Lưu lại những thứ thâm cung bí sử xa lơ xa lắc, những suy nghĩ tiềm ẩn thâm sâu hay đơn giản là những lời chém gió thành bão mà người chơi cố lê lết cho các cháu cưng

Nhân vật: Francesco Veleno
Tên nhiệm vụ thực hiện: Thần Lực bậc 1 - Hồi ký
-----------------------------------------------




Đã từ lâu lắm, Francesco không còn ý thức về cái khái niệm gọi là “tin tưởng”. Có thể bởi cái xuất thân của hắn vốn như thế, cũng có thể là do việc hắn từng là một sinh viên trường luật đã quá quen với việc khua môi múa mép đổi trắng thay đen trong các phiên tòa hay bởi có một bà mẹ làm công tố viên, điều đó hắn cũng chẳng rõ. Nhưng hồi nhỏ, đôi ba lần hắn bị mấy ông anh lừa đi làm nhiệm vụ thay đã chuẩn bị đủ cho hắn học những bài học đầu tiên về cái gọi là “phải luôn có phương án hai cho mọi hành động” mặc dù cho đôi lúc thì hắn cũng chẳng có đầu óc đâu mà tính toán chi li đến thế đâu. Ăn không được thì đạp đổ, đàm phán không thành công thì cứ thế mà dùng vũ lực, đơn giản và dễ hiểu!

Nhưng trước khi trở thành Francesco ấy thì đã từng tồn tại một Francesco khác: ngu ngốc, cả tin, và nhu nhược. Một con người là hắn mà chẳng phải là hắn, là một quá khứ mà hắn không thể nào chối bỏ. Là đứa trẻ yếu đuối, vô dụng trước những cạm bẫy của cuộc đời và những cái nhìn xa lạ đã quay lưng bỏ mặc hắn lại trong thế giới tội lỗi này.

Lorenzo và Irina không có thời gian để quan tâm chăm sóc cho thằng con út bướng bỉnh và hiếu động thường xuyên gây tai họa của mình. Kỳ thực thì hắn cũng là đứa khó dạy nhất, theo lời của đám gia sư kiêm vệ sĩ trong nhà. Hắn đã từng thất vọng và buồn phiền về chuyện đó, rằng gia đình hắn không phải là một gia đình bình thường mà nhị vị phụ huynh sẽ có mặt ở lớp học để cùng tham gia vào những bài diễn thuyết về gia đình của mình. Suy nghĩ kĩ thì hắn còn cảm thấy thật kì cục khi cha hắn là một tên trùm buôn vũ khí hoạt động trong thế giới ngầm, trong khi bản thân mẹ hắn cùng với dòng dõi bên ngoại lại là những quan chức hoạt động trong giới chính trị. Vâng, sự tồn tại của gia đình hắn thật sự là một sự đả kích lớn lên đối với sự phát triển của nước nhà.

- Francesco, cậu có lời giải thích nào với bài luận này? – Lão gia sư nghiêm nghị, cẩn thận chìa ra một tờ giấy với một cái vòng tròn được vẽ rất đẹp bằng mực bút đỏ cùng lời nhận xét “Không còn gì để nói”.

Hắn quay mặt đi. Gã muốn gì ở hắn cơ chứ? Muốn hắn nói gì về sự thật rằng hắn chẳng biết phải viết gì với cái đề bài “Hãy viết một bài văn ngắn kể về người thân của em”? Ô, có lẽ hắn không nên để giấy trắng mà nên viết rằng: “Gia đình em có sáu người. Cha em là bố già mafia khét tiếng lũng đoạn miền Tây, mẹ em là công tố viên quyền lực thét ra lửa có thể tống bất cứ thằng nào lên ghế điện. Anh cả của em tán gái rất giỏi. Anh hai có phép thuật khiến sắc mặt người khác đổi thành màu xanh ngay giây phút vừa trông thấy mặt ảnh. Còn anh thứ ba lúc nào cũng giấu trong người mình cả tá thuốc độc chết người”?

Hắn không muốn nói dối. Hay đúng hơn là không muốn viết lên những lời hoa mỹ tốt đẹp về cái gia đình tồi tệ của mình. Không ai cần phải biết sự thật, nhưng cũng không cần phải thêu diệt thêm những điều sai trái. Có rất nhiều sự thật, rất nhiều bí mật nhưng hắn không cần ai dạy để biết rằng đó là những điều chẳng tốt đẹp gì để kể cho thế gian này.



- Có chuyện gì sao, sư tử con bé nhỏ của anh? – Gã cận vệ đột ngột từ đâu xuất hiện, đưa bàn tay thô ráp ra xoa đầu cậu bé con đang ngồi vắt vẻo trên cửa sổ tháp đồng hồ nhìn xuống thành phố trong sắc chiều hoàng hôn.

- Anh Vitaly! Anh làm em đau tim quá!! – Cậu bé con quay lại, cằn nhằn. Mái tóc vàng cát xõa rũ rượi.

- Vì em không phát hiện ra tiếng bước chân của anh thôi.

- Im đi! Anh đi lại hệt như ma ấy, làm gì phát ra tiếng động mà bảo em chú ý cho được?!

- Cảm ơn vì lời khen – Gã nhăn răng ra mà cười – Nhưng có chuyện gì xảy ra với em vậy?

- Em lại bị 0 điểm môn văn nữa – Francesco phồng má phụng phịu.

Gã cận vệ thấy vậy không nhịn được liền đưa tay ra véo má.

- Một con 0 chứ có cả một trăm con 0 thì cũng đếch có thằng nào dám bắt em ở lại lớp đâu Lyonya đáng yêu ạ.

- Anh làm em muốn mửa.

- Bé ngoan của anh dễ thương mà ~ Vitaly chụp gọn lấy thằng nhóc toan lẩn đi mà hôn chụt chụt.

- Em ghét anh!

Vitaly là một người kiên nhẫn đến kì lạ, luôn luôn nở một nụ cười và đối xử rất thân thiện, thoải mái với tất cả mọi người như thể cuộc sống này với gã chỉ là một trò chơi. Gã am hiểu, tinh tường về rất nhiều lĩnh vực và khả năng chiến đấu đáng kinh ngạc ở cái lứa tuổi mà người ta không mong đợi là có thể tìm được một người như thế. Đã có lúc Francesco tự hỏi rằng nếu anh ta đã giỏi đến như vậy thì việc gì phải cam phận đi làm cái thân vệ sĩ quèn cho nhà hắn? Tiền có ma lực to lớn đến vậy sao?

Nhưng hắn cũng chẳng nghĩ nhiều lắm, bởi vì thật sự thì hắn chẳng quan tâm. Sinh ra trong một gia đình giàu có và lớn lên trong nhung lụa khiến hắn ngay từ đầu đã có cách nhìn khác hẳn với tầng lớp quần chúng nhân dân về thế giới, hay đúng hơn là bàng quan với sự đời.



- Anh Vitya!

- Im nào, để cho anh ngủ - Gã lầm bầm, mở đôi mắt trĩu nặng của mình mà xua thằng nhỏ ra như đuổi ruồi – Đêm qua anh không có được ngủ chút nào hết.

- Ngày mai anh đến nghe buổi thuyết trình của em nhé? – Hắn tuôn một tràng như súng máy.

- Anh có phải phụ huynh của em đâu.

- Đi đi maaaà!

- Rồi, đi thì đi – Gã lấy chăn trùm kín đầu và thiếp đi một cách ngon lành khi con nhặng cuối cùng cũng đã rời đi.


Nhưng như mọi buổi thuyết trình khác, đã không có ai ở đấy để lắng nghe. Hắn đã quen với điều đó, nhưng hắn vẫn buồn bởi rốt cuộc thì người lớn vẫn chẳng bao giờ thèm giữ lời hứa với hắn. Hắn đã hỏi tại sao nhưng Vitaly chỉ cười trừ và đáp: “Anh bận!” Hắn biết đó là lời nói dối. Hắn không biết tại sao, nhưng đơn giản là hắn có thể cảm nhận được điều đó. Rốt cuộc trong mắt họ thì hắn là cái gì?

Francesco đã giận, như mọi đứa trẻ con bình thường khác.
Nhưng khi thời gian trôi qua xóa nhòa những ký ức và cảm xúc ấy thì hắn vẫn cứ ích kỷ như vậy. Hơn cả một người bạn, Vitaly là anh trai hắn. Người anh duy nhất mà hắn thừa nhận nhưng cũng là người cuối cùng mà hắn sẽ tha thứ.


Chừng nào chúng ta còn sống thì chừng đó, chúng ta vẫn còn hi vọng. Vì chúng ta là con người và con người sẽ không từ bỏ hi vọng mong manh…

Nhân vật: Melanee Mignon
Tiềm năng Thần Lực - Bậc 1: Hồi ký
--------------------------------------


Mignon ngồi thẫn thờ tại một góc trong thư viện. Nhỏ mân mê mấy trang giấy của cuốn sổ lúc nào cũng mang bên mình. Ahhh, quả nhiên là nhỏ đã vẽ rất nhiều. Nhỏ lật lại những trang đầu tiên.

Một người đàn ông với khuôn mặt hiền từ đang mỉm cười hiện ra trên trang giấy. Nhỏ nhìn chằm chằm vào hình ảnh nhỏ đã vẽ ra. Người đàn ông đó là cha nhỏ. Phải, là cha nhỏ. Còn gì nữa nhỉ? Huhmmmm, là người mà nhỏ từng yêu say đắm.

Yêu, nói thế nào nhỉ. Mig không yêu cha nhỏ như một người cha. Nhỏ đã đi quá cái mức tình yêu mà con cái nên dành cho đấng sinh thành rồi. Và, đúng rồi đấy, nhỏ yêu cha mình như yêu một người đàn ông.

Mig biết điều này là không thể tha thứ, nhưng nhỏ không thể ngăn bản thân lại được. Tình cảm nhỏ dành cho người đàn ông đó cứ ngày một nhiều thêm.

Và Mig đã làm cái điều mà nhỏ chắc chắn là cha sẽ không bao giờ có thể bỏ qua cho nhỏ.

*flashback*

Hôm đó là một ngày mưa tầm tã. Mig lại ngồi trên chiếc ghế sofa trong phòng khách như mọi khi, nhìn ra ngoài trời ngắm mưa rơi, trên tay nhỏ là bản vẽ phác thảo cảnh vật nhìn từ nơi nhỏ đang ngồi. Cha tiến lại gần nhỏ, đặt tách cà phê lên trên bàn và ngồi xuống vị trí đối diện, mỉm cười:

- Tiếc quá nhỉ, hôm nay trời lại mưa.

