiếng ai rên rỉ và cầu xin, sấm đánh liên tục và hắn thấy khó chịu vì điều này. Nên có thứ âm thanh khác hay ho hơn trong một ngày đặc biệt thế này, ngày hắn đưa em trai mình trở lại sự thanh cao, thoát khỏi cái xã hội thối như phân ngoài kia.

Máu ở khắp mọi nơi, trên các vách tường, trên sàn nhà, trên mặt, trên cánh tay, trên bàn tay hắn. Hắn đang nhai và nuốt mọi thứ trong sự vô thức, vô thức của một kẻ bệnh hoạn điên khùng. Hắn bây giờ như con thú hoang đang cố gắng ăn trọn mọi thứ để chuẩn bị cho kì ngủ đông dài hạn. Thân thể cậu thiếu niên chẳng khác gì đang chịu án ngũ mã phanh thây trong khi bản thân cậu còn chưa biết phạm tội là gì. Hắn ăn trong điên cuồng, trong hoảng loạn, trong cơn thích thú, hắn tưởng chừng như mình đang dự một bữa tiệc để thanh tẩy cho em mình, nhưng thức ăn thì dở tệ. Có lúc chịu không nổi, hắn nôn ra, nhưng rất nhanh, nuốt lại chỗ nôn ấy và tiếp tục ăn, nhai và nuốt mọi thứ có thể, mong cốt sao cho những thứ kinh tởm này mau biến khỏi người em trai thánh thiện, vô tội. Naera bất động hoàn toàn, và thân thể cậu giờ đây như một đống thịt thừa, bấy nhầy, tan nát. Hắn không quan tâm điều đó, hắn tự nhủ mình đang làm điều này vì tình thương của người anh trai chân chính dành cho em mình, bằng sự bảo vệ tối cao và quyền năng thần thánh của một người anh thật sự. Hắn đã mất quá nhiều, đủ để hắn không chấp nhận mất đi một thứ gì nữa. Nếu bây giờ hắn đem Naera đem đi chôn, lũ người rác rưởi ngoài kia sẽ tìm thấy, và có thể dùng thân xác Naera để làm điều gì đó khủng khiếp. Không, không, dứt khoát là không được. Ngay bây giờ, hoặc chỉ một lát nữa, hắn và Naera sẽ hòa làm một, và không ai có thể chia cắt hai anh em nữa, không ai có thể làm Naera cãi lời hắn, không ai làm Naera trở nên phiền phức và hư hỏng như khi nãy, không ai làm cho Naera buồn và khóc được nữa. Đúng, hắn đang hy sinh Naera, để tạo nên một Naera hoàn toàn mới, ở trong hắn, bên trong hắn theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Chốc nữa đây, Naera sẽ thuộc về hắn, vĩnh viễn thuộc về một mình hắn. Tim, phổi, gan, thận, … tất cả, tất cả là của hắn. Hắn phải nhai và nuốt cho kì hết, không được để sót bất cứ thứ gì, cho dù thứ hôi hám, tanh tưởi hay là bộ phận gì, cũng phải thuộc về hắn. Càng nghĩ, hắn càng thấy mình đúng, ha, hắn đúng thật, hắn thông minh thật. Ngoài cách này ra, thì còn cách nào có thể làm cho Naera hoàn toàn thuộc về hắn cách trọn vẹn và hoàn hảo như vậy được nữa? Và hắn nhai hăng hơn, nuốt nhanh hơn, quyết liệt và tàn khốc hơn. Hắn ăn cả da, cả những đầu ngón tay, ngón chân, cả những thứ tư mật của Naera, giờ đây cũng là của hắn. Hắn mút những đầu xương chùn chụt và thỉnh thoảng lại đưa tay lên quẹt máu dính ở nơi chóp mũi. Hắn không còn biết mình là ai, và máu đã nhuộm đỏ hết mái tóc dài nhiều màu của hắn. Chẳng mấy chốc, Naera yêu quý chỉ còn được vài mảnh thịt và xương thì văng tứ tung khắp sàn nhà. Máu bắt đầu khô và bết lại, mùi tanh nồng nặc nhưng hắn hoàn toàn không quan tâm điều đó. Sắp xong rồi, vài miếng nữa thôi, hắn cố hết sức nhét một con người vào bao tử mình, không sót bất cứ một bộ phận nào. Dạy cho Naera cách tự vệ ư? Yêu thương quá cháy bỏng sẽ làm bỏng rát kẻ được yêu thương ư? Toàn là điều dối trá và xằng bậy, chẳng cần phải dạy dỗ gì, chẳng cần phải quan tâm gì đến việc có bỏng rát hay không, Naera sẽ an toàn, tuyệt đối và hoàn hảo khi hòa làm một với hắn. Naera sẽ ở yên trong bụng hắn, sẽ được hắn dùng chính thân mình bảo vệ, dùng chính da thịt của hắn mà bảo vệ. Hắn sẽ hứng chịu mọi đau đớn, mọi sự bất công, chỉ khi nào hắn chết Naera mới chết mà thôi. Còn bây giờ, Naera đang chịu một nghi lễ, ừ, một nghi lễ thôi, để có thể hoàn toàn được bảo vệ và chở che.

Hắn vừa nhai nuốt mọi thứ vừa cười khoái trá, chẳng khác gì một con quỷ. Hoặc cũng có thể, quỷ đã mượn tình yêu thương mãnh liệt hắn dành cho Naera để tạo nên sự tàn nhẫn và khủng khiếp này. Ý nghĩ như vậy chớm qua, nhưng hắn nhanh chóng tự mình gạt đi. Chẳng có quỷ nào ở đây cả, chính xác hơn là, chẳng có quỷ nào sai khiến hắn cả. Naera đang nằm yên này, Naera không kháng cự này, Naera chấp nhận cách làm của hắn, chấp nhận buổi lễ thanh tẩy này cơ mà, sao lại nói hắn bị sai khiến được. Naera ngoan ngoãn thế kia, sao lại nói là hắn làm sai được. Ít nhất là bây giờ Naera không buồn nữa, không tức giận và chống lại lời hắn, không gọi hắn là điên nữa. Hắn nghĩ, rồi thấy lòng mình thanh thản và thỏa mãn cực kì. Rồi Naera sẽ biết ơn hắn, sẽ cảm thấy hối hận vì đã cãi lời và lại dụi đầu vào lòng hắn mà cảm ơn, sẽ lại đòi hắn chải tóc cho, sẽ lại lấy tay mân mê những lọn tóc nhiều màu của hắn.

Naera sẽ không bao giờ làm trái ý hắn nữa.

Khoảng ba giờ sau, mọi thứ còn lại là bãi máu bầy nhầy, xương và cái đầu của Naera. Hắn ngồi ngả người ra sau, thở dốc. Hắn thấy no, nhưng hắn nhớ là mình chưa ăn tối. Phải, hắn đã ăn gì đâu, suốt cả đêm, hắn bận thanh tẩy cho em trai mình, chứ đã có thời gian ăn gì đâu, mà sao lại có thể no đến vậy. Nhưng hắn mặc kệ, vì bây giờ hắn rất vui, hạnh phúc vô cùng khi hắn đã thanh tẩy xong em trai mình. Naera giờ đây chỉ còn lại khuôn mặt cùng mái tóc dài màu hồng, và hắn hôn lên gương mặt cậu, lên mắt, lên má và lên môi cậu. Nhưng khi hôn lên môi, hắn lại nghe cái mùi kinh tởm ấy. Giật mình, hắn quăng đầu Naera ra xa và hét lên

"Tại sao trên môi em cũng có? Khắp thân thể em, và giờ là cả môi của em sao Naera? Anh thất vọng về em quá!"

Rồi hắn lại bình tĩnh và nghĩ về tất cả những gì mình cố gắng nãy giờ, không thể để phí hoài, thế nên hắn quyết định sẽ thanh tẩy cho hết. Cầm con dao lên, hắn bắt đầu rạch từng đường trên gương mặt – thứ còn lại duy nhất – của Naera bây giờ. Và hắn từ từ bỏ vào miệng, từng phần một, mắt, mũi, môi, miệng. Rồi lấy dao xọc thẳng vào giữa mặt, hắn lôi não cậu ra, bỏ vào miệng, nhai và nuốt gọn.

Xong xuôi, hắn đứng lên dọn dẹp, sau buổi tự cho là thuần khiết hóa Naera, hắn thấy mệt kinh khủng, mỏi miệng và buồn nôn dữ dội. Nhưng hắn không chịu được cái thứ mùi kinh tởm này, nên đành phải dọn. Lau nhà được hai ba lượt, hắn không chịu được nữa, bỏ mọi thứ đó, đem đống xương cùng mái tóc của Naera đi chôn. Vừa làm, hắn vừa hát, vui vẻ, hạnh phúc và mãn nguyện ra mặt. Nghĩ cũng phải, cuối cùng thì Naera nhỏ bé của hắn cũng ngoan ngoãn, nghe lời và tuyệt vời nhất là sẽ không bao giờ cãi hắn nữa, vì cậu trai trẻ đã vĩnh viễn im lặng rồi.

Hắn lên phòng, lấy lược, chải lại mái tóc hồng dài, giờ đây đã nhuốm máu lem luốc. Hắn vẫn nghe thứ mùi kinh tởm ấy nơi đây, nhưng ăn không ăn mái tóc này, vì đây là thứ đặc biệt nhất giữa Naera và mấy đứa trẻ khác từ thời còn tấm bé. Naera rất thích được hắn chải tóc cho, và sau khi thanh tẩy mệt mỏi, hắn tự cho phép mình giải trí với mái tóc xinh xắn này. Hắn luồn bàn tay vào mấy lọn tóc, lùa bàn tay chạy dọc dài theo những đường uốn lượn của mái tóc, đầy thích thú và thỏa mãn. Hắn hát cho Naera bài hát duy nhất hắn nghe từ lúc chứng kiến những cảnh tượng khủng khiếp trong cuộc đời

Hồn ở đâu, hồn về đâu

Gió đưa kiếp sống đến nơi nào

Không có gió, không có hồn bay nữa

Người đi đâu, hồn về đâu, gió về đâu

Tiếng gió đi mới biết hồn chưa về..

"Nào, bây giờ Naera của anh đi ngủ nhé, ngủ ngoan nhé."

Bồng mái tóc trên tay, hắn mở cửa phòng Naera và đặt lên giường. Phòng Naera toàn những hình của hai anh em, dán kín bốn bức tường. Trên đầu giường của Naera là hình chụp toàn thân của hắn, kèm theo một dòng nhỏ ở dưới được ghi bằng thứ mực đỏ tươi: “Sanki là của Naera”. Hắn hài lòng vì điều đó và mỉm cười dịu dàng. Đoạn hắn hôn lên mái tóc và bước ra, đóng cửa phòng Naera lại.

Phần 2:

Mưa vẫn nặng hạt, gió vẫn hú lên như tiếng ai gào thét bên khung cửa sổ. Đứa bé chống hai tay xuống đất, lết qua từng cửa nhà một, và dừng lại trước cửa ngôi nhà số 666. Nó lết ra sân sau, ngay phần đất vừa được đào xới, dừng lại đó, chống hai tay xuống đất và bắt đầu đu đưa cả thân mình. Chớp rạch ngang trời và mưa nặng hạt hơn, đứa bé bắt đầu khóc, và dù cho không có đầu, người ta vẫn nghe được tiếng khóc tỉ tê của nó. Sét đánh vào ngọn cây cao nhất và lửa bắt đầu cháy, chỉ một chốc sau, đã rực rỡ và huy hoàng. Một linh hồn tội nghiệp từ từ bước ra khỏi nhà, nhìn không rõ mặt, chỉ biết máu bê bết khắp mình. Đứa nhỏ lết dần tới linh hồn, và dẫn linh hồn về phía ngọn cây đang rực cháy. Linh hồn bước tới gần ngọn cây hơn nhưng đứa bé thì đã dừng lại, và bắt đầu bay về phía lửa đang rực cháy. Đứa nhỏ không đầu cố gắng níu chân linh hồn, nhưng không nổi, nó đành buông tay và đứng lại tại chỗ. Linh hồn bay tới phía ngọn lửa, sấm nổ lên và sét, một lần nữa, đánh vào ngọn cây. Lửa bắt đầu đốt cháy linh hồn, và đứa bé chứng kiến một cảnh tượng dã man đến kinh tởm: một người đang chặt từng khúc người kia ra và ăn ngấu nghiến tất cả những gì có thể từ thể xác của người kia. Linh hồn gào khóc trong ngọn lửa, kêu la thảm thiết nhưng không làm sao thoát được, lửa cháy nhưng không thiêu rụi linh hồn, mà còn phục hồi dần những vết thương khi nãy. Một chốc sau, mưa trút xuống như thác đổ, và ngọn lửa nhỏ dần đi. Linh hồn từ từ bay xuống, nguyên vẹn là một cậu thiếu niên với mái tóc hồng dài, gương mặt điển trai và nụ cười rạng rỡ.

Cậu thiếu niên dắt tay đứa nhỏ và dẫn nó về phía nghĩa trang cuối đường. Tiếng khóc vẫn tỉ tê, nhưng gió không thổi nữa, và mưa cũng nhẹ hạt dần, lửa trên ngọn cây cũng đã tắt. Căn nhà số 666 vẫn im lìm, linh hồn ngoái đầu lại, nở một nụ cười hạnh phúc rồi tiếp tục đi. Phía nghĩa trang vang lên một thứ âm thanh rùng rợn, gió thổi qua lần nữa nhưng linh hồn thì vẫn ở lại đây.
______

6 : 45 am, 27/10/2014

Hắn thức dậy với thân thể đầy đau nhức, đầu như búa bổ và đang nằm trên sàn nhà. Nắng sớm xuyên qua bức rèm, rực rỡ nhưng không quá chói chang, làm bừng lên cả một góc nhà. Vịn tay vào tường, hắn đứng lên, choáng váng như người say rượu. Cổ họng cháy rát như bị ai đốt, hắn ráng lê chân đến tủ lạnh, nốc hết hẳn một cốc nước đầy.

Im lặng nhìn xung quanh, hắn bắt đầu khó chịu vì khung cảnh bừa bộn, xáo trộn, cũng như những vệt máu lem luốc trên sàn. Chưa đầy ba mươi giây sau, hắn nhớ lại tất cả, về con bé Shiro đó và cả màn đối đáp đêm qua. Chẳng hiểu sao hắn lại thấy bức bối tới vậy, vì một con bé chẳng ra gì, chẳng là gì và chẳng đáng gì để bận tâm. Phải rồi, vì có liên quan đến Naera, con bé ấy dám đánh giá về hắn, về tình cảm của hắn và Naera. Thật là một sự xúc phạm xấc xược và đáng chết, đúng vậy, đáng chết, con bé ấy, đáng chết, hắn phải..hắn phải..hắn..phải…

Ừ, hắn phải nói chuyện rõ ràng với cô bé Shiro.

Cơn mưa lớn đêm qua làm mọi thứ trên đường trở nên sạch sẽ và tinh tươm, từ con đường đến không khí, mọi thứ đều như vừa thay mới. Khu phố không lớn mấy, nhưng trông rất xinh và hiền lành, ngăn nắp nhưng không khuôn rập. Gió sớm quấn lấy mấy lọn tóc hắn, hôn lên môi và khẽ vuốt ve lên cổ hắn. Hắn hài lòng vì điều này, cái mát mẻ êm dịu làm hắn sảng khoái và suy nghĩ thông thoáng ra nhiều, cũng như mọi chuyện đều trở nên dễ dàng và tích cực hơn. Nhưng hắn vẫn cáu bẳn và thấy người hơi khó chịu, chắc là do đã lâu lắm rồi không đi xa khỏi nhà. Từ khi Naera đi học cùng Tommy, quả thật, hắn không nhớ được một lần nào mình bước ra khỏi nhà với mục đích khác ngoài đi làm ra. Cũng lâu rồi, vậy nên, bỏ qua cái cảm giác hỗn độn kia, hắn lấy xe và rời khỏi nhà.

Mọi thứ thật hoàn hảo, ít nhất là tới bây giờ.

Trường đại học của Naera thật sự rất lớn, vì đây là nơi tập trung sinh viên cho cả thành phố, nên phải nói là vào những giờ cao điểm thế nào, đông không tả nổi. Chiếc Lamborghini Aventador LP700-4 trắng đậu xa trường một chút, bên cạnh là một chàng trai lịch lãm và sang trọng đến không ngờ. Chính là hắn, chàng trai cao ráo, thanh tú với mái tóc dài nhiều màu không lẫn vào đâu được.

Một chàng trai như thế hiển nhiên sẽ là một sinh vật lạ với các em nữ sinh viên, vậy nên, chẳng mấy chốc, hắn đã trở thành một trung tâm mới gần trường. Bình thường thì hắn thấy khó chịu vì sự đông đúc ồn ào, nhưng lần này thì khác, vậy càng hay hơn, vì hắn sẽ dễ dàng hỏi thăm về cô bé Shiro kia. Quả nhiên, qua mấy lần hỏi thăm, hắn đã biết cô bé thường ăn sáng, ăn trưa và để xe ở đâu. Mặc chiếc Lambor ở đó, hắn rảo bước về phía dãy quán ăn nằm đối diện với cổng chính của trường.

Shiro đang ngồi ăn sáng một mình, ở một quán vắng vẻ. Thoạt đầu, cô không nhận ra hắn, bởi so với người mặc đồ bộ hôm qua, hắn hôm nay tao nhã và hào hoáng quá.

Người đàn ông chỉ đơn giản với một chiếc áo sơ mi trắng cùng chiếc quần tây đen nhưng toát đầy vẻ sang trọng với áo khoác vest đang cầm trên tay, kéo chiếc ghế đối diện nơi Shiro đang ăn ra và ngồi xuống, nở một nụ cười hòa nhã. Sau vài giây bất ngờ, Shiro không thể nhầm hắn với ai được, bởi chính cái mái tóc dài ấy, mười mấy năm nay, Shiro chỉ thấy có mỗi hai người có. Một là hắn, hai thì dĩ nhiên là Naera. Shiro vẫn chăm chú ăn và ra vẻ không quan tâm mấy, sau chuyện chiều hôm qua, hiển nhiên cô cũng có chút không vui và mất lòng với anh trai của cậu bạn trai.

“Chào em.”

“Chào.” – Shiro nói và vẫn tiếp tục ăn, còn không buồn nhìn đến hắn.

“Anh đến để xin lỗi về chuyện hôm qua, lúc ấy anh có chút say..”

Tất nhiên là hắn chỉ lấy lý do để bao biện.

“Cảm ơn, không sao đâu anh.”

Shiro nói và chực đứng lên, mang đĩa sang bàn khác. Nhưng hắn thừa biết chuyện đó và còn nhanh hơn

“Tối hôm nay Naera sẽ về. Cậu bé để quên mấy món đồ cần thiết.”

Shiro khựng lại đôi chút, suy nghĩ trong một hai giây, cô không trả lời mà vẫn tiếp tục ý định sang bàn khác của mình.