- Vâng.

Mig hờ hững đáp. Nhỏ thật sự không muốn nói gì thêm. Nhỏ sợ là nhỏ sẽ không kiềm chế được nếu như nhỏ tiếp tục cuộc trò chuyện một cách bình thường. Mig với tay cầm lấy tách cà phê và đưa lên môi, khẽ nhấp một ngụm nhỏ.

- Cha thấy hình như gần đây con tránh mặt cha?

Mig khựng lại một chút trước lời nói của người đàn ông đối diện. Nhỏ đặt tách cà phê xuống, khẽ mỉm cười.

- Làm gì có, chắc cha tưởng tượng thôi. Con chắc chắn là con vẫn đối xử với cha bình thường mà.

Cha im lặng nhìn Mig. Nhỏ cúi đầu xuống nhìn bức vẽ của mình, cố gắng tránh ánh mắt của ông.

- Cùng lâu rồi con không vẽ cha nhỉ.

Mignon ngẩng lên. Cha nhỏ đang mỉm cười. Nhỏ hiểu ngay ý của người đàn ông đối diện. Mig khẽ thở dài, đặt bản vẽ phác thảo kia sang một bên, với tay lấy một tờ giấy mới trong ống giấy đặt bên cạnh ghế sofa ra. Cha bỗng ngăn nhỏ lại. Nhỏ ngạc nhiên nhìn ông và thấy ông mỉm cười.

- Cha muốn con vẽ vào cuốn sổ cha đã tặng con năm ngoái cơ.

Mig có chút lưỡng lự vì nhỏ đã muốn giữ gìn cuốn sổ đó và định là sẽ không bao giờ xài nó do đó là quà của cha nhỏ, nhưng cứ nhìn vẻ mặt đó của ông là nhỏ lại xiêu lòng. Nhỏ bèn lôi từ trong chiếc vali đặt bên cạnh cái ống giấy ra quyển sổ.

Mig bắt đầu vẽ. Nhỏ vẽ thật tỉ mỉ. Nhỏ không muốn bức vẽ này xấu xí. Sau một khoảng thời gian khá lâu, đủ để trời tạnh mưa và tách cà phê nguội ngắt, Mig hoàn thành. Nhỏ đặt cây bút chì lên bàn. Cũng không tệ lắm.

- Chà, con vẽ đẹp thật đấy.

Ông cầm cuốn sổ lên nhìn chăm chú. Mig ngồi yên tại chỗ, im lặng không nói gì.

- Chẳng như cha, cha chẳng vẽ được thế.

- ...

- Chắc là con thừa hưởng khả năng từ mẹ con đấy.

- ...

- Mẹ con vẽ cũng đẹp lắm, nhưng cô ấy chẳng bao giờ vẽ cha cả.

- ...

- Cha thực sự rất muốn nhìn thấy mẹ con vẽ cha một lần. Chắc hẳn là đẹp lắm ha, đẹp không kém gì bức này.

- Cha có thể thôi nói về mẹ được không?

Mig kéo cha nhỏ lại gần sát mình. Nhỏ nhắm mắt lại trong vài giây rồi từ từ mở ra. Nhỏ thấy người đàn ông nhìn nó với vẻ sững sờ. Ông không giấu nổi sự ngạc nhiên.

- Người đang ở cạnh cha lúc này và vẽ cha là con cơ mà.

Mig nghẹn ngào nói. Cha nhỏ lảo đảo một hồi rồi đứng dựa vào chiếc ghế sofa. Ông mở to mắt nhìn nhỏ, không nói nổi một lời nào.

- Cha à, chẳng phải con đã nói với cha nhiều lần là con yêu cha sao?

- Cha biết, nhưng cha không hề nghĩ là........ là.....

- Chẳng phải cha cũng chỉ coi con là vật thay thế của mẹ thôi sao?

- Cha.... cha không.....

- Cha không cần phải biện hộ. Con biết cả mà. Đêm nào cha cũng vào phòng con và nói chuyện với con như với mẹ. Thật ra con khá là thắc mắc khi đến giờ cha vẫn chưa làm gì khác ngoài trò chuyện.

- Con... con đã biết...?

- Phải, con biết. Và con đã mong chờ nhiều hơn thế, nhưng có vẻ như cha vẫn còn đủ tỉnh táo nhỉ?

- ...

- Được rồi, cha không cần phải nói gì nữa đâu. Thực sự không cần đâu.

Mig nhìn cha, ánh mắt nhỏ buồn rười rượi. Rồi nhỏ rời khỏi chiếc ghế sofa và trở về phòng mình.

Đêm đó nhỏ không thấy cha mình tới. Mặc dù có chút lo lắng nhưng nhỏ đoán chắc là cha cảm thấy mặc cảm vì bị con gái phát hiện ra những chuyện đó nên mới dừng lại thôi, vậy nên nhỏ đã chẳng nghĩ ngợi gì thêm và ngủ một mạch tới sáng hôm sau.

Và vào sáng hôm sau đó, Mig phát hiện ra xác cha mình đã rạch tay chết trong phòng khách.

*end flashback*

Mignon ôm đầu. Nhỏ thực sự không muốn nhớ lại mấy chuyện đó. Chúng khiến cho nhỏ cảm thấy bản thân thật đáng chết vì nhỏ đã gián tiếp giết người mà mình yêu thương nhất. Sau khi làm ma chay cho cha xong, nhỏ được đưa vào trại trẻ mồ côi. Thời gian ở đó cũng khiến nhỏ nguôi ngoai nhiều, nhưng ký ức về cái ngày hôm đó vẫn cứ rõ mồn một trong đầu nhỏ.

Thở dài, Mig gấp cuốn sổ lại. Nhỏ cất nó vào lại bên trong vali.

Nên để ký ức mãi là ký ức thì vẫn hơn.

Nhân vật: Rimika Kiran
Tên nhiệm vụ thực hiện: Thần Lực bậc 1 - Hồi ký
-----------------------------------------------





Một buổi chiều mùa đông không có những cơn gió và tuyết trắng tinh lạnh lẽo, hòn đảo nhỏ bé đón đông về bằng nắng vàng dịu dàng và hương hoa cải nhè nhẹ.

''Tiểu thư! Tiểu thư! Ông chủ về rồi.''

Giọng nói trầm ấm cùng hương thơm của bơ sữa và mứt táo, đấy là dấu hiệu khiến cô bé nhận ra người bảo mẫu giữa vườn cải mênh mông vàng rực. Nhưng cô bé không dám bước ra mà nép mình trong căn lều nhỏ bé, ôm vật nhỏ trắng trắng bông bông trong lòng, vuốt ve bộ lông mềm cùng cái tai ấm áp. Cha sẽ không cho cô nuôi thú cưng, cô bé biết, nó sẽ chiếm thời gian luyện kiếm của mình, khiến cô không chuyên tâm hoàn thành bài tập của cha. Cha sẽ không đánh đòn, cô bé biết, bởi cha có đủ mọi cách phạt cô tàn nhẫn hơn. Suốt ngày hôm nay cô đã trốn tập, chạy khắp nơi kiếm vải cuốn lại thành một chiếc ổ rộng ấm áp, lại dùng gỗ bịt kín những lỗ hổng trong căn lều, hoàn thành một chiếc chuồng nhỏ bé xinh xắn cho chú thỏ, có thể tránh được gió đêm và những đêm trở trời. Đúng, cô định tự mình chăm sóc nó. Có một chút sợ hãi nếu bị phát hiện, lại có chút phấn khởi của lần đầu lén lút vụng trộm, dù cô biết người cha luôn đi xa kia sẽ chẳng có cơ hội nhìn thấy cô ôm chú thỏ nơi vườn cải xa xôi này. Luyến tiếc đặt chú thỏ vào ổ, lại vuốt ve lớp lông mềm mại một lần nữa cô bé mới đứng lên, cúi người men theo những cây cải mà đến gần bảo mẫu.

Người phụ nữ bị ôm bất ngờ không giận dữ, chỉ rút chiếc khăn tay lau mặt cho cô bé, mỉm cười rồi dắt tay cô bé trở về. Hoàng hôn dần tắt, mặt trời xuống chân núi phảng phất chỉ còn ánh sáng vàng cam nơi cuối trời, hai người một lớn một nhỏ bước đi trên con đường đá trở về căn biệt thự trên đồi, không gian vang lên tiếng cười nói của cô bé. Câu truyện về bữa tối đặc biệt, về những chiếc thuyền cá và những người thủy thủ, về buổi chiều luyện tập một lần thành thạo hoàn thành chiêu thức. Khuôn mặt người phụ nữ vẫn giữ nét dịu dàng không đổi cùng nụ cười mỉm, đôi mắt nhìn thẳng về căn nhà trước mặt, không nhận ra một độ cong gượng gạo giữ nguyên trên môi cô bé...

Bữa tối có súp nấm, gà nướng và bánh ngọt. Người đàn ông từ tốn dùng bữa, yên lặng nghe con gái trả lời những câu hỏi của mình, thỉnh thoảng mới cất giọng nhận xét. Một bữa ăn hiếm hoi đầy đủ ba người kết thúc sau nụ cười hài lòng của người đàn ông, người phụ nữ cùng cô bé bởi thế vui vẻ cắt bánh pha trà, không khí hài hòa che đi ánh mắt lạnh băng chằm chằm vào hàng cúc áo cô bé. Nhúm lông trắng rất nhỏ rất mảnh tựa như sợi dây cước, chỉ tiếc bộ váy nhung thượng đẳng ánh lên sắc đen bóng mượt, hoàn hảo cho một phông nền.
.
.
.
Một buổi chiều giữa đông hòn đảo đón trận gió mùa liên tiếp ba ngày. Biển thuần một màu xám tro lạnh lẽo, khu cảng thi thoảng xuất hiện bóng tàu thuyền, ngoại trừ một con tàu cỡ vừa đậu ở cảng đã hai ngày mà không có dấu hiệu rời đi.

''Ông chủ! Đây là...?''
''Quà giáng sinh sớm. Con bé đâu rồi?''
''Tiểu thư ra ngoài từ sáng, bữa trưa sẽ trở về. Có cần tôi ra ngoài gọi tiểu thư không thưa ngài?''