“Naera nói nhớ em và nhờ anh đến để hẹn em một bữa cơm thân mật tối nay.”

Nói tới đó, cổ họng hắn ứ lại. Hắn tự thấy ghê tởm vì nói ra một lý do như vậy. Lẽ ra hắn nên nói ngắn gọn là: “Đừng làm phiền Naera, đừng làm phiền em trai tôi nữa.” Thứ gì đó trào lên họng làm hắn muốn ói ra, tay hắn nắn chặt lại và hắn thấy đầu mình lâng lâng. Nhưng bản lĩnh của một kẻ trải đời kiềm lại tất cả, khi Shiro quay lại nhìn hắn vì câu nói ấy, thì chỉ thấy một nụ cười ôn tồn, một thái độ hòa nhã trên gương mặt con thú dữ đang muốn xổ ra xé nát kẻ đối diện.

Một người lịch thiệp và sang trọng như hắn, chắc chắn sẽ chẳng khó khăn gì để kiềm chế mấy chuyện như vậy.

“Mấy giờ thì Naera về đến?”

“Khoảng 6 giờ. Anh sẽ dắt Naera đến gặp em và ăn tối.”

“Không..như vậy thì Naera sẽ mệt lắm.”

“Đồ giả tạo.” Hắn nghĩ trong khi cố kiềm nén cả cơn giận và cơn buồn ói của mình.

“Nếu vậy thì, em sang nhà anh ăn tối được không?” – Shiro mở lời ngập ngừng.

“Thế cũng được.” – hắn mỉm cười và đứng lên – “Vậy thì bảy giờ tối nay em nhé.”

“Vâng, chào anh.” – Shiro nói, cúi đầu và bước đi.

Cố giữ nét lịch thiệp đến khi bước ra khỏi quán, hắn rẽ vào một con hẻm nhỏ. Ở đó, hắn ói và ho sù sụ, sự tự kinh tởm đã lên tới cực điểm và hắn chẳng thể nén lại nổi nữa. Cố đấm vào ngực mình, hắn muốn ói ra cho hết những gì đang phải nén chịu nãy giờ, cả cái thái độ giả tạo hắn phải cố tạo ra để xin lỗi và hẹn gặp con bé ấy. Hắn thở dốc, hai mắt long lên như hai hòn lửa, răng nghiến lại và cắn vào môi bật cả máu. Trừ Naera của hắn ra, mọi kẻ đều có thể khiến cho hắn buồn nôn, nhưng hắn luôn có thể giấu đi cảm xúc thật của mình. Tất nhiên chỉ là giấu đi, cảm giác chán ghét thì vẫn còn đó, nhưng chưa có một kẻ nào lại khiến hắn tức giận và kinh tởm đến thế này. Thật là một sự thất bại của cuộc đời, sao Naera lại có thể gọi một đứa xấc xược như vậy là bạn gái chứ, nực cười quá đi mất.

Ra khỏi con hẻm, hắn trở lại với sự phong độ, thanh tao vốn có, quay lại với sự trầm trồ và ngưỡng mộ của mấy cô bé sinh viên. Tiến về phía chiếc Aventador, hắn mở cửa và lướt xe đi thẳng.

______

Shiro đến sớm hơn nửa tiếng, cô muốn cho Naera sự bất ngờ. Cô mặc bộ váy màu hồng – cũng là màu tóc của Naera và mang theo món bánh mà Naera thích ăn nhất, không quên mang theo mấy cái bánh Doremon, thứ mà Naera đã từng kể cho cô nghe, hắn có thể ăn cái bánh đó cho đến khi no mà chết. Cô bấm chuông và hắn ra mở cửa, vẫn thái độ lịch thiệp và nhã nhặn của một quý tộc.

Trong nhà mọi thứ rất ngăn nắp sạch sẽ, không gian được thiết kế theo phong cách châu Âu pha chút nét truyền thống nên rất đẹp và lịch lãm. Cô bé ngay lập tức bị cuốn hút bởi không gian nơi đây, thật sự quá tách biệt và hoàn hảo tuyệt đối so với cuộc sống bên ngoài. Con đường dưới chân cô như được trải bời ánh sáng và bàn chân cô như đang bước trên cỏ chứ không phải gạch đá. Hai bên tường là những bức tranh nghệ thuật, những bức điêu khắc, những ấn bút của các danh nhân thế giới, cách bố trí, sự sắp xếp cũng nghệ thuật không kém. Cô không còn nhận ra mình đang ở đâu giữa vẻ đẹp gần như tuyệt mỹ này, và trong thoáng chốc, cô muốn rời bỏ thế giới ngoài kia mà ở lại đúng nơi này thôi.

“Em ngồi ở đây nhé.”

Hắn kéo ghế chiếc bàn ăn nơi phòng khách đã được dọn sẵn từ lúc nào. Cô giật mình quay lại, nhận ra đã quá đắm đuối trong những nét đẹp xung quanh nãy giờ, cô hơi ngại và xấu hổ. Cô bước tới và hắn ngồi đối diện với cô. Mùi thơm của thức ăn trên bàn làm bụng cô đói cồn cào, nhưng không dám động dao nĩa trước. Cô đợi Naera.

“Em biết Naera lâu chưa?”

“Dạ chúng em học chung từ cấp 3. Mà sao chưa thấy Naera ạ?”

“Em cứ dùng bữa trước đi, thức ăn nhẹ cả thôi. Naera về sẽ món đặc biệt cho ba chúng ta.”

Shiro không muốn ăn trước, cô muốn đợi Naera. Nhưng trước hắn và những gì cô thấy nãy giờ, cô không đủ can đảm để khước từ lời mời dùng bữa ăn nhẹ này. Hắn không ăn, mà chăm chú nhìn cô, làm cô càng ngại hơn.

“Em biết gì về Naera?”

“Dạ cũng khá nhiều ạ. Naera nói rất nhiều về anh đấy, cậu ấy rất thương anh.” Cô có phần buồn bực khi trả lời câu hỏi này. Lẽ ra cô nên đáp rằng Naera cùng cô đã có những hiểu biết về nhau như thế nào, chứ không phải nhắc đến sự thật rằng Naera luôn miệng kể về người đàn ông này cho cô nghe. Cô muốn giấu đi điều này, muốn phủ nhận đi điều này, nhưng cái nhìn chăm chú của hắn ta khiến cô rùng mình. Đứng trước một con dã thú đang rình mồi, đứng trước cảm giác nguy hiểm đang lởn vởn như bông đùa tâm trí của cô, khiến cô không thể nào giấu được suy nghĩ và cảm xúc của mình. Cô...

“Ồ, tất nhiên là như vậy rồi.” – Hắn cười thích thú và có phần khá thỏa mãn về câu nói của cô.

“Vâng. Anh ấy còn nói với em là sẽ không bao giờ sống mà không có anh.”

Hắn quá hạnh phúc vì những câu nói đó. Thật chất nãy giờ, cơn buồn nôn đã xộc lên tận não hắn, và hắn thấy kinh tởm đến tột cùng. Nhưng vẫn như mọi khi, sự hòa nhã và lịch thiệp đã che đi hết tất cả, hắn đủ bình tĩnh để biết mình nên làm gì. Những gì Shiro vừa nói làm cho hắn thêm chút bình tĩnh, và cơn giận phần nào nguôi xuống.

“Nhưng Naera nói là nếu chúng em có cưới nhau thì sẽ ra ngoài sống cùng em.” Khi nói ra điều này, móng tay cô cắm sâu vào lòng bàn tay của mình, để chống chọi lại cơn ớn lạnh mà cô đang phải hứng chịu. Cô nhất quyết không thể chịu thua hắn, gã đàn ông với danh nghĩa là anh hai yêu quí của Naera. Hắn chỉ là anh hai của cậu ấy mà thôi, phải, là anh hai thôi. Còn cô mới là người phụ nữ của Naera, người Naera yêu, là người sẽ cùng Naera đi tiếp quãng đường còn lại; chứ không phải người này.

Tim hắn như ngừng đập và hắn nghe rõ từng lời mà Shiro nói. Ai đó vừa lấy búa nện vào ót hắn và lấy đinh đóng thẳng vào lỗ tai hắn. Hắn không biết phải nói gì lại, vì cơn buồn nôn lại ọc ngược lên chặn ngay cổ họng và máu đang chảy nhanh gấp đôi bình thường trong huyết quản. Tai hắn giờ chỉ còn nghe tiếng ù ù, mắt thì mờ dần đi, hắn cố dùng hai tay để bám lấy mặt bàn cho đừng ngã khỏi ghế, và mặt thì đỏ bừng tự lúc nào.

“Em, em nói sao anh nghe không rõ?”

“Dạ, Naera bảo nếu có đám cưới thì sẽ ra ở cùng em. Chúng em sẽ ở gần sát nhà anh nên anh đừng lo nha.”

Hắn cúi mặt xuống, lẩm bẩm gì đó.

Shiro dùng bữa xong, đồng hồ chỉ bảy giờ mười sáu phút. Chưa thấy Naera đâu cả, cô bắt đầu lo lắng. Phần nữa, nãy giờ hắn chỉ im lặng, chăm chú nhìn cô. Không cần nói ra cô cũng biết, đó là cái nhìn theo dõi, cái nhìn dè chừng, cái nhìn từ đôi mắt sắc lẻm trên gương mặt chỉ có một nụ cười tao nhã. Đôi mắt đó, có thể gợi tình bất kỳ ai bất cứ lúc nào và cũng có thể xua đuổi bất kỳ ai bất cứ lúc nào.