Người đàn ông không nói, chỉ vung tay cởi áo khoác bước vào trong. Người phụ nữ tự hiểu bước vào bếp lấy cà phê đưa vào thư phòng rồi ra vườn trông nom những người thợ mộc đóng chuồng. Một đàn thỏ, một đàn chó, một đàn mèo, sơ qua cũng tầm ba mươi con. Người phụ nữ thở dài, cũng bước vào phòng mặc đồ cầm ô sang trang trại gần đó.
.
.
.
Một buổi chiều mùa đông hiếm hoi trời đổ tuyết. Khu vườn nhỏ đốt ba đống lửa lớn mới xua đi một phần khí lạnh, chỉ thấy tấm bạt lớn căng bên trên đã trĩu xuống vì nặng. Người phụ nữ ngồi trên mái hiên pha trà, thỉnh thoảng đáp lại lời hai người đàn ông trên thang đang hì hụi xúc tuyết, ánh mắt chỉ chuyên chú về phía góc vườn nơi có một cô bé ngồi giữa đàn thú cưng, đôi mày hơi nhíu lại, nhưng nụ cười trên môi không đổi.
Mười con thỏ đã trở thành mười một.
.
.
.
''Kiran, thay bộ đồ ta đưa hôm nọ, mang theo hai thanh kiếm kia rồi ra sân.''
''Vâng thưa cha.''

Cô bé ngoan ngoãn khép lại quyển sách đang đọc rồi làm theo lời cha mình. Quyển sách rất thú vị, là món quà giáng sinh hôm qua cha cô tặng. Cha hiếm khi tặng sách, bởi thư phòng cha chẳng khác gì một thư việc thu nhỏ, số lượng sách có lẽ còn hơn cả thư viện trên thị trấn. Cô hầu như đã đọc hết sách trong thư phòng cha, chỉ riêng quyển được tặng là đặc biệt. Một bộ sách tranh, về biển. Đúng hơn là những con người trên biển, không phải thủy thủ tàu đánh cá bình thường mà có hai phe chiến đấu liên tục, gọi là Hải quân và Hải tặc. Cô biết, thậm chí rất rõ về họ, nhưng những bức tranh cứ như lời nguyền, khiến cô xem mải mê không thấy chán, thế giới trong tranh khác với lời kể trong sách. Cô bé mang tâm trạng phấn khởi buổi tối sẽ đọc tiếp mà ra sân luyện kiếm gặp cha...
.
''Khônggggggggggggggg''

Tiếng hét thất thanh, vang lên rồi biến mất vô tăm dưới trời đông xám xịt, kéo theo đó là một loạt tiếng động vật gầm rít. Cánh cửa sắt nặng nề kéo lên, nặng nề hạ xuống, tiếng kim loại rỉ sét va vào nhau kin kít, ròng rọc di chuyển rồi dừng lại giữa không trung. Mảnh sân hỗn độn nổi bật bóng dáng con người run rẩy. Tiếng khóc nghẹn trong cổ họng, có lắng tai cũng không thể nhận ra giữa tiếng gầm gừ của đám thú vật. Chỉ có tiếng người đàn ông vang lên từ trên gác mảnh sân, trầm, tĩnh, lạnh lẽo như tiếng của tử thần.

''Con không có sự lựa chọn nào khác. Hoặc chịu đựng chúng cắn xé bản thân cho đến khi có một trong hai bên gục ngã, hoặc giết chúng rồi trở về nhà. Đừng làm ta thất vọng.''

Không đợi người đàn ông kết thúc, đám thú vật đã lao đến con người giữa sân, những đôi mắt đỏ sọng như quỷ dữ, hàm răng sắc nhọc và móng vuốt gương lên.Chúng mất kiểm soát, chẳng ai còn nhận ra lũ thú cưng ngày ngày chạy theo một cô bé trên mảnh đồi hôm nào nữa, kể cả loài vật vô hại như lũ thỏ trắng muốt cũng lao lên...
.
Máu.

Đập vào mắt những người đến thu dọn là máu xung quanh mảnh sân. Máu văng lên lớp tường bao bốn phía, lênh láng dưới sân và quyện trong lớp lông thú. Người phụ nữ cùng những người còn lại đồng loạt hít một hơi khí lạnh, mùi máu tanh nồng đến ghê người, nhưng chẳng ai vì thế mà bất mãn. Mắt bọn họ ngập nước cả rồi.

Người phụ nữ tìm thấy cơ thể con người nhỏ bé giữa sân, chìm dưới những cơ thể khác, đôi tay vẫn ôm ghì một bộ lông trắng nhớp máu không buông. Bàn tay ấm áp áp lên khuôn mặt lạnh lẽo, mắt lại nhòe thêm một tầng nước mới ngước lên nhìn những người khác. Tất cả gật đầu rồi lặng lẽ quay về công việc của mình, để người phụ nữ đỡ cô bé dậy đưa về nhà.

Tất cả kết thúc trong một buổi chiều. Bầu trời xám xịt buổi sáng trở nên sáng sủa, thỉnh thoảng còn phảng phất ánh nắng nhẹ xuyên qua tầng mây dày đặc. Vườn cải vắng sắc vàng, nhưng những vườn hoa lại chớm xuất hiện những bông hoa đầu tiên nở sớm. Chỉ là, đối ngược với hòn đảo đang chuẩn bị bước vào xuân, ở một thế giới nào đó, mùa đông vĩnh viễn kết băng...

----------------------------------------------------

Nó lần nữa phải lén lút dùng khăn lau mặt trước khi ra khỏi chăn. Mùa thu trên hòn đảo mát mẻ khô ráo hơn, nắng cũng dịu đi một tầng. Nó nghĩ hôm nay có lẽ nên đi bắt cá, ngồi ngốc trong hang cũng chẳng để làm gì.

Quan trọng, nó cần việc làm để quên đi giấc ngủ hôm qua...

Nhân vật: Cielo Rosso - Sedryk Flamel
Tên nhiệm vụ thực hiện: Thần Lực bậc 1 - Hồi ký
(Sedryk thực chất là nhân bản vô tính của Cielo Rosso trong một dự án mật.
Hồi ký năm tám tuổi, cũng là lần gặp đầu tiên khi Sedryk trốn khỏi trại tập huấn,
đến gặp Cielo tìm lý do cho sự tồn tại của bản thân.)
-----------------------------------------------------



Mỗi ngày trôi qua là một ngày dài.

Dài đến vô vọng.

Cung điện rộng lớn với vô số hành lang, dẫn đến biết bao cánh cửa bị đóng kín, biết bao cánh cửa luôn mở toang. Đến độ nếu lạc qua, người ta chỉ vừa quay lại đã không biết mình vừa bước ra từ lối nào. Nơi lạnh lẽo đó càng bị vây quanh bởi vô số lễ giáo, khiến đến đứa trẻ chỉ mới nhận thức được thế giới, cũng dần tách khỏi cảm xúc mà trở nên vô cảm. Cái nơi địa vị và quyền lực chứng tỏ tất cả, nơi thứ danh hão trở nên quan trọng đến độ đánh đổi mọi thứ mà giành lấy. Nơi đó có tất cả, và cũng chẳng có bất kỳ thứ gì. Điều duy nhất sót lại sau mỗi đợt sóng gió của vương triều, có lẽ chỉ còn một...

Cô độc.

Đứa trẻ đó. Thằng nhóc luôn được trông thấy bên dưới mái tóc hoàng kim vàng ươm, đôi mắt hai màu nổi trội thể hiện từ loại gen ưu tú nhất. Làn da trắng đến trong suốt, xuyên thấu nổi bật lên từng mạch máu đang luân chuyển. Cái miệng nhỏ với hai gò má mềm mại xinh xắn… Nhưng người ta hoàn toàn chỉ biết đến nó qua ba chữ vô âm sắc: “Người kế vị.”

Không biết từ bao giờ nó không còn cười nữa. Hoặc vốn từ khi sinh ra đứa trẻ này đã không biết cười. Sinh ra dưới kỳ vọng lớn lao, lớn lên dưới sự giáo huấn chuẩn mực đến sắt đá. Bước một bước cũng phải xem chân nào nên bước trước, ăn cũng cần đếm kỹ nên nhai mấy lần. Có lẽ, và chỉ có lẽ thôi… rằng trong giấc mơ nó mới được tự do. Dĩ nhiên, dưới một tầng lễ giáo nói chung về cách ngủ.

Luôn luôn là như vậy.

Mà bây giờ cũng đêm rồi. Bàn học với đám sách vở chất cao hơn cả chiều cao cơ thể nó, khiến cho đứa trẻ trông càng nhỏ bé so với căn phòng được trang hoàng bởi một màu trắng thuần. Bên phải là chiếc giường rộng lớn đến mười người lớn vẫn còn thừa, bên trái là tủ sách chạm đến trần nhà, mỗi khi muốn lấy, đều phải có thang tự động đưa lên.

Có lẽ thứ duy nhất khiến thằng nhóc cảm thấy hài lòng là ngọn nến nhỏ kia.

Ngọn nến lập lòe, chốc chốc lại để đốm sáng của mình nhảy múa trong màn đêm mỗi khi có gió.

Lửa.

Nguyên tố mang lại hơi ấm và ánh sáng cho con người, phủ phục bên dưới nó là cả nền văn minh của nhân loại. Thứ tạo nên sự sống, và cũng hủy diệt được sự sống. Không thể chạm vào, chỉ có thể nhìn thấy và cảm nhận. Bản thân nó chia sẻ bao nhiêu lần cũng không mất đi, hoàn toàn không một chút nào. Rực cháy đầy kiêu hãnh, thiêu đốt đêm đen dù nó chỉ là một phần không đáng để so sánh với sự bao la đó. Ngông cuồng, mạnh mẽ đến đáng tự hào. Nếu không có lửa, người ta sẽ không biết mình đã đắm chìm vào bóng tối từ bao lâu...

Ngay cả lúc này cũng vậy. Ngồi yên bên chiếc bàn mà thả đốm sáng kia vào trong mắt, lửa có lẽ là thứ duy nhất khiến thằng nhóc cảm thấy bình yên khi nhìn ngắm. Đứa trẻ tin thứ đó một lúc nào sẽ bảo vệ nó. Không có lý do. Niềm tin của một đứa trẻ chỉ đơn giản là như vậy.



‘Cốp!’

Mấy tiếng gõ vang vào cửa sổ khiến thằng nhóc giật mình, quay đôi mắt hai màu về phía đó. Bàn chân nhỏ rời khỏi cái bàn bước lại nơi phát ra âm thanh, đứa trẻ đưa tay ra định mở cửa nhưng một phần trong nó lại bảo không. Những tính toán về tỷ lệ nó được dạy, cho thấy phần lớn nó nghe nhầm, hoặc chỉ là vô tình thứ gì đó va vào cửa sổ. Phần riêng biệt khác đến từ bài học phòng vệ bắt đầu tháng ngày chập chững biết đi, lại cho rằng âm thanh kia mang lại nguy hiểm. Mở cửa và một thứ hơi ngạt hắt vào, đất nước này toàn bộ sẽ phủ lên một màu trắng tang tóc. Là nên hay không?