Chỉ cần vị chủ nhân bí ẩn kia ra lệnh, nó thậm chí có thể giết một con người.

“Naera đâu rồi?” Cô lấy can đảm để hỏi, một chút run rẩy, lại pha một chút cáu gắt mà cô không nhận ra.

Hắn vẫn chăm chú nhìn.

“Đã quá 15 phút so với 7 giờ rồi, anh không đi đón cậu ấy sao?”

Hắn, vẫn im lặng và chăm chú nhìn.

Cô bắt đầu thấy lo, nếu muốn đấu trí bằng mắt, cô sẽ đầu hàng vô điều kiện. Nhưng cái khó ở đây, cô bé đáng thương không hề biết hắn muốn gì. Hắn quá khác so với những gì Naera kể, Naera luôn kể cho cô nghe rằng anh hai của cậu tuyệt vời thế nào, nhưng cô lại không nghĩ vậy. Hắn ta rõ ràng là một gã điên! Một kẻ thế mà cũng được Naera yêu thương ư? Cô thấy lo giùm cậu ấy, hay là cậu ấy bị ép buộc?

“Cô dựa vào đâu mà tìm Naera thế?”

Bất chợt hắn lên tiếng hỏi, và cô gái biết rằng cuộc chiến đã bắt đầu. Cô phải đấu tranh, vì tình yêu của Naera.

“Một người bạn ạ.” – cô lý nhí trả lời.

“Bạn? Tôi không nhớ Naera có người bạn như cô. Người bạn duy nhất nó có, là cậu bé Tommy ở gần đây, cô biết cậu ta chứ?”

“Vâng, em có biết. Tommy là một kẻ đáng thương nhưng đồng thời cũng là một người tốt.”

“Tôi không nói Tommy là tốt.” – hắn nói, đoạn đẩy nhẹ và đứng dậy.

“Ý anh là sao ạ?” – cô bé khẽ lùi mình và tim đập mạnh hơn.

“Đừng bàn luận về Tommy. Chúng ra hãy nói về cô nhé. Cô biết Naera là người như thế nào chứ?"

“Vâng, có biết.”

“Vậy cô có biết là nó không bao giờ được phép rời tôi nửa bước không? Nửa bước cũng không, tôi lặp lại là nửa bước, cô hiểu chứ?”

“Naera không nói tới điều này.” – cô ấp úng. “Cậu ấy chỉ bảo là anh rất thương yêu cậu ấy thôi.”

“Đúng, tôi rất yêu thương Naera.” – hắn nói và đi lại trong phòng. “Vậy nên, tôi phải để nó tránh xa những người như cô, những kẻ chỉ biết dụ dỗ và đòi hỏi nhiều điều từ nó.”

“Không phải như vậy.”

Hắn quay phắt lại nhìn cô, mặt vẫn giữ nguyên nét ôn nhã nhưng lạnh băng của mình.

“Sao anh lại có thể nghĩ về tình yêu như vậy? Không phải ai cũng như vậy đâu. Hẳn là anh đã gặp nhiều chuyện kinh khủng trong quá khứ lắm rồi phải không?”

Hắn quay đi, giấu ánh mắt phẫn nộ, và tiếp tục lầm bầm gì đó.

“Tình yêu làm cho con người ta trưởng thành và chín chắn hơn, làm người ta bỏ đi những thói xấu và mong hoàn thiện chính mình để làm đối phương vui lòng, không cần phải ép buộc, hay đánh đổi, đòi hỏi gì cả, mà là sự tự nguyện. Anh hiểu không?”

Hắn đứng yên, bất động.

“Em cũng đã thay đổi nhiều rồi, Naera cũng thế.”

“Naera..” – Hắn nói thầm, lần này đủ để cô nghe.

“Anh biết không, em lớn hơn Naera hI tuổi đấy. Lúc trước, chẳng bao giờ em nghĩ mình sẽ yêu người nhỏ tuổi hơn đâu, nhưng giờ đây thì ngược lại. Anh có thấy sự kỳ lạ không? Tình yêu làm con người ta thay đổi nhiều lắm, những gì không thể đều thành có thể cả. Chỉ đơn giản cần một động lực, một lý do để phấn đấu, con người có thể làm tất cả.”

Hắn vẫn lầm bầm, lần này cô không nghe rõ, nhưng cô vẫn muốn nói hết cho hắn hiểu.

“Con người có thể làm nhiều thứ kỳ lạ và đặc biệt lắm anh biết không? Nhưng bản chất con người là lười biếng, và ghét chống lại sự lười biếng của chính bản thân. Nhưng chỉ cần có tình yêu thôi, thì sự lười biếng chẳng còn tác dụng gì cả. Người ta sẽ nghĩ tới những việc chưa từng nghĩ, làm những việc chưa từng làm và hy sinh những gì mình cho là không thể.”

Hắn vẫn bất động

“Em không phải là muốn giữ Naera lại đâu, chỉ là cậu ấy không nói không rằng mà đột ngột rời đi như thế; là…là bạn gái của Naera, em có quyền được biết lí do chính đáng, và em cũng có rất nhiều điều muốn nói với cậu ấy.”

“Cặn bã..”

“Anh..nói gì ạ?”

“Thật ô uế..”

“Anh…”

“Tôi chẳng bao giờ quan tâm cái gọi là tình yêu của các người.” – Hắn nói và từ từ quay lại. “Cái gì gọi là tình yêu? Tôi chẳng quan tâm. Thứ duy nhất tôi quan tâm, là Naera, là em trai đáng thương của tôi, cô hiểu chứ? Cô lấy tư cách gì nói là mình yêu nó? Cô làm được gì cho nó rồi? Người duy nhất yêu thương nó, là tôi, người duy nhất quan tâm nó, là tôi, người duy nhất bảo vệ nó, là tôi. Cô thấy không? Tất cả mọi thứ, là tôi, cô hoàn toàn không hề có tư cách để lên tiếng, mở miệng nói mình yêu nó. Đừng đem thứ tình cảm rác rưởi và thối tha ấy ra đây hù họa tôi, kể lể với tôi. Lũ rác rưởi các người mà cũng mở miệng nói hai từ thương yêu sao? Thật tanh tưởi, thật quá sức rẻ tiền.”

Cô im lặng, nước mắt trào ra từ khi nào không biết. Quá tức giận khi tình cảm bị chà đạp, cô thấy mình bị tổn thương nghiêm trọng. Chính hắn ta mới cần xem lại mình là ai, vì hắn chỉ là một người anh, người anh, người anh thôi, hoàn toàn không phải là cô, người là Naera yêu. Hắn không được phép nói cô như thế! Nhưng cô không dám nói lại, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy nguy hiểm của hắn không cho phép cô đáp trả, và cô thấy lòng mình như đang bị thứ gì đó cắt xẻ ra thành từng mảnh.

“Tôi quá buồn nôn, quá sức buồn nôn, và cả đau đầu nữa chứ. Mời cô tới đây, quả là sự ô nhục và dơ bẩn nhất tôi từng làm. Sao cô dám so sánh anh em tôi và cô cơ chứ? Hay thật, giờ thì cô khóc cơ đấy. Thứ nước tởm lợm gì đang ứa ra thế kia? Đó gọi là nước mắt ư? Thật là đáng thương.”


Shiro đẩy ghế ra, toan đứng dậy. Mọi thứ đã nằm ngoài sức chịu đựng của cô. Sớm nhất có thể nếu cô gặp được Naera, cô cần phải thúc giục cậu, cố gắng khuyên bảo cậu mau chóng tách khỏi người đàn ông này đi, hắn ta quá nguy hiểm, cũng quá nguy hại đến tình cảm giữa cô và Naera. Nhưng đồng thời lòng cô cũng dấy lên một nỗi nghi ngờ phiền muộn, liệu Naera có thể nghe lời cô hay không?

“Cô không muốn gặp Naera sao?” Chợt hắn lại lên tiếng, vẫn là chất giọng khàn và đều đều ấy, khiến cô rùng mình vì phút chốc, cô tưởng như mình đang nói chuyện với một cái xác sống.

Câu hỏi của hắn, ngắn gọn thôi, nhưng đủ để khiến c ô chững lại, rồi nghĩ ngợi gì đó, xong lại ngồi xuống ghế.

Hắn bước tới bàn ăn, rất lịch thiệp, bày dao và nĩa của mình ra, ngồi xuống.

“Naera đâu?” – Cô hỏi

“Bây giờ cô sẽ được gặp Naera thôi.” – Hắn mỉm cười và gương mặt vẫn không hề có cảm xúc.

Chúc ngon miệng.

_____________________________

Hắn từ từ tỉnh dậy, nhức mỏi khắp người. Lạ thật, sau cuộc nói chuyện khốn khiếp với Shiro, hắn ngủ quên đi lúc nào không biết, giờ thức dậy, thấy trong người uể oải và khó chịu cực kỳ. Thêm phần, sao chưa ăn gì mà bụng cứ óc ách khó chịu quá, và sao trong nhà, có mùi gì hôi thối khó chịu quá.

Mới là 12 giờ, và hắn không nên nằm dưới sàn này để ngủ thêm một ngày nữa. Lên được đến phòng, hắn cố nhắm mắt nhưng không sao ngủ lại được. Hắn nhớ Naera, nhớ cậu em trai mình da diết, không biết giờ này Naera đang làm gì, có khỏe không, ăn uống thế nào. Chợt hắn thấy mình vô lý, sao hắn có thể để Naera đi, sao hắn nỡ nhẫn tâm bỏ rơi Naera, sao hắn lại để Naera ở một mình cơ chứ? Hắn thấy mình thật tàn nhẫn, Naera nhỏ bé làm sao có thể chống chịu được cái xã hội chết tiệt này cơ chứ.