Ngần ấy suy nghĩ lướt qua đầu nó thật nhanh, vậy rồi như thể đó là phản ứng tự nhiên nhất của một đứa trẻ, bàn tay nhỏ nhắn lại vặn khẽ chốt cửa, thế rồi đẩy ra. Và nín thở chờ đợi.

“Ai đó?” Thằng nhóc nghe chính mình lên tiếng, dù nó không nghĩ sẽ được đáp lại bất kể chỉ một tiếng mèo kêu.

Mèo cũng được, mấy trái banh lông nho nhỏ lăn đi lăn lại, chạy vô nghĩa theo những chuyển động màu mắt hổ phách nhìn thấy. Tuy cung điện không được phép nuôi động vật khác ngoài ngựa, và thân cây bên ngoài có cao hơn hai mươi mét, thì nuôi hy vọng một chút cũng chẳng sao.

Đồng tử trong suốt, dưới ánh sáng mờ ảo của mặt trăng xuyên qua tầng tầng mây phủ, bắt gặp một đôi mắt đang nhìn nó lom lom. Mèo không loài nào nhãn cầu mang sắc ruby hoàn hảo tới vậy. Chắc chắn rồi. Và cũng không con nào được tạo hóa nhuộm lên lớp lông rực cháy của máu, hòa lẫn trong màu anh túc đỏ…

“Tôi… là cậu đấy.”

Câu nói cất vang từ mái tóc ngắn, đổ bóng lên nửa gương mặt mang theo vết sẹo lớn kéo dài đến tận khóe môi. Con người đó ngồi vắt vẻo trên một nhánh cây chìa đến khung cửa sổ nơi thằng nhóc đang đứng. Anh ta nói vỏn vẹn chỉ một câu như vậy, thế rồi trả lại yên tĩnh cho màn đêm cũng tựa những phút trước kia.

Bàn tay nhỏ xíu đưa tới, bằng một hành động tự nhiên xuyên qua mấy chấn song, chạm lên gò má mềm mại như được phủ lên một lớp bông gòn. Đứa trẻ không sợ hãi, nó chỉ tò mò. Mấy ngón tay bé con tò mò sờ lên làn da ấm áp, tò mò vuốt lên sống mũi thanh tú chẳng hiểu sao mang dáng vẻ cực kỳ quen thuộc. Cũng vậy, tò mò chạm vào nửa kia của gò má không lành lặn…

“Đừng.” Người kia bất chợt lên tiếng, không ngăn nó, cũng không thoáng qua bất kỳ biểu cảm nào. “Ngừng lại đó thôi, được rồi.”

“Anh là tôi à?”

Giọng trẻ con cất vang. Có lẽ người ta hầu như chỉ nhìn lên vị trí nơi nó đứng mà quên rằng đứa nhóc này chỉ mới tám tuổi. Tám tuổi. Vẫn còn bé lắm, và cần hơn sự kính trọng là tình cảm từ những người xung quanh. Nhưng tiếc thay, thứ đó không bao giờ đến… kể cả trong những giấc mơ.

“Một phần.” Cánh tay kim loại chợt đưa lên, nhưng trong một giây lại rụt về như nhận ra điều gì đó, nhẹ nhàng bằng tay còn lại đẩy mấy ngón tay nhỏ xíu trên mũi mình ra.

Ánh nến hiu hắt từ trong phòng chiếu lên gương mặt hằn sẹo, chỉ thấp thoáng thôi, nhưng đủ cho đứa trẻ nhận ra ngần ấy đường nét từ người đối diện. Vậy rồi thoáng ngẫm nghĩ trôi qua đồng tử màu ruby, môi anh ta lần nữa mấp máy, có lẽ là câu hỏi cuối cùng cho đêm nay.

“Cậu… là người như thế nào?”

Mấy từ cất lên nhẹ nhàng, lại mặc nhiên rơi vào tai thằng nhóc như thể nó nặng đến ngàn cân. Nó là người như thế nào? Nó có bao giờ từng hỏi bản thân như thế, hoặc có thời gian để hỏi bản thân như thế. Đôi mắt hai màu bây giờ hẳn phải đáng thương lắm, nhưng thằng nhóc lại mong người kia đừng nhận ra nó đang mang vẻ đáng thương. Đồng tử dị sắc, lần đầu tiên trong đời biểu lộ một cảm xúc buồn bã ngoài cái lần mẫu thân nó mất. Đôi con ngươi không từng một lần ngấn nước mắt trừ cái lần chào đời đầu tiên, dĩ nhiên, đã không một giọt nào rơi xuống cỗ quan tài bằng kính lạnh lẽo kia.

Đôi tay một nửa bằng kim loại, lặng lẽ chạm lên những ngón tay nhỏ xíu bám vào chấn song. Cái lạnh từ bề mặt thô cứng khiến đứa trẻ giật mình, nhưng không rụt lại. Cũng chẳng hiểu sao, bình nhiên để đối phương bước vào căn phòng nơi trái tim mình.

“Tôi… cũng không biết nữa.”

Bởi đứa trẻ đó từng bao giờ sống cho chính bản thân đâu? Nếu một lần được lựa chọn để sinh ra, nó muốn được yêu thương. Dù có đi đâu, hay chờ đợi đến lúc nào, thằng nhóc vẫn muốn bản thân được nhìn nhận là chính nó. Không phải bằng kỳ vọng gánh trên vai một người kế vị, chỉ đơn giản, là đứa nhóc bình thường. Đứa nhóc được gọi bằng cái tên đơn thuần, không hề gắn với tên vương quốc, hay bất kỳ con số nào để phân biệt danh xưng dòng dõi nó được sinh ra.

“Tạm biệt… ” Người kia cất tiếng, đôi bàn tay cũng tự nhiên rút về như dấu hiệu cho thấy bản thân phải rời đi “Nếu có dịp, hẹn gặp lại. Lúc đó hy vọng cả hai chúng ta sẽ biết mình là ai.”

Cái bóng phóng xuống khỏi thân cây, chẳng mấy chốc tan vào ánh trăng rọi chiếu quãng đường bên dưới.

Mây tan rồi.

Nhân vật: Cielo Rosso - Sy Ravan
Tên nhiệm vụ thực hiện: Bài học đầu tiên
----------------------------------------



Lang thang từ lúc sương tan đến giờ cũng hơn nửa tiếng đồng hồ rồi, vậy mà càng đi sâu vào bên trong, Cie càng nhận thấy không khí nơi đây thật âm u và khó chịu. Dù vốn khu rừng nào với cậu cũng đều giống nhau, nhưng khác hoàn toàn với “gã láng giềng” đầy sức sống nằm ngay bên cạnh, nó dường như quanh năm luôn bị che phủ bởi bóng tối dày đặc đến ngộp thở.

Kể ra cũng không lạ, bởi nằm ở vùng trũng giữa hai ngọn núi lớn gần như dựng đứng, thì ánh nắng chẳng cách gì chạm tới được. Có lẽ vì vậy mà thảm thực vật nơi đây cũng nghèo nàn đến kỳ quái. Đổi lại, sự ẩm thấp càng khiến rêu cùng đám dây leo, cỏ dại đua nhau bám lên từng hòn đá, đến cây cối nơi đây, hấp thụ hết dưỡng khí hiếm hoi khiến khu rừng càng thêm ngột ngạt.

Vậy mà đám cỏ dưới chân Cie lúc này, so với nãy giờ lại có chút thay sắc. Và tiếng nước róc rách chảy từ một con suối gần đó, không chỉ kẻ có tai thính như Ravan mới nghe được.

“Chuẩn bị đi.”

Hắn nói, bờ môi khẽ nhếch lên, dù chẳng mang tính cảnh báo là mấy, vì tới khi Cie nghe được thì đám dã thú cũng ùa đến từ lúc nào. Hoặc nó mang tính trêu ghẹo nhiều hơn, ít nhất cũng đến khi Ravan phóng nhẹ người lên một thân cây gần đó, không quên ném lại một câu, đại loại như ngồi đây quả là vị trí đẹp để xem kịch…

“Chúc may mắn, nhóc con!”

Dĩ nhiên rồi.

Con sói đầu tiên lao tới, mang theo tiếng gầm dữ dội như của núi rừng. Nó nhảy xổ vào người cậu, đưa móng vuốt hung hãn nhấn xuống nền tuyết tơi xốp, mà nếu chậm chỉ một tích tắc nữa, sẽ là nơi Cie nằm lại. Không chần chừng, thanh kiếm dài được rút ra chém một đường thật gọn ngang thân mãnh thú, mang máu của nó vung vẩy lên mấy thân cổ thụ gần đó, cũng vừa lúc con sói thứ hai tấn công từ sau lưng cậu. Không kịp quay lại, Cie chỉ theo phản xạ từ luồng sát khí dày đặc, nã thẳng một viên về phía nó. Chính xác, nhưng vừa vặn sau thanh ngân đao phóng xuống từ trên cao vài phần trăm giây.


Đoàng – Phập!


Hai âm thanh mang thân sói bất động đẩy xuống nền rừng, tạo ra chút xáo động khi đè lên lớp tuyết dày. Máu từ vết đạn giữa trán nó rỉ ra, nhuộm đỏ cả màu trắng thuần khiết của tuyết, nhưng có lẽ không nhiều bằng vết thương từ con dao, lưỡi ngập quá nửa vào da thịt dưới lớp lông dày. Mím môi dùng toàn lực rút nó ra, Cie đưa trả lại Ravan cùng ánh nhìn lạnh lẽo ném đi từ đồng tử hai màu.

“Tôi không cần anh giúp.” Âm giọng chắc không ấm hơn thời tiết hôm nay là bao nhiêu.

“Có lẽ.” Hắn tiếp tục cười nhìn Cie lẳng lặng tra lại kiếm vào vỏ. Nhưng cậu nhóc chỉ vừa định bước tiếp đã nghe một âm sột soạt khả nghi trong bụi rậm, khiến cảnh giác được nâng lên cao độ, liền rút súng đưa về phía phát ra tiếng động.

“Khoan đã.” Ravan cất tiếng, liền khiến đôi đồng tử hai màu quay nhìn hắn ngờ vực, bước chân sau đó liền đi theo bóng mái tóc dài hướng về phía con suối đang vang lại tiếng nước chảy trong vắt. Một cảm giác kỳ lạ dấy lên trong lòng người thiếu niên, nhưng cũng không quá lâu để tìm ra lý do. Dáng vẻ thuần khiết của loài sinh vật tạo ra âm thanh kia, dần sống động hiện ra trước mắt Cie. Là một con ngựa non, với bộ lông trắng hoàn hảo tựa những hạt tuyết rơi đầy mặt đất.