Và hơn bao giờ hết, hắn nhớ cậu em trai yêu quý của mình. Không biết phải làm gì, hắn mò mẫm sang phòng Naera. Bóng tối ôm lấy hắn, và hắn biết mình đang làm một điều ngu xuẩn. Từ trước tới giờ, hắn tôn trọng quyền riêng tư của Naera, tuy ở chung, nhưng chưa bao giờ hắn vào phòng cậu em để lục lọi hay săm soi. Hắn thích như vậy, hắn chẳng bao giờ muốn Naera phải mất vui. Nhưng hôm nay thì khác, vì Naera đi rồi, và vì hắn quá nhớ cậu em trai yêu quý của mình. Hắn muốn ngửi mùi Naera, muốn vuốt ve những bộ quần áo Naera thường mặc và muốn biết rằng, dù Naera đi rồi nhưng cậu vẫn như đang còn ở đây vậy.

Hắn mở cửa phòng, bước vào trong, nhưng xộc lên mũi hắn là một mùi hôi thôi nồng nặc. Thì ra, cái mùi ngai ngái khó chịu từ sáng qua hắn ngửi thấy là từ đâây mà ra. Quái lạ, Naera đâu bao giờ như vậy, sao lại có thứ tởm lợm thế này bốc ra từ đây?

Hắn bật đèn lên, và kinh hoàng trước cảnh tượng xung quanh.

Mái tóc dài màu hồng đặt ngay ngắn trên giường, máu loang lổ trên những lọn tóc quen thuộc của cậu em trai quen thuộc. Mái tóc nằm im đó là nguyên nhân cho mùi hôi thối mấy hôm nay, mái tóc là hình tượng của một điều gì khủng khiếp đã xảy ra, là bằng chứng cho một sự thật khiếp đảm. Một sự thật mà hắn chưa tìm ra, hắn không biết, sao có thể như vậy, ai đã gây ra điều này, ai đã làm điều này với Naera. Máu hắn dồn hết não và tim thì đập loạn xạ. Hắn buồn nôn, và một lần nữa, ai đó đang chậm chạp lấy từng chiếc đinh một tấc đóng vào tai, vào đỉnh đầu, vào ót hắn. Không phải, hình như là hắn biết, hình như là hắn có nhớ, đúng rồi, hình như là hắn có nhớ. Nhưng mà, hắn không nhớ ra nổi, đinh vẫn tiếp tục đóng vào đầu và hắn có cảm giác mình sắp chết. Hắn cố bước tới giường, và đưa tay chạm vào mái tóc. Tai hắn bắt đầu yếu đi, và hắn không nghe rõ tiếng bước chân của chính mình nữa, chỉ nghe thấy tiếng ù ù xung quanh. Hắn luồn tay vào mấy lọn tóc đẫm máu, và mùi tanh làm cơn buồn nôn dồn lên tận họng. Hắn muốn nhớ ra, nhưng đầu hắn đau quá, làm sao đây. Hắn bắt đầu rên rỉ, và lấy tay đấm vào màng tang mình. Không đỡ đau, hắn đập đầu vào cạnh giường, vào tường. Ban đầu, hắn chỉ muốn đập cho cơn đau đi qua, nhưng lúc sau, hắn đập mạnh tới nỗi, máu rỉ ra, chảy đầy như vẽ từng đóa hoa đỏ tươi trên gương mặt cùng làn da vốn đã trắng nhợt nhạt. Đau đớn, nhưng hắn không nhăn nhó, không kêu la, chỉ mở to mắt, và máu thấm ướt cả đôi mi dài.

Tiếng khóc tỉ tê lại bắt đầu rấm rứt vang lên, và đột nhiên hắn thấy sợ hãi. Thôi đập đầu, hắn leo vội ra cửa sổ, nhìn xuống. Đứa nhỏ không đầu ở đó, chống hai tay nhưng không đu đưa. Hắn sửng sốt, và hình như biết đứa nhỏ đó không phải tự nhiên xuất hiện, hắn chạy vội xuống lầu, không quên ôm theo mái tóc dài. Máu lúc này đã thấm ướt áo hắn, và đọng lại trên cái cằm nhọn của gương mặt hiền lành nhưng đã mất đi cái vẻ bình tĩnh vốn có của một quý tộc. Naera đâu rồi, Naera sao không nói gì với hắn, sao Naera lại để hắn một mình như vầy, hắn nhớ Naera quá, Naera không sao mà phải không, hắn chỉ đang mơ thôi phải không? Máu làm mắt hắn cay xè và hắn không còn thấy mình đang đi đâu nữa.

Đứa nhỏ đứng ngay trước cửa, và khi thấy hắn hớt hải bước ra, đứa nhỏ lết từng bước về sau nhà, dừng lại ở bãi đất còn những đường cày xới. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, hắn mấp máy môi muốn hỏi, nhưng không sao mở miệng ra được, lúng túng nhìn xung quanh. Tiếng khóc tỉ tê nãy giờ luẩn quẩn bên hắn nhỏ dần, rồi đột nhiên dội ra thành một tiếng thét khủng khiếp chói tai. Hắn khụy xuống, quỳ trước mái tóc của Naera, và nước mắt ứa ra trong vô thức. Hắn nhìn bãi đất, và bắt đầu nhớ ra, từng chi tiết một. Hắn kinh hoàng, và đứa nhỏ bắt đầu lết về phía hắn. Lần đầu tiên trong đời, hắn thấy mình run rẩy, và hai tay hắn cứng lại. Hắn không biết phải làm gì, chính xác hơn là phải phản ứng gì ngay bây giờ. Máu đã khô lại, nhưng mồ hôi và nước mắt nhễ nhại làm gương mặt điển trai bây giờ trông kinh dị và chẳng khác gì con thú hoang đang bị chính mình truy đuổi.

Đứa nhỏ, bỏ mặc cảm xúc của hắn, và tiếp tục tỉ tê khóc, nghe như tiếng mèo con đang rên rỉ. Gió bắt đầu nổi lên, và đứa nhỏ bắt đầu nhảy múa trên bãi đất trước mặt hắn. Nó vẫn khóc, nhưng không phải tiếng khóc của sự buồn bã, mà là của sự thích thú. Hắn, cố gắng hết sức, đưa tay chạm vào bãi đất, và bắt đầu đào. Một khúc xương nhô lên, và hắn chứng kiến cảnh mình đang gỡ từng mảnh xương của Naera ra. Máu lênh láng khắp nơi, còn hắn như con thú dại đang khoái chí với con mồi ngon. Điên loạn, hắn đào liên tục, máu bật ra ở mấy đầu ngón tay và nhiễu lên những khúc xương của Naera. Hắn cắn răng lại, nhưng không thể che giấu cảm xúc nữa, hắn gào khóc lên giữa đêm khuya. Ôm đống xương trong tay, hắn khóc như đứa con nít vừa bị đánh đòn, đau đớn tuyệt vọng. Trong phút chốc, chẳng ai nhận ra hắn nổi nữa, người đàn ông quý tộc, kiêu hãnh, sang trọng và thanh lịch chẳng còn nữa, chỉ còn lại một con thú đang đau đớn vì tự cào cấu bản thân mình.

Đứa nhỏ vẫn nhảy múa và ánh trăng kéo dài bóng của hắn ra, đè lên cái thân mình không có đầu của đứa bé.

Nhưng nước mắt rơi không được bao lâu, hắn bắt đầu ngưng khóc, rồi mỉm cười, sau đó là cười lớn lên, như một người điên. Ha, đúng rồi, sao phải khóc, hắn chẳng phải đau đớn gì đâu, hắn khóc vì sung sướng ấy. Giờ thì hắn đã nhớ ra mọi thứ. Ừ, là hắn giết Naera, là hắn ăn Naera đấy, là hắn đã nhai và nuốt từng bộ phận của Naera đấy. Hạnh phúc quá, ha, thật là đúng đắn quá, hắn thông minh quá. Trong cái lúc hoảng loạn mà hắn có thể làm như vậy là đúng đắn quá. Naera giờ là một với hắn, vĩnh viễn ở trong hắn rồi, không ai đem Naera đi đâu được nữa, không ai tách rời anh em hắn nữa. Hắn rất thỏa mãn, rất hài lòng về hành động của mình, sao phải buồn chứ. Hắn vuốt ve những khúc xương, và hôn lên từng cái một, xong lại phá lên cười. Gương mặt không cảm xúc đang đẫm máu, đôi mắt xanh như lóe sang trong đêm và cái miệng ngoác ra cười hết cỡ, bên bộ xương và mái tóc của người em quá cố. Thật là cảnh tượng lãng mạn biết bao, người anh trai hạnh phúc vì cuối cùng đã mãi mãi bảo vệ và chở che được cho em trai mình. Hắn không quỳ nữa, mà ngồi xuống hẳn, và tiếp tục cười. Đứa nhỏ vẫn nhảy múa bên cạnh, và tiếng khóc tỉ tê làm nền cho giọng cười man dại càng khiến cho khung cảnh tuyệt vời hơn. Đó là khi người ta nhận ra mình đã làm được một điều không thể. Đó là khi người ta nhận ra mình đã đoạt được thứ xứng đáng thuộc về mình. Đó là khi người ta nhận ra mình không còn phải lo lắng và bận tâm gì về mọi thứ xung quanh nữa. Đúng, sự mãn nguyện, hạnh phúc, cảm xúc như một kẻ chiến thắng, một kẻ đã thành công trong cuộc sống, đúng hơn là một kẻ đã rất tự thỏa mãn với cuộc sống của mình.