Nghe thấy động, con vật giật mình ngước lên chợt phát hiện nó không phải kẻ duy nhất hiện diện giữa khu rừng này. Quất nhẹ chiếc đuôi trong hoảng sợ, nó nhấn gót xuống mấy viên sỏi bên bờ suối, định quay bước chạy vào khoảng rừng âm u phía sau.

“...!!!”

Vội vã ngăn con vật lại bằng một câu cổ ngữ gì đó mà Cie không hiểu. Ravan chậm rãi bước tới gần nó, miệng nhấn nhá thêm đôi câu trấn an chú ngựa nhỏ, để nó đừng sợ hãi, bằng thứ ngôn ngữ hoàn toàn xa lạ với con người. Hay ít nhất, với cậu thiếu niên sau lưng hắn lúc này, nhưng lại dễ dàng cảm thấy vẻ dịu dàng tỏa ra từ tầng âm thanh. Hắn đưa tay chạm vào nó, nhẹ nhàng như đứng trước một cánh hoa, và con vật không từ chối.

“Để ta đưa ngươi về.”

Ravan nói trở lại bằng thứ ngôn ngữ bình thường, dù Cie cũng không chắc hắn có thực ý thức mình đang làm thế hay không. Nhưng cậu nhóc không có tâm trí để ý đến hắn nữa, trước mặt Cie lúc này, chỉ tồn tại mỗi sinh vật mang sắc trắng thuần khiết đó. Khẽ đưa tay lên như muốn chạm vào con vật, vậy mà đến giữa chừng lại thôi. Cie chăm chăm nhìn vào con ngựa nhỏ cạnh Ravan đến vài phút. Chốc chốc lại nín thở với vẻ ngại ngùng kỳ lạ, đối lập hẳn với nét vô cảm thường ngày. Khiến hắn có muốn nhịn cười để đừng phá vỡ bầu không khí, đến lúc này cũng thật khó khăn.

“Nhóc chưa thấy ngựa hoang dã lần nào à?”

Cie lắc đầu.

“Vậy giờ thấy rồi.” Hắn đưa tay về phía cậu như hối thúc “Tới đây.”

Vỗ về nhẹ sinh vật, Ravan sau đó nhấc Cie đặt lên người nó, khiến cậu vì bất ngờ mà ngã dúi dụi vào đám bờm trắng phau. Bị cái siết của Cie làm cho hoảng loạn, con ngựa lồng lên sợ hãi, chẳng mấy chốc được Ravan giữ lại, trấn an bằng mấy câu cổ ngữ kỳ lạ. Đoạn, lại liếc khẽ đồng tử màu ngọc bích nhìn Cie, lúc này vẫn chưa hoàn hồn mà ôm chặt con vật, dúi mặt vào nó, khóe môi hắn tự nhiên nhếch khẽ một cái.

“Được rồi, đừng ôm chặt nó như vậy.” Hắn vỗ nhẹ vào tay cậu “Ngồi thẳng lên, không thôi nhóc chết ngạt vì lông ngựa bây giờ.”

Nghe hắn nói, Cie liền tự giác chỉnh lại tư thế của mình. Đôi mắt hai màu ngó con vật đầy vẻ bối rối, chợt cảm giác hai tay mình thật thừa thãi, không biết nên làm gì lúc này. Cậu nhóc mím môi nhìn nó, rồi lại nhìn hắn, lòng bàn tay nắm chặt còn vai gồng cứng, cảm giác như dây dàn bị kéo căng, kỳ thực căng thẳng quá mức.

“Thả lỏng đi, đứa trẻ này cũng thích nhóc mà.” Ravan nói như có ý cười, thế rồi bước tới xoa xoa mặt con vật khiến nó giương đôi mắt hiền hòa nhìn hắn, lại dụi dụi vào tay hắn. Bàn tay Ravan lớn vậy, thực sự là một nơi êm ái cho nó.

“Nhưng, tại sao…”

“Không nhờ nhóc thì đám sói kia đã tìm tới nó rồi. Con ngựa muốn cám ơn nhóc đó.” Nói rồi không chờ nữa, Ravan nắm lấy tay cậu kéo về trước, khiến Cie có chút sợ hãi, áp lên má con vật. Khiến nó trong giây lát cũng dụi dụi vào tay cậu, mang hơi ấm từ đó, lan tỏa ra trong lòng khiến gò má Cie ửng đỏ nhè nhẹ.

Suốt cả quãng đường về, đôi đồng tử hai màu không hiểu vì sao cứ nhìn mãi con vật không rời. Quan sát đến từng cử chỉ nhỏ nhất, có khi lại nhẹ tay vỗ về nó, tập trung tới mức, cảm giác thế giới xung quanh không hề tồn tại. Cả với rừng, cả với tên thanh niên đi cạnh cả hai.

Mà dường như con ngựa cũng quý cậu nhóc trên lưng hệt như Cie đối với nó. Bốn gót chân rải từng bước nhẹ trên nền tuyết, đôi lúc lại vẫy cái bờm thích chí khi được vuốt ve. Trông con vật lúc này hệt như một đứa trẻ thực sự, cứ nũng nịu quấn lấy người nó thích không muốn rời.

Đi mãi rồi cũng đến lúc dừng. Con ngựa nhỏ đợi tới lúc chở Cie ra sát bìa rừng, mới đành luyến tiếc trở về. Nó dùi dụi vào tay hai người lần cuối, đôi mắt đen thẫm lại như ướt ướt nhìn Cie. Cái bóng trắng thuần khiết chẳng mấy chốc đã biến mất giữa vô số thân cây dày đặc...

Tên nhân vật: Mukuro Sankirentou
Tên nhiệm vụ: Tiềm năng Thần lực - Hồi kí
-----------------------------------------


Trên đường, có một vài đứa trẻ đùa giỡn với nhau, la hét chí chóe làm náo động cả một góc phố, đánh thức cái kẻ ngủ quên bên khung cửa sổ của một căn nhà, to thật là to. Ngơ ngác một chút, kẻ ấy hoảng hốt vội vớ đại một quyển sách nào đó trên bàn, nghiêm túc ngồi thẳng lưng và ra dáng như đang chăm chú đọc sách. Được một lúc, xác định rằng không có bất cứ động tĩnh gì từ cánh cửa gỗ phía sau lưng mình, người ấy mới thở phào một tiếng, rồi nằm dài xuống chiếc bàn rộng ngổn ngang sách vở. Đó là một thằng bé tóc trắng, với mái tóc dài lù xù và một làn da trắng xanh xao như người bị bệnh, chỉ chừng khoảng sáu bảy tuổi mà thôi. Cả người nó lờ đờ như thiếu ngủ, chỉ có cặp mắt màu xanh trời là mở to ra, như mặt hồ ngày lạnh giá phủ thêm một lớp sương, lại lộ ra một chút mơ hồ gì đó. Nó chú ý đến tiếng động ở bên ngoài, bèn vén mành cửa sổ ra một tí và cố gắng ngó xuống dưới đường. Nó thấy, một lũ trẻ đang chạy nhảy loạn xạ cả lên, tất cả đều đang cố tránh xa một đứa khác đang bị bịt mắt. Thằng nhóc bị bịt mắt thì quờ quạng đi qua đi lại, hai tay quơ quào xung quanh hòng bát được thứ gì đó, và mỗi khi thằng nhóc ấy đến gần thì những đứa khác liền la hét lên và chạy sang chỗ khác. Có chuyện gì với bọn chúng vậy? Nó không hiểu bọn trẻ đang làm cái gì và có vẻ như đang cố trốn chạy khỏi một đứa, nhưng tại sao ai ai cũng hớn hở vui vẻ như thế này? Có vẻ như là một trò chơi, nhưng nó không hề biết gì về trò này.

Vì nó chưa từng được biết đến.

Tầm mắt của một đứa trẻ trong số bọn chúng chợt chuyển sang đây, và ngay lập tức, đôi mắt cười vừa nãy liền trợn tròn lên, kèm theo một tiếng hét to cảnh báo.

”Nhìn kìa, là hồn ma bên cửa sổ đó, nó lại xuất hiện rồi !!!”

Đến rồi.

Nó nhanh chóng kéo chặt rèm cửa lại, và ngồi thụp xuống. Chỉ như vậy thôi, nó cũng đủ để nghe vài tiếng bịch bịch của những thứ va chạm mạnh một cách cố tình ngoài kia. Tiếng cười đùa ríu rít đổi thành tiếng hú hét ầm ĩ, chỉ chấm dứt khi có giọng quát của một người lớn nào đó xen vào.

Không không không, nó không phải là ma đâu, nó là con người bình thường thôi mà !! Nó chỉ muốn nhìn mọi người chơi thôi mà, nó không có ý gì khác đâu, đừng có ném đồ về phía nó nữa !! Nó chỉ nhìn thôi, nó không sẽ không đòi chơi cùng đâu.

..Vì nó không thể.

Mọi thứ..yên tĩnh trở lại rồi.

Chưa đâu.

“Cạch”

Người phụ nữ săn mặc sang trọng bất ngờ bước vào, và nó đã kịp thời nghe tiếng bước chân mà vội vàng ngồi lại trên bàn học. Thấy nó đang chăm chỉ đọc sách, bà ấy mỉm cười rồi nhẹ nhàng đặt li sữa trên tay xuống bàn, lại nhíu mày khi thấy nơi rèm cửa có chút không thẳng thớm, bèn chỉnh nó lại:

“Lũ trẻ lúc nãy thật sự quá ồn ào, chúng có làm phiền con học bài không?”

“…Không ạ”

“Ừ, thế thì tốt. Nếu chúng làm phiền thì con cứ nói với mẹ, mẹ sẽ xử lí điều đó. Việc học lúc nào cũng là trên hết, con nhỉ?” Bà ta vô tình hay hữu ý mà liếc nhìn sang thằng bé, khiến tay cầm sách của nó khẽ run lên một chút.

“…Vâng”

“Phải là Vâng, thưa mẹ chứ ! Thật là vô phép !” Bỗng nhiên bà ấy lớn giọng lên hẳn, bàn tay xinh đẹp kia lại đặt trên đầu nó một cách khó hiểu, nhưng lại tạo ra một tia lạnh giá chạy dọc sống lưng nó.

“Vâng, thưa mẹ !! “ Nó nhanh chóng đáp, nhưng nếu để ý kĩ thì sẽ nghe thấy chất giọng non nớt ấy lại có phần run rẩy, dù cho nhìn ngoài mặt không hề có biểu hiện gì.

“Con biết đấy, nhà ta là một gia đình danh giá, hoàn toàn không giống lũ dân thường kia. Thế nên, ngoài việc học ra thì đừng có mà nghĩ đến bất cứ điều gì khác, cũng đừng mơ mà giao du với lũ trẻ lem luốc kia. Học, nếu không thể học thì con là một đứa bé vô dụng, và chúng ta sẽ vứt bỏ con, con phải biết điều này, Sanki.”

Lần này, thằng nhóc không còn trả lời nữa, mà nó cúi gầm mặt xuống, không thể thấy biểu tình gì nhưng vị phu nhân lại không hề quan tâm điều đó, bà ta mỉm cười mỉa mai rồi bước ra khỏi phòng, không quên khóa cửa lại.

Bàn tay của thằng nhóc đang cầm cuốn sách nắm chặt lại, làm trang sách đang được mở ra liền nhàu nhĩ. Đôi mắt xanh trời, trong khoảnh khắc ánh sáng chiếc đèn bàn bị cuốn sách che mất, liền trở nên lập lòe và sâu thẳm như vùng biển xanh không đáy…


“Bọn trẻ nhà chúng tôi thật sự rất nghịch ngợm, chúng cứ rủ nhau đi phá loạn hàng xóm suốt cả ngày. Thằng Sanki nhà chị lại ngoan ngoãn ở trong nhà thôi, chị dạy con làm sao mà hay thế?”

“À, thằng bé vốn rất ngoan và nghe lời bố mẹ của mình mà. Nó rất ham học hỏi, suốt ngày chỉ toàn đọc sách thôi, cả chúng tôi khuyên nó nên ra ngoài chơi mà nó không chịu, nó nói nó chỉ thích học thôi.”

“Chà, gia đình chị quả là có phước đấy. Cả gia đình đều tài giỏi và nhân hậu thế này, quả thật là làm người ta ghen tị.”

“Hì, có gì đâu mà các chị cứ nói quá, chúng tôi chỉ bình thường như mọi người khác thôi…”



Không lâu về sau, vào một ngày trời nắng thật đẹp, vẫn là căn phòng ấy, rất ngăn nắp, và cũng cùng một vẻ âm u nơi không khí bên ngoài không thể lọt vào, bà mẹ đáng kính phát hiện rằng cậu con trai độc nhất của mình đã mất tích. Cậu đã đi đâu? Không ai biết. Cậu đã làm gì? Không ai hay. Cứ như thể, cậu ta đã tan biến thành từng hạt bụi mà phiêu diêu luồn qua nơi những khe cửa nhỏ ấy, để được phiêu diêu cùng gió ở thế giới bên ngoài. Cả làng liền xôn xao lên, và hỡi ơi, những con người ngu ngốc đến đáng thương ấy tin rằng cậu chính là thiên sứ được trời phái xuống, và nay đã trở về với chốn thâm cao của cậu - theo như lời vị trưởng bối của gia đình ấy giải thích, và cả gia được mang tiếng thơm là có phúc lành do ăn ở có đức, do tài cao tâm tốt.

Nhân vật: Rimika Kiran
Tên nhiệm vụ : Thần lực bậc 2 - Bài học đầu tiên
-----------------------------------------------


''Kiếm thuật có hai cấp bậc. Luyện thành kiếm pháp đến mức điêu luyện, kết hợp với công lực thâm hậu có duyên sẽ điều khiển được kiếm khí. Luyện kiếm khí đến xuất thần nhập hóa tự nhiên có cơ hội xưng bá võ lâm. Bất quá, như ngươi, cầm kiếm giết được con gà là sư phụ ta thấy mãn nguyện lắm rồi.''

Kiếm sư bắt nó chờ gần hai canh giờ tại võ đường, nói một câu rồi bảo nó đi đứng...trung bình tấn.

''Luyện kiếm trước hết là cường thân kiện thể, sau là rèn độ dẻo dai, phán đoán tốt, thăng bằng lâu, cuối cùng mới là hộ thân. Kiếm giết người là tà kiếm, sớm muộn cũng chính tay kết liễu mạng sống của mình. Bởi vậy luyện kiếm phải xác định được mục tiêu, nên dừng ở mức độ nào dừng ở mức độ đó, giữ tâm thanh tịnh trong sạch mới thấy được cái thú của môn võ nghệ này.''

''Kiếm là loại vũ khí sắc bén, bén nhọn cho người mà cũng bén nhọn cho ta. Cầm thanh kiếm trong tay mà sử dụng vụng về thô thiển, thì sự bén nhọn ấy sẽ gây thương tật cho bản thân người điểu khiển. Thế nên, tập kiếm phải thận trọng, thành thục căn cơ mới bước vào từ từ nâng lên, không được vội vã.''

''Phương pháp luyện kiếm cơ bản có tám bước : Thủ kiếm, Khởi kiếm, Kiếm quyết, Phát kiếm, Hồi kiếm, Phá kiếm, Đảo kiếm, Loan kiếm. Nói cơ bản, nhưng chúng chính là cốt lõi của kiếm thuật, cảnh giới nào cũng xuất phát từ chúng và kết thúc bởi chúng. Kiếm pháp được ca ngợi, cái chính là ở sự hòa hợp và đột phá giữa các chiêu thức, bởi vậy không được bỏ qua một bước nào.''

...

Cứ như vậy trong một tháng, bắt đầu đợi hai canh giờ, nghe sư phụ giảng giải rồi đứng trung bình tấn đến giữa trưa, cuối cùng nó cũng hoàn thành khóa học đầu tiên : Giới thiệu về kiếm thuật.

Tiếp đó là một tháng cầm kiếm đứng trung bình tấn.
Một tháng rút kiếm.
Một tháng thủ kiếm.
Một tháng khởi kiếm.
Một tháng ... .

Một năm sau đó, nó cuối cùng cũng học được thức kiếm đầu tiên...
.
.
.
Nửa năm sau, sư phụ không tiếp tục dạy kiếm mà quyết định xách kiếm ngao du sơn thủy. Nó đơn giản ở nhà luyện kĩ ba chiêu thức được truyền đạt, mỗi ngày nhẩm lại lời sư phụ mà làm theo.

''Khi cầm kiếm, tay và kiếm dung làm một, tức là tay ta đã dài hơn một khoảng lớn, các yếu tố cứng, bén, nhọn cũng khó kiểm soát hơn. Yếu tố là ở cổ tay, cổ tay chuyển động một góc nhỏ, mũi kiếm đạt thành một góc lớn, cần phải tập trung điều chỉnh cho chuẩn xác. Sai lệch một li là đi một mạng người đấy.''

''Khi đưa kiếm, lực ly tâm xuất hiện mạnh nhất ở mũi kiếm. Nếu không muốn kiếm chưa đến nơi người đã lao đến trước thì phải giữ được trọng tâm đưa cơ thể về thế cân bằng.Dồn toàn trọng lực vào chân...không có nghĩa ngươi ghì đến lún cả đất như thế! Tên ngốc nhà ngươi muốn trồng chuối ở một chỗ chờ người đến chặt hả?''

''Ta từng nói luyện kiếm đồng thời luyện khả năng phán đoán. Nói đơn giản, xuất kiếm không cần năng lực của ngươi hơn đối thủ, mà cần sự thông minh nhanh nhạy. Kiếm được học không chỉ ở lực; quy luật sử dụng, các tính năng đặc trưng, cũng như quỹ đạo vận hành của kiếm mới là mấu chốt. Nắm vững những thứ đó cùng sự nhạy bén để nhanh chóng phán đoán hướng tấn công và nắm được sơ hở của đối thủ, lợi dụng điểm đó mà lựa chọn phòng thủ hay tấn công, xuất toàn lực trong một chiêu hạ gục đối phương cũng không phải là điều không thể. Nào, trước hết luyện tập với một trăm quả dưa hấu ở đây... À, nhớ vung kiếm cho đều và đẹp, dưa có thể mang về cho người trong viện.''

''Chậc chậc, mới có trăm quả dưa đã bầm dập liệt giường một tuần, ta mà yêu cầu chém đá thì ngươi định thành cám à? Rút kinh nghiệm từ buổi trước, bây giờ luyện sự dẻo dai. Ngươi còn trẻ mà cơ thể cứng quá, bắt đầu làm theo ta, chậm thôi và nhìn cho kĩ...Cười cái gì hả? Hay ngươi muốn đi luyện múa thực sự? Ý kiến không tồi, sư tỷ có mấy khúc vũ bắt nguồn từ múa kiếm. Nào, đi theo ta!..Cái gì? Thế nào cũng từ chối thì đi tìm người khác mà học...''

''Coi bộ cũng có chút tư chất, tuổi còn nhỏ chăm chỉ luyện tập cũng có chút triển vọng. Lại đây sư phụ dạy cho chiêu thức thứ ba. Chiêu này là độc môn, chưa xuất hiện trên giang hồ đâu, khỏi là bị giải. Nào, đưa tay lên một góc vuông, kiếm song song với ngực...''
.
''Kiếm thuật hiện tại của ngươi mang ra lòe thiên hạ thì được, gặp cao thủ có thêm ba đứa như ngươi cũng không địch lại được. Cầm lấy thứ này, lúc cấp thiết có thể chạy trốn hãy lôi ra sử dụng, nếu xét không trốn được thì cứ an phận ở đấy. Mạng ngươi lớn lắm, chưa chết được đâu. Chờ vài năm nữa ta về sẽ truyền thụ kiếm pháp tuyệt đỉnh cho ngươi.''

________________________________________

Cây trâm bạc sư phụ đưa cho nó không còn giữ, nhưng kiếm pháp thì vẫn nhớ như in trong đầu.Thanh kiếm hiện tại trong tay nó khác thanh kiếm vẫn dùng, nhìn thon mảnh hơn nhưng lại nặng gấp mấy lần. Nếu không phải sức lực hiện tại hơn cơ thể cũ, chắc nó đến giờ vẫn vừa đi vừa tha kiếm trên nền đất mất.

Một lần nữa, như lời sư phụ, nó tập lại những thứ đã được học. Không còn vất vả lúng túng như lần đầu, không mất thời gian như lần thứ hai. Lưỡi kiếm vung lên nghe một tiếng xoẹt cắt ngang làn gió. Kiếm xoay một vòng, lá cây gần đó cũng lả tả rơi. Kiếm đâm xiên xuống, mặt đất cuốn lên một tầng bụi đất mỏng. Di chuyển theo kiếm, nó như nghe cả tiếng xé gió bên tai, hai má nóng bừng rát rát, đuôi tóc theo mỗi bước chân lướt qua tai và mặt, có chút ngưa ngứa lại cảm nhận được hương thơm dìu dịu của dầu gội.

Ba chiêu thức cứ thế liên tiếp nhau thi triển, kết thúc rồi mũi kiếm còn chưa ngừng. Cổ tay đảo một độ cung nhỏ, lưỡi kiếm thẳng một đường chém đứt cây non trước mặt. Tán cây đổ xuống, cơ thể như tự động nghiêng người tránh né, thắt lưng uốn một cái cả người ngả ra sau thành một đường cong ưu mĩ, ngay tức khắc đã bật người đứng thẳng. Mũi chân điểm nhẹ, thân hình nhảy lên lơ lửng giữa không trung, xoay tròn như bông vụ. Kiếm quang loe lóe, không nhìn thấy kiếm mà chỉ thấy cây cối xung quanh đổ rạp, vết cắt sắc bén nhọn cảm tưởng như lưỡi kiếm sượt qua trong nháy mắt.Lại trong khoảnh khắc, chân đã chạm đất, êm ru không một tiếng động, tựa như bước chân của con mèo nhỏ. Thân hình thon gầy cứ đứng bất động như thế, mũi kiếm hạ xuống gần chạm đất lại đột ngột vươn lên. Trái, phải, trên, dưới, lưỡi kiếm như con xà linh động di chuyển, lại một trận xé gió vang lên vun vút, chỉ khác rằng lần này cây cối không bị ảnh hưởng, chỉ lay động theo từng chuyển động của con người.Như một thước phim chiếu nhanh, phút chốc đã phô ra cả trăm đường kiếm, mà trong mắt người thường chỉ thấy một bóng hình thoăn thoắt di chuyển...

Một lúc sau, tận khi cơ thể đuối sức động tác dần chậm lại mới thấy lưỡi kiếm vung lên, ''xoẹt'' một tiếng nằm yên trong vỏ. Người con gái đứng yên, đưa tay vuốt mái tóc ra sau gáy rồi từ tốn lấy ra khăn tay lau mồ hôi. Cử chỉ nhẹ nhàng ưu nhã, không thấy một chút ảnh hưởng sau một hồi vận động, chỉ là hơi thở có chút dồn dập, vẫn trong bộ dạng lấy lại sức.

Bốp bốp bốp!

Một tiếng vỗ tay vang lên giữa không gian yên lặng, cơ thể người con gái hơi giật mình một chút, khéo để ý mới thấy một tia sáng lướt qua đáy mắt.

- Không hổ là sư phụ của tôi, vẫn tuyệt diệu như ngày nào.

Giọng nói quen thuộc của người vẫn thường đồng hành với nó, chỉ khác lần này Jun cố bày ra vẻ thưởng thức, mặc dù ánh mắt đậm ý trêu ghẹo.

- Anh ở đây từ khi nào?

- Từ đầu. Thế mới có cơ hội ngắm nhìn trọn vẹn bài múa kiếm này chứ. - Nói rồi còn cố giơ ngón tay cái khẳng định.

- Tôi không cảm nhận có người lạ đến gần. - Nó liếc mắt nhìn người đối diện, lại nhìn kĩ chỗ anh ta xuất hiện. Gốc cây ấy ngay gần chỗ nó luyện kiếm, không thể sơ y bỏ qua sự xuất hiện của anh ta được, mà Jun cũng không phải kẻ lén lút đến mà không gây tiếng động.

- Do tôi không phải ''người lạ''. Chúng ta không phải tuy hai mà một rồi... - Nhận thấy ánh mắt ''anh mà nói linh tinh tôi không ngại xuất kiếm lần nữa đâu'' không hề che giấu xoèn xoẹt bắn về phía mình, Jun khéo léo cười giả lả. - Đùa đấy, tôi chỉ mới nhìn được khúc cuối của cô thôi, cũng không đủ sức nhớ được ''tuyệt kĩ'' của cô đâu.

Cảm giác nó không tin, anh ta giơ tay lên trời tỏ ý ''Thề đấy!''. Nó cũng chẳng mấy quan tâm đối phương xem được những gì, đạt được ý định rồi bỗng thoải mái nở nụ cười.

- Anh nói, tôi từng dạy kiếm cho anh à?

Ngồi xuống một tảng đá gần đó, lúc này nó mới có cơ hội nhớ lại những chuyện vừa xảy ra. Thói quen cơ thể, hay điều gì khác, nó không còn muốn nghĩ đến nữa. Chỉ là, câu chuyện của Jun có chút khiến nó tò mò.

- Cô bị mất trí nhớ rồi đó hả? Lúc đấy không phải xuất bị sói cắn trọng--- Mà cô cũng ác lắm, nói dạy tôi mà chỉ vứt kiếm đấy rồi ra một góc ngồi. Tôi mà học được cái gì gọi là kiếm pháp từ cô tôi chết liền.

Câu nói lấp lửng của Jun nó căn bản cũng đoán được một nửa - chút kí ức mơ hồ còn sót lại, dù không nguyên vẹn nhưng cũng tạo thành một thứ gọi là ''cảm giác''. Nó có chút buồn cười về mối quan hệ của hai người này, đều để ý đối phương, chỉ là nhất quyết không chịu nói ra.

- Vậy giờ anh đã dùng được kiếm chưa?

- Nhờ phước của cô, cũng không cảm thấy tê rần lúc cầm kiếm nữa, ngày bé tôi học bắn cung cũng không nhanh thế này. Cô từng bảo gì ý nhỉ ''Kiếm ở trong tâm'' . Tiếc rằng tim tôi có cung tiễn rồi, chứ không nhất quyết sẽ luyện kiếm cho đến khi vượt qua cô...Đùa thôi.

Jun cười toe toét, nó cũng chẳng còn hứng thú giận dỗi với anh ta vì lời nói đùa.

''Kiếm ở trong tâm.''

Dùng tâm luyện kiếm.

Sư phụ cũng từng bảo nó như thế, chỉ tiếc nó cũng như Jun, từ xưa đến nay trong tâm chưa bao giờ thực quan tâm đến kiếm thuật. Nhưng nó biết, không chỉ kiếm, mà bất cứ thứ gì lấy tâm mà luyện, ắt sẽ thành công.

Tựa như, hiện tại, trong tâm nó có khát khao khám phá thế giới, và nó nghĩ, có lẽ mình sẽ gắn bó với nghề học giả đến cuối đời.

Nhân vật: Axel Des Adler
Tên nhiệm vụ thực hiện: Thần Lực bậc 1 - Hồi ký
-----------------------------------------------


Gã vẫn luôn nhớ rõ cái ngày đầu tiên gã đặt chân vào tòa biệt thự khổng lồ đó. Bủa vây lấy gã là một màu xám nhạt. Lạnh lùng. Không có ánh sáng. Chí có những tiếng cười nhàn nhạt, những ánh mắt thờ ơ khinh bỉ, và những dãy hành lang dài hun hút, ngoằn ngoèo như một mê cung.

Gã không thuộc về nơi đó.

Gã chưa bao giờ thuộc vể nơi đó.

Chỉ có lão già chết tiệt luôn tự ý quyết đinh mọi việc kia là trưng ra vẻ mặt hân hoan như vừa làm được một việc tốt cho đời. Bộ dáng cực kỳ mãn nguyện.

“Axel des Adler. Đó là tên đầy đủ của ngươi, nhóc con, kể từ bây giờ.” Nụ cười hoàn toàn không phù hợp với hoàn cảnh, với những đôi mắt bất mãn lạnh lùng đang chằm chằm nhìn ông ta. Nhưng Wolfgang có bao giờ bận tâm. Ông ta thật sự chưa bao giờ bận tâm.

Gia tộc Adler. Con mãnh sư phương Bắc. Hẳn là một cái tên không ai không biết, không ai không hay. Hùng mạnh và độc lập. Hàng trăm năm, hun đúc nên một sự kiêu ngạo đến bất chấp lí lẽ. Như một bức tường thành bằng thép, không cho phép bất kì ai phá vỡ.

Gã, một thằng nhóc 12 tuổi, không gia đình, không địa vị, vốn chẳng là gì trong mắt những kẻ kia. Như một hạt bụi bẩn vướng vào ống tay áo hay để giày. Bọn họ chẳng ngần ngại gì mà không hất tay phủi sạch. Dơ bẩn. Một thứ không được phép có mặt trong gia tộc Adler. Một thứ đáng lẽ không thể tồn tại trong gia tộc Adler.

Nhưng một thứ như thế lại đang hiện hữu trước mắt họ. Mà dù có muốn như thế nào, bọn họ cũng không thể xóa sổ nó. Vì Wolfgang đứng sau lưng nó. Vì Wolfgang muốn thế. Ai có thể chống lại mệnh lệnh của sư tử chúa? Trừ phi ngươi có sức mạnh vượt trội hơn để giành lấy quyền lực. Mà một kẻ như thế, đến lúc này, đáng tiếc vẫn chưa xuất hiện trong gia tộc Adler.

Gã biết những ánh nhìn hờ hững lạnh lẽo kia nói lên điều gì. Bọn họ có tự tôn, có kiêu ngạo. Bọn họ không chấp nhận gã. Nhưng so với những kẻ đó, sự tự tôn và kiêu ngạo của gã, dù bị chôn vùi dưới đầm lầy tối đen không chút ánh sáng, nó cũng chẳng vì thế mà kém cạnh hơn. Bọn họ dựa vào quyền lực để kiêu ngạo. Gã dựa vào bản năng sinh tồn để kiêu ngạo.

Hai thứ kiêu ngạo quá đối lập đó, vốn không thể song song tồn tại ở cùng một nơi. Gã và gia tộc Adler không thể ngồi chung bàn, đi chung lối. Nhưng Wolfgang là một kẻ cố chấp đến không nói lí lẽ, điều này quả nhiên là một loại đặc trưng huyết thống của nhà Adler, ông ta muốn hai con đường tách biệt đó nhập lại làm một. Bằng vũ lực. Và bằng quyền lực.

Sự bất mãn trong im lặng xung quanh khiến gã cũng dằn xuống sự tức giận của mình. La hét sẽ khiến gã yếu thế. Và gã không chống lại được Wolfgang. Ít nhất là bây giờ.

“Thomas. Đưa cậu chủ Axel về phòng.” Wolfgang ra lệnh cho gã quản gia. Chỉ một câu đơn giản như vậy. Không ai dám phản đối. Không ai lên tiếng. Và gã chính thức trở thành một thành viên của gia tộc Adler.

Không thừa nhận. Và không được thừa nhân.


....