Đứa nhỏ thôi nhảy nhót và hướng về nghĩa trang cuối đường. Hắn cũng thôi cười, và chôn lại mớ xương của Naera xuống đất, miệng lẩm nhẩm câu hát gì đó. Thật sự hắn đang rất vui, có lẽ đây là niềm vui lớn nhất của đời hắn trong suốt hai mươi mấy năm qua. Cuối cùng thì mọi thứ đã hoàn tất, đã xong rồi. Chẳng ai có thể xen vào nữa, Naera ngoan ngoãn ở trong hắn rồi. Nhưng mà, chắc là Naera buồn lắm. Phải rồi, Shiro nói chuyện với Naera nhé, nhưng để con bé đó với Naera là không được, nó sẽ dụ dỗ Naera làm những điều sai trái mất. Đúng rồi, phải tìm thêm bạn cho Naera, phải tìm thêm người giúp đỡ và trò chuyện với Naera nữa. Naera yên tâm nhé, hắn sẽ tìm bạn cho Naera bớt cô đơn nhe.

____



Hắn thức dậy từ sớm, đứng ngắm khu phố đang còn mơ mảng ngủ. Sương còn giăng trên những nhánh cây, và nắng còn uể oải chưa muốn trải dài mình ra.
Tommy lon ton trên con đường, vẫn cái mái tóc như lông chó xù ướt mưa và làn da đen nhẻm như than. Tommy, theo thói quen, lén đưa mắt nhìn vào ngôi nhà có số 666, và không thấy Naera. Nhưng hôm nay, cậu thấy hắn, tươi cười bước ra chào cậu.

“Nhóc tìm Naera hả?”

“Vâ..vâng ạ.” – Tommy lí nhí trả lời.

“Hôm nay Naera về lấy đồ, tối em ghé qua nhé.”

“Thật hả anh? Vâng ạ vâng ạ.”

Chúc ngon miệng.

Nhân vật: Laen Fredge



Ngay khi sương mù dày đặc còn giăng kín bầu trời và mặt đất, thị trấn lặng lẽ chuyển từ mùa thu ấm áp sang cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông. Những ngày tối kéo dài liên tiếp, tựa như mặt trời đã bỏ quên nơi này để bóng đêm dần chiếm hữu không gian. Đâu đó trên con đường đá trong thị trấn vang lên giọng ca ngọt ngào quyến rũ của thiếu nữ, lời mời gọi như bùa chú thôi miên.

Lại đây chơi, nào cậu bé đáng yêu...Ta có bánh kem tươi và mứt táo ngọt ngào. Búp bê Chilivas đang cần người đuổi bắt. Và vòng tròn may mắn đang thiếu một vì sao...

Trên tay là phong thư màu đỏ son nhận được từ một người thanh niên tóc vàng cát. Một người con trai xinh đẹp với đôi mắt hai màu đỏ lục luôn nhìn thẳng, đáy mắt ánh lên sự lạnh lẽo len lỏi trong bóng tối phủ rợp. Giọng nói trầm trầm không thanh điệu như bật thốt ra từ đầu lưỡi đỏ tươi giữa hàm răng trắng.

Số nhà 72.

Cậu bé lại nhìn thấy người thanh niên đó đứng dựa lưng vào tường đá xám xịt, ánh mắt lơ lửng giữa bầu trời xám ngoét đang dần dần tối lại. Cậu nhóc tóc vàng đậm bên cạnh đang nhìn về phía cậu bé mới đến, khúc khích cười. Tiếng cười đập vào tai cậu bé không hề dễ chịu, văng vẳng như tiếng vang trong căn phòng trống, mọi âm thanh vọng lại đổ dồn về một phía, chói và gắt. Đôi mắt xanh to tròn loe lóe ánh sáng, thứ ánh sáng vụt di chuyển trong đồng tử màu lục rồi đột ngột biến mất, không hề có ý tốt lành. Cậu bé tóc đen siết lại vạt ống tay áo, chậm chạp chuyển từng bước chân đến trước cánh cửa gỗ của căn nhà dưới ánh nhìn chằm chằm soi mói của hai người vừa xa lạ vừa quen thuộc.

Kẻ không đủ tư cách sẽ phải biến mất.

Âm thanh như vang lên từ dưới lòng đất buốt lạnh chui vào trong trí óc cậu bé, như có sức điều khiển, cậu bé tròn mắt nhìn tay mình dần bỏ ra khỏi ống tay áo mang theo phong thư đỏ son. Tấm thiệp trắng xóa bên trong đột ngột rơi ra, nằm trên nền đất lạnh lẽo. Người thanh niên tóc vàng cát liếc tấm thiệp mời trắng trơn, máy móc gật đầu như một lời đồng ý, và cánh cửa cũ kĩ trước mặt kẽo kẹt mở ra.

Khói lạnh từ bên trong tràn ra, hòa vào cùng màn sương dày đặc, chìm lẫn, nhưng mơn man trên da vẫn có một cảm giác buốt dại. Cậu bé có ảo giác như hàng trăm cánh bướm mỏng manh vờn trên da, hoặc đơn giản chỉ là một bàn tay không mang theo độ ấm từ từ lướt dọc theo má xuống cổ và mất hút, để lại cái lạnh thấu sương đánh thẳng vào cột sống, trái tim và trí óc. Mang theo cơ thể run rẩy cùng làn da nổi lên từng đợt gai ốc, cậu bé chậm rãi bước vào bóng tối bên trong. Sàn nhà gỗ mỗi lần bước lên vang lên tiếng kẽo kẹt như bất giác có thể sụp xuống. Bóng tối mờ mờ, sau tiếng động vang dội khi cánh cửa khép lại bỗng lóe lên ánh nến vàng vọt, một thứ ánh sáng chỉ xuất hiện theo mỗi bước chân của cậu lại nhanh chóng tắt hẳn. Tiếng đàn réo rắt vang lên.

''Transcendental Etude số tám.''

''Không, là Transcendental Etude số năm, tám và mười.''

''Feux Follets'', "Wilde Jagd", ''Allegro agitato molto''.

Tiếng trò chuyện, tiếng cười khẩy hòa trong tiếng nhạc điên cuồng. Âm thanh nhỏ dần và cũng dần cao lên, chói tai, gay gắt, như những mũi kim đâm vào tai đau buốt. Cậu bé ôm lấy đầu, cuộn người nép vào một góc tường trong ánh mắt khinh bỉ của những người lạ đứng trò chuyện bên bàn tiệc. Những gương mặt quái lạ dưới ánh nến yếu ớt heo hắt, chỉ nhìn thấy một nửa khóe miệng cong cong và con mắt màu tối, hay đúng hơn bị bóng tối che phủ. Có kẻ híp đôi mắt màu xám nhìn cậu bé, xoay người bước đến bên cạnh, từ trên cao nhìn xuống.

''Con chuột nhắt từ đâu đến thế này?''

Hắn hỏi, không đợi người trả lời mà bước về phía bàn tiệc, nâng lên một ly rượu vang màu đỏ sậm nhấp một ngụm, đột ngột phá lên cười.

''Hiến tế con chuột nhắt này, chủ nhân ngày càng coi thường người đó.''

''Thôi đi, đừng để bị nghe thấy.'' Giọng nữ, tựa như giọng hát lôi kéo cậu bé đến thị trấn, vang lên cùng tiếng gắt. Cậu bé mở to mắt, không tin ngước nhìn về phía bàn tiệc, nhận ra một người phụ nữ duy nhất, khoác trên người áo lông màu đỏ tươi và váy xẻ tà màu xanh đậm. Mắt đen đậm và đôi môi đỏ mọng, vẻ đẹp ngọt ngào quyến rũ như hút hồn, là của người có giọng hát như thiếu nữ đó. Cậu bé chột dạ kéo ánh nhìn thấp xuống, đập vào mắt là đôi giày đen da bóng cao đến tận bắp đùi của một người đàn ông. Những đốt xương ngón tay treo trên những mắt xích chạy dọc đôi giày, theo mỗi cử động sẽ va vào nhau. Cơn lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, cảm giác sợ hãi dần dần xâm chiếm suy nghĩ, mọi giác quan như đóng băng.

Đứng lên.

Tiếng nói vang lên từ phía sau lưng. Cậu bé giật mình quay lại, đột ngột, nhanh và vội vã, khiến đầu óc choáng váng và hai mắt tối sầm. Một bàn tay mềm mại đỡ lấy thân hình vừa đứng lên lại chực đổ xuống, hương thơm dịu ngọt của hoa hồng bay vào hai cánh mũi, thư thái lạ kì. Những sợi tóc màu tím nhạt rủ xuống theo cử động cúi người của người phía sau, mang theo không khí dịu nhẹ mát lành. Cậu bé ngây ngốc nhìn chằm chằm không chớp mặt, tim đập gia tốc và gương mặt không tự chủ được phừng phừng đỏ bừng, nóng hổi.

''Cảm ơn.'' Cậu ấp úng đáp lại. Cố gắng đứng thẳng từ trong cái ôm của người nọ, nhưng dường như có một lực hút kì lạ kéo cậu xuống, cơ thể nặng trĩu phải dựa vào người phía sau. Và bởi vậy, cậu bị nâng lên như cắp một con mèo nhỏ.

''Chủ nhân.'' Những người bên bàn tiệc đồng loạt đứng dậy, cúi người chào đón nhân vật mới xuất hiện. Lúc này cậu bé mới nhận ra người nhấc cậu lên nhẹ bẫng kia thực chất chỉ là một người phụ nữ, rất đẹp, đẹp hơn cả cô gái có giọng hát ngọt ngào kia. Gương mặt thon dài, trắng mịn. Sống mũi cao thanh tú, môi mỏng màu nhạt và đôi mắt dài phủ rợp bóng mi. Thiếu đi nét sắc sảo nhưng lại thừa vẻ ma mị hút hồn. Người đó thật cao. Cậu bé bị ôm bằng một tay còn lơ lửng đôi chân trong không khí, theo mỗi bước chân nhẹ nhàng di chuyển cậu lại co rúm người bám chặt vào vai người nọ. Cảm giác mềm mại ấm áp trước bụng khiến cậu đỏ mặt.

''Thả tôi xuống.'' Cậu thì thào. Có tiếng cười khe khẽ truyền vào tai, nhưng cơ thể cậu không nhúc nhích, vẫn an vị trên thân hình người nọ. ''Thật sự hãy thả tôi xuống.''

''Yên lặng nào.'' Có bàn tay nhè nhẹ vỗ vỗ mái tóc của cậu.

Ai đó thì thào từ phía xa ''Chủ nhân lại thích những cậu bé xinh xắn nữa rồi.''

Mặt cậu bé đỏ bừng. Vừa uất vừa ức, nhưng không dám giãy dụa khỏi cái ôm chặt cứng của người nọ, càng ngày càng chôn mặt đằng sau mái tóc tím mềm mượt thơm ngát.

Một đám người bắt đầu cười nói xôn xao điều gì đó, cậu nghe không hiểu. Búp bê, thẻ bài, vòng tròn, máu và lời nguyền. Một vài người tản đi rồi trở lại với một đống đồ đạc trên tay. Người đang ôm cậu cao giọng phân phó gì đó, cùng lúc tiếng đàn piano thanh thanh vang lên. Mùi máu tươi thoang thoảng trong không khí ngột ngạt của căn phòng và những ánh lửa dần tập trung về phía trung tâm. Đồ họa màu đen xuất hiện trên nền nhà bằng gỗ nâu đen, dần sáng tỏ dưới ánh nến, là một vòng tròn khổng lồ với những hình vẽ, ấn tự, những mũi tên đan xen, được vẽ bằng một thứ mực đen. Hay thật ra là máu khô thẫm lại, như cái cách những người kia đang dùng máu vẽ đè lên.

Cơ thể cậu bị thả trên một cái ghế rộng. Bóng người cao cao nhanh chóng bỏ đi. Một cô gái tóc hồng với hai cặp sừng nhỏ đột ngột xuất hiện trước mặt cậu.

''Chọn đi.'' Cô gái cười, chỉ vào chiếc giỏ đang cầm trong tay, bên trong là rất nhiều những tấm thiệp màu trắng, độc một màu trắng. ''Nhanh lên, không tôi sẽ uống máu của cậu trước khi cậu kịp làm nó đấy.''

Rồi cô ta cầm lấy tay của cậu, dúi vào trong đống thiệp. Móng tay nhọn hoắt xoẹt qua cổ tay cậu, để lại một vết xước dài và một giọt nhỏ lên tấm thiệp trên mặt. Cô gái thản nhiên đưa ngón tay lên liếm vết máu đọng lại, mắt liếc qua tấm thiệp dần nổi lên những kí tự màu đỏ, có vẻ hứng thú gì đó mà nhếch miệng lên khinh khỉnh nói. ''Không tệ.''

Là máu hay hình vẽ trên tấm thiệp kia? Cậu bé nhìn chiếc răng nanh sắc nhọn lóe lên qua làn môi đỏ, khẽ rùng mình.

Giữa cái ồn ào của những tiếng rầm rì, cậu bé lẳng lặng nép mình trên chiếc ghế gỗ, hai tay cầm tấm thiệp vừa bị bắt buộc rút lấy, trừng trừng nhìn nó. Chỉ có một hình vẽ, cách điệu của chữ cái M với phần đuôi kéo dài, uốn lượn, nhìn kĩ gần giống một từ tiếng cổ. Virgo. Vết mực đỏ chảy trên thiệp trắng như vết máu, cậu bé nghĩ đến chuyện vừa xảy ra, cho là thế thật. Hình vẽ và chữ, mười hai vị trí được khoanh tròn trên mặt gỗ, mặt trời và mặt trăng. Đầu cậu bé đau như muốn nứt ra, vang lên những tiếng thúc giục. Chạy đi!

''Đến giờ rồi.'' Người tóc tím lại xuất hiện. Váy màu tro trải dài trên nền đất, như được kết từ hàng nghìn bộ xương cốt cháy vụn. ''Nhanh nào.'' Bàn tay kéo cậu bé đứng dậy, cứ thế đẩy về phía trước.

Một đám người đứng xung quanh vòng tròn. Đàn piano ngừng bặt. Rồi một tràng âm thanh như có người mạnh mẽ đập loạn trên bàn phím trắng đen vang lên xuyên thấu tai đánh mạnh vào trí óc từng hồi đau đớn và giằng xé. Những người khác bỗng nở nụ cười, quay sang rủ nhau bằng những thứ âm thanh thì thào như rắn rít. Mùi máu tươi lần nữa xuất hiện. Một vài người cắn ngón tay để máu rỏ trên tấm thiệp trắng. Có kẻ vừa cười điên dại vừa cầm dao day nghiến cổ tay, máu từng dòng chảy xuống tràn trên tấm thiệp, lan cả xuống đất. Nhưng chẳng có thứ gì xuất hiện trên tấm thiệp đỏđó cả. Có kẻ bắt đầu cười nhạo, cầm tấm thiệp dần nổi lên một hình vẽ cách điệu, nghênh ngang đi về vị trí tương ứng. Có kẻ khóc lóc cầu xin rồi bắt đầu phát điên lao vào những kẻ được chọn.

Tiếng cười, tiếng khóc, mùi máu, âm thanh của súng. Như một tách trà đặc pha đủ mùi vị.

''Xử nữ à?'' Có người đứng sau lưng đột ngột cúi xuống nhìn tấm thiệp rồi nói khẽ bên tai cậu bé. Người đó đeo mặt nạ bằng bạc, chỉ lộ ra một nửa khuôn mặt cùng bờ môi mỏng màu tím. Tóc màu đồng lấp lánh, âu phục đen ôm sát người, tựa như một vị quý tộc trốn thoát từ một buổi vũ tiệc. Cậu bé hoảng hốt quay người, hoảng hốt lùi về đằng sau rồi luống cuống chạy về phía hình tròn trên sàn gỗ chỉ còn trống một vị trí duy nhất.

Không có hơi thở.

Cậu bé lắc đầu, cố gắng loại bỏ những suy nghĩ trong đầu, và ngay khi hít được một mùi thơm ngòn ngọt trong không khí, đầu óc dần mê muội. Tiếng hát đồng ca vang lên. Hai chiếc bóng một cao một thấp xoay tròn rồi đuổi bắt nhau xung quanh vòng tròn. Tiếng cười khúc khích lại đây, lại đây của trẻ con. Tiếng hát càng ngày càng ngân dài, khàn đặc như tiếng hét.

Mặt trời huy hoàng lẩn trốn sau những đám mây. Mặt trăng kì diễm tỏa sáng vằng vặc. Cô gái đang may bộ váy thật đẹp. Ai mặc nó? Ai mặc nó?
Hỡi xinh đẹp ơi hãy diện bộ áo đẹp nhất. Buổi tiệc sắp bắt đầu rồi. Ngài quý tộc đang chờ vị phu nhân quyến rũ nhất.
Kìa, trò chơi đuổi bắt.
Đừng chạy nhanh để ta ôm vào lòng. Hãy nhìn căn phòng sáng lấp lánh kia, nơi ta và em cùng trải qua những đêm nồng nàn hạnh phúc. Cả vương miện tinh xảo kia cũng dành tặng em. Búp bê Chilivas đâu thể sánh bằng vẻ đẹp tú lệ này.


Không gian lặng ngắt. Một vài hơi thở dần dồn dập xen lẫn tiếng rì rầm khe khẽ. Cậu bé từ từ mở mắt, hoảng hốt lùi lại phía sau. Gương mặt trắng bệch chằng chịt những vết vá, đôi mắt lồi ra lộ những vết nứt, chằm chằm hướng thẳng vào cậu. Đôi mắt vô hồn như tỏa ra bóng đen u ám bao lấy toàn bộ thân thể và thần trí cậu.

''Ta đoán đúng mà, thế nào chẳng là con chuột nhắt đấy.''

Kẻ từng gọi cậu bé là chuột nhắt chỉ có một. Đứng ngay bên cạnh, cung Sư tử, hai tay kẻ đó đút túi quần, mặt hếch lên kiêu ngạo, chẳng có vẻ gì ngạc nhiên hay ảnh hưởng từ lời hát kì dị kia. Một vài người bắt đầu khúc khích thảo luận, theo thói quen bỏ đi ngay khi buổi lễ kết thúc. Nhạt nhẽo. Họ nói vậy. Cuối cùng, chỉ còn mình cậu bé với con búp bê chắp vá kia, giữa căn phòng bị phủ bởi bóng tối, vì một làn gió lạnh lẽo thổi qua dập tắt tất cả những cây nến.

''Đi đi.'' Hai bàn tay bịt mắt cậu bé từ từ thả ra. Lời nói thổi bên tai nhẹ bẫng. ''Nếu thoát khỏi nơi này ngươi sẽ sống.''