Gã ở nơi đó nửa năm trước khi tới Tổng bộ Hải quân phương Nam. Tobias và lũ ngốc trong băng đã được Wolfgang đưa tới rèn luyện từ trước. Hải quân, không phải là chuyện gã thích làm hay không, mà đó là chuyện Wolfgang cho rằng gã hiển nhiên phải làm.

“Người nhà Adler đương nhiên phải theo nghiệp hải quân. Đào ngũ được xem như phản bội.”

“Tôi không phải người nhà Adler!”

“Ngươi mang họ của ta thì tức là người nhà Adler.”

“Tôi không cần cái họ của ông, lão già khốn kiếp!”

“Cả thế giới này đều đã biết ngươi là cháu của ta! Trong hồ sơ lí lịch ngươi mang họ của ta. Cho đến lúc chết ngươi vẫn là cháu ta, vẫn mang họ Adler!”

“Nếu lão chết thì chuyện đó sẽ chấm dứt!” Gã đã hằn học phun ra câu nói đó và lao vào Wolfgang. Không có kết quả, gã đương nhiên biết. Gã vẫn chỉ là một con sói non, còn ông ta là mãnh sư chúa hùng mạnh. Quá khác biệt.

Gã quyết định. Gã cần mạnh hơn nữa. Mạnh tới mức có thể đánh bại Wolfgang. Và gã sẽ tự do.

Gã ở lại trụ sở phía Nam. Cùng với Tobias và băng của gã. Đó là lò huấn luyện hải quân dự bị. Là nơi gã đã lưu lại nhiều hơn dự kiến. Nơi có sự bắt đầu của gã một lần nữa. Bắt đầu cho tất cả.

Gã mang theo cái balo nhỏ chứa một vài bộ đồ cần thiết, đi theo sau một tên sĩ quan trưởng dẫn đường, tới kí túc xá dành cho gã, chỗ ở của những kẻ đến từ những gia tộc nổi tiếng và có thế lực trong hải quân lẫn chính quyền, Con ông cháu cha. Và gã được phân ở đây. Thật là một sự nực cười đến không thể chấp nhận nổi.

“Đây là phòng của cậu, cậu Adler.” Tên sĩ quan trưởng lạnh lùng nói khi dừng chân trước một cánh cửa đánh số 11. Đôi mắt màu xanh lơ nhàn nhạt nhìn xoáy vào gã. “Cậu sẽ ở với một bạn cùng phòng, cậu Hermann.” Hắn chợt ngừng lại một chút, đôi con ngươi nhíu lại như thăm dò gã. “Đây là yêu cầu của ngài Adler. Hãy hòa thuận.”

Chỉ như vậy, và hắn rời đi. Để lại gã trước căn phòng đóng cửa im lìm. Gã cũng chẳng bận tâm. Hermann hay là bất cứ thứ gì, cũng chẳng liên quan tới gã. Gã vung chân đạp tung cánh cửa rồi dửng dưng bước vào.

“Cánh cửa đó không chắc chắn lắm đâu. Lần sau nên nhẹ chân một chút.”

Đó là câu nói đầu tiên chào mừng gã từ người bạn cùng phòng, nhàn nhã nằm trên chiếc giường kê nơi góc phòng, đọc một cuốn sách. Thứ đầu tiên đập vào mắt gã là một màu đỏ thẫm như máu.

Có lẽ thẫm hơn cả màu máu.

Và những mùa hè của gã bắt đầu trôi.

Nhân vật: Eden | Akai
Tên nhiệm vụ thực hiện: Thần Lực bậc 1: Hồi kí
----------------------------------------------



Như bao ngày khác, vừa mới sáng sớm bảnh mắt, Akai đã qua rủ nó đi chơi. Đứa nhóc vừa nghe tiếng bạn gọi lập tức chạy ào ra, chẳng thèm ăn sáng, chỉ kịp chào bố mẹ một tiếng rồi vòng ra sau nhà lấy thanh kiếm gỗ. Hai đứa sẽ chạy từ đầu làng đến cuối làng, chào buổi sáng tất cả mọi người rồi đến bãi đất trống, “vùng đất bí mật” của hai đứa để tập kiếm đến khi nào kiệt sức mới thôi.

Với hai đứa nhóc hiếu động lúc nào cũng thừa năng lượng, khi chúng nó thấm mệt cũng là lúc hoàng hôn đã đỏ rực cả góc trời. Hai đứa đầm đìa mồ hôi vác theo thanh kiếm gỗ cao quá đầu loẹt quẹt trở về nhà. Lướt qua những căn nhà thơm phức mùi thức ăn, các cô các dì lại kéo nhau ra ngoài cửa, vừa tụ tập nấu ăn, vừa tám chuyện; hôm thì chị A nhà bác C yêu chị B nhà chú D, hôm thì con chó nhà cô E mới nhặt về nuôi 3 hôm vừa chết, hôm khác nữa thì anh H nhà ở cuối làng mới mua cái váy đỏ không biết tặng gái hay để mặc,… toàn những câu chuyện đời thường trong làng. Chẳng biết vì sao mà tin tức của các cô, dì nhanh nhạy thế, từ đầu làng đến cuối làng, chẳng có cái gì là bọn họ không biết, như thể có lắp camera theo dõi khắp cái làng này vậy. Như mọi khi, hôm nay lại là một chủ đề mới được đem ra để bàn tán, nghe chừng sôi nổi lắm.

- Tôi nghe nói con nhóc Eden nhà cô *** là con nuôi đấy. Vợ chồng nhà đó vô sinh nên nhận nuôi con bé từ trại mồ côi.

- Thật hả chị?

- Tôi lại nghe nói con bé bị bỏ rơi bên sông, anh *** đi gánh nước thì nhặt được.

- Vậy sao. Con bé đó thật đáng thương.


- EDEN! - Thằng nhóc bên cạnh đột nhiên hét to tên nó khiến nó giật nảy mình.
Mấy cô dì đang mải tám chuyện cũng giật mình quay ra, hốt hoảng khi nhìn thấy hai đứa nhóc đã đứng đó từ lúc nào.

- H-hai đứa đi chơi về muộn thế.

Akai cau mày nhìn họ rồi quay ngoắt đi, nắm chặt lấy cổ tay nó. Nó còn chưa kịp hiểu chuyện gì đã thấy bản thân bị lôi đi xềnh xệch. Gương mặt Akai lộ rõ vẻ khó chịu. Thằng khỉ này đang bực tức chuyện gì vậy.


- Tao chẳng hiểu có gì hay ho trong việc bới móc chuyện riêng tư nhà người khác như thế. – Thằng nhóc cất tiếng trước.

- Ờ.

Nó không để ý lắm thằng nhóc vừa nói gì nhưng cứ đáp cho qua, để mặc bản thân bị kéo đi, tâm trí vẫn không khỏi nghĩ đến cuộc trò chuyện ban nãy các cô các dì. Akai đột nhiên khựng lại khiến nó bị bất ngờ không kịp dừng, mặt đập bộp một cái đau điếng vào đầu thằng nhóc. Thằng nhóc quay lại nhìn thẳng vào mắt nó.

- Mày là con ruột của bố mẹ mày đúng không?

- Ừm… – Nó trả lời qua loa, lơ đãng nhìn xung quanh tránh né ánh mắt thằng nhóc. Có thật là thế không nhỉ?

Nghe vậy, thằng nhóc cũng không buồn hỏi gì thêm.


- Đầu mày cũng cứng quá đấy, đập u đầu tao rồi.

- Ai bảo mày phanh gấp, mũi tao sưng lên rồi đây này. – Vừa nói, nó vừa đưa tay xoa xoa mũi đã đỏ ửng.


Hai đứa về đến nhà cũng là lúc trời đã tối mù. Nó vẫy tay chào Akai rồi trở vào nhà. Mùi thức ăn thơm phức tỏa ra kích thích dạ dày xẹp lép của nó. Cả ngày hôm nay nó chưa ăn uống gì, sáng sớm Akai gọi một tiếng nó liền đi luôn, giờ mới cảm thấy đói cồn cào. Giọng mẹ nó cất lên vọng ra từ trong bếp.

- Mừng con đã về.

Bố đang ngồi đọc báo cũng ngước lên nhìn nó. “Về rồi đấy à.” Nó hớn hở xà vào lòng bố, ngồi lọt thỏm ở giữa, đầu tựa lên ngực bố.

- Con có thật là con ruột của bố mẹ không?


Xoảng


Nó chợt nghe thấy tiếng đổ vỡ từ bếp, hình như mẹ nó vừa đánh đổ bát đĩa, sao hôm nay mẹ bất cẩn thế nhỉ. Nó ngước lên nhìn bố, mặt bố nó đột ngột chuyển sắc tái mét.

- Con nghe ai nói vậy?

- Hôm nay trên đường về con nghe các bác hàng xóm nói chuyện, bảo con là con nuôi của bố mẹ.

Nó hồn nhiên kể lại tất cả những gì mình nghe được. Gương mặt bố nó trở nên căng thẳng hơn, nghiêm lại, nhìn thẳng vào mắt nó.

- Eden, nghe này, dù thế nào thì con vẫn là con gái yêu quý của chúng ta.

Rồi bố kéo nó ôm vào lòng. Vòng tay của bố hôm nay ấm áp lạ thường. Nó im lặng, cảm thấy không nên hỏi thêm, mà có lẽ cũng nên nhắc tới nữa. Thắc mắc khi ấy của nó dần dà sau này không nhắc đến bị quên bẵng đi hoàn toàn.

Hơn chục năm rồi, sao giờ đột nhiên nó lại nhớ ra chuyện này nhỉ. Lúc ấy nó đã không để ý gì, giờ ngẫm lại, phản ứng của bố và mẹ thật khác thường, chuyện nó là con nuôi có lẽ là thật cũng nên. Nhưng giờ có hỏi, cũng chẳng để làm gì nữa rồi, mà mãi mãi chẳng còn ai trả lời sự thật cho nó nữa. 9 năm ấy, dù là bố mẹ ruột hay bố mẹ nuôi, nó cũng đã hạnh phúc lắm rồi.

Nhân vật: Eden
Tên nhiệm vụ thực hiện: Thần Lực bậc 2: Bài học đầu tiên
-------------------------------------------------------


Nỗi ám ảnh đầu tiên - Lần đầu giết người.


Đứa nhóc cố gắng lê lết từng bước chân nặng nhọc, đôi mắt nó mờ dần đi vì mệt mỏi bao trùm lên tâm trí và cơ thể nó, vì cơn đói cồn cào sôi sục trong dạ dày trống rỗng của nó, đôi chân mỏi nhừ cảm giác như sắp gãy chỉ trực