Những ngọn nến vụt tắt. Hai bàn tay lạnh lẽo như chỉ có một lớp da mỏng bọc ngoài những mảnh băng thon dài, bịt mắt cậu và đẩy đi trong một con đường hầm bằng đá. Theo mỗi bước chân lại có một ánh lửa vụt lên rồi nhanh chóng bị thay thế. Hơi ấm mỏng manh nối dài, vừa đủ xua đi cái lạnh của đá và từ chủ nhân hai bàn tay tỏa ra. Mơ hồ giữa nỗi sợ hãi, cậu bé lại có mong muốn theo câu chuyện này đến cùng. Về những nghi thức kì quái, những con người kì lạ muốn điều khiển cậu, về chủ nhân đôi bàn tay mà đáng ra phải là con búp bê còn sót lại trong căn phòng với cậu, những bí mật cần phải sáng tỏ.

Một lần nữa, như bị thôi miên, cậu mải miết chạy trên những con đường đá. Không phải ngoài trời. Nơi đây vẫn nằm trong một quần thể kiến trúc nào đó, âm vang tiếng nước róc rách nhỏ giọt trên máy móc kin kít chuyển động. Hơi thở, đế giày va chạm với mặt đá, tất cả vọng lại trên những bức tường cũ, vang vọng cả không gian rộng lớn. Đôi mắt thanh tỉnh sau cơn choáng váng dần dần thích ứng với bóng tối nhạt nhòa, để rồi đập vào mắt cậu là một tòa nhà tựa như nhà máy bỏ hoang, chằng chịt mạng nhện và bụi bặm, những con búp bê hỏng nằm lăn lóc trong góc, máy móc rỉ sét thỉnh thoảng chuyển động những răng cưa khô khốc vang lên tiếng động đáng sợ.

''Ai đó?'' Cậu bé hét lên, như một cách xóa đi nỗi sợ hãi thình lình xuất hiện.

Hai bóng người lù lù đứng trước mặt cậu, không tiếng động di chuyển từ căn phòng rất xa nơi cậu đứng. Tóc vàng cát và tóc vàng sậm. Mắt hai màu và mắt xanh lục. Gương mặt người thanh niên co lại vặn vẹo, khóe môi khó khăn nhếch lên bật ra những âm thanh khàn khàn. ''Không phải lối này.''

Cậu bé mê man nhìn trừng trừng hai người đó. Không phải lối này? Vậy cậu sẽ phải chạy lại quãng đường vừa đi qua? Cậu bé lắc đầu, gạt phăng ý nghĩ nghe theo lời khuyên của thanh niên nọ. ''Nếu anh thật sự chỉ hết đường đi, tôi sẽ nghe theo lời anh.''

Người thanh niên vẫn giữ vẻ mặt máy móc bất biến, rất lâu sau mới đáp lại. ''Tùy cậu, nếu đã muốn chết...''

Tiếng hét vọng xuống từ trên tầng lầu. Cậu xô thằng bé đang chắn trước mặt mình, lao thẳng đến cầu thang duy nhất trước mặt leo lên tầng trên. Cảm giác vẫn luôn có một ánh mắt tròng trọc nhìn vào cậu trong suốt thời gian leo lên cầu thang cao chót vót, tận khi khuất sau một bức tường lớn mới dừng lại. Cậu sợ hai người kia, kẻ đã đưa tấm thiệp mời để cậu phải trải qua tất cả những chuyện này. Phía bên kia là gì? Thứ gì đang đón chờ cậu? Trái tim mệt mỏi vì đập nhanh và đôi chân mỏi nhừ như nhuyễn ra sau thời gian dài chạy hết sức, tất cả như những chiếc búa đập vào trí óc cậu ong ong, cậu chạy về phía tiếng hét trong sự mông lung không mục đích.

Căn phòng mờ ảo một thứ ánh sáng nhàn nhạt rọi xuống từ lỗ thủng lớn trên trần nhà, những bụi lân tinh phát sáng lơ lửng trong không gian dần tụ lại thành những đốm nhỏ như ma trơi, tạo ra ánh sáng đủ để cậu mơ hồ nhận ra những thứ đang diễn ra. Một người đứng đó, dưới vệt sáng bàng bạc từ trên trời, tay ôm một thân thể phụ nữ loang lổ máu. Bàn tay đeo găng trắng nhiễm một tầng màu đỏ sóng sáng, nâng lên một trái tim còn đang đập những nhịp yếu ớt. Đôi môi mỏng màu tím bị nhiễm đỏ, mở ra, màu đỏ tươi nhuộm cả hàm răng trắng bóng, cái lưỡi đỏ au như con rắn nhỏ luồn lách giữa những chiếc răng nhọn, đột ngột tiến đến cắn phập vào thứ nóng hổi đang đập. Phía dưới, trên nền đất bụi bặm và bẩn thỉu, những xác chết la liệt. Máu tươi chảy thành một tấm thảm màu đỏ tiên diễm, sáng lên dưới ánh trăng. Những bộ phận trong cơ thể nằm cạnh nhau, vô tình tạo nên một bố cục hài hòa của một bức tranh phá cách.

Bữa tiệc của vị quý tộc.

Cậu bé nhận ra đôi giày da đen bóng treo những mẩu xương nhỏ. Áo lông đỏ xinh đẹp. Gương mặt của kẻ từng gọi cậu là chuột nhắt. Mười một con người.

''Chạy mau...'' Có người nơi góc phòng. Mái tóc xõa xượi che mất khuôn mặt, nhưng màu tím đặc trưng dưới bóng tối chẳng hiểu sau cậu vẫn nhận ra được, người phụ nữ đã đỡ cậu lúc nãy.

''Chuyện gì...'' Cổ họng cậu đau rát, khô khốc và tắc nghẹn. Cơn đau dồn về sau một thời gian dài chạy và từ nỗi sợ hãi. Ngực thắt lại thành từng đợt. Cậu như lùi về phía sau, lại như tiến gần đến phía người phụ nữ kia. Chân rất run. Cả người run rẩy như đứng giữa trời bão tuyết, nhưng cái lạnh tản ra từ cột sống tê dại.

''Chạy đi!'' Cậu bé nghe thấy người đó hét lên, nhưng chưa kịp xoay người đã có một bàn tay, rất nhanh, rất lạnh, ôm ghì lấy cậu. Năm ngón tay như năm chiếc dao nhỏ, xuyên qua lớp áo, chạm vào từng thớ thịt, từ đằng sau lưng vươn lên đến tận cổ, giữ lấy cằm cậu bằng bàn tay ướt sũng. Máu tràn ra, xộc lên tận óc một vị tanh tưởi xen lẫn ngọt ngào. Cậu gian nan hé miệng tràn ngập mùi tanh ngọt, chỉ tạo nên được âm thanh ú ớ. Đau không? Cậu không biết. Chẳng có cảm giác gì cả. Cậu sắp chết? Không còn quan trọng nữa. Đầu óc cậu trống rỗng, trước mắt trắng xóa.

Bên tai vang lên tiếng ầm ầm đổ vỡ. Bụi quyện trong không khí thành một thứ khí đặc sánh, khó thở. Nơi làn da lộ ra bị những mảnh nhỏ sượt qua, đau rát. Cậu cảm thấy thân thể được nâng lên, lao đi dưới đống đổ vỡ của khu nhà máy. Chuyện gì đã xảy ra? Phía đằng sau là một đám khói đen đặc cuộc thành vòng xoáy, bắt đầu tạo ra những cơn gió mạnh mẽ quật văng mọi thứ, hút về phía vòng xoáy đen kịt như lỗ hổng ngoài vũ trụ. Dù tiến về phía trước nhưng vẫn cảm nhận được lực hút mạnh mẽ phía sau. Cậu thều thào không ra tiếng, hoặc chẳng ai rảnh để nhận ra cậu muốn nói gì. Những sợi tóc tím bay trong bụi dày đặc, cọ lên mặt cậu. Không có mùi hương thơm nhẹ như cũ, nhưng cậu nhanh chóng thiếp đi lần nữa.

Một năm sau.

''Số nhà 72.''

Cậu bé cười ngọt ngào với người phụ nữ xinh đẹp trước mặt, chìa ra một phong thư màu đỏ son rực rỡ. Người phụ nữ mừng rỡ cảm ơn cậu, cầm chiếc túi xách vui vẻ bỏ đi. Chiếc giỏ gỗ còn sót lại độc một phong thư duy nhất.

Giữa con phố đông đúc chỉ có một cậu bé vội vã xoay người đi ngược lại dòng người tấp nập qua lại, lướt qua một cô gái mặc áo lông đỏ tươi, một người đàn ông đi bốt da đen cao tận đùi, một thanh niên mắt xám, một phụ nữ tóc tím đang đứng chọn hoa hồng từ cửa hàng hoa tươi.

Chuyện kể rằng, ở thị trấn nọ, luôn có những vụ thảm sát liên hoàn trong một đêm. Khu nhà máy bỏ hoang đột ngột đổ nát trong một đêm rồi trở lại bình thường vào sáng hôm sau. Những xác chết biến mất. Ai đó nói rằng, đó là sự trả thù của vị quý tộc bị phản bội. Lại có người nói rằng, con búp bê vị quý tộc rất yêu thích thực chất là người yêu cũ của ông ta bị nguyền rủa, và búp bê đó, trong hình dáng một phụ nữ tóc tím xinh đẹp, luôn cứu con người khỏi cuộc trả thù.

Một truyền thuyết khác lại viết, ngày xưa, có một chàng trai xinh đẹp như thiếu nữ, vì cự tuyệt vị quý tộc trong thị trấn yêu thích mà bị giết chết, xác chết bị đóng sáp thành búp bê. Vị quý tộc hàng năm vẫn tổ chức dạ tiệc hòng tìm kiếm trái tim tràn đầy sức sống và thuần khiết nhất dâng tặng cho thần linh, đổi lấy sự sống của tình nhân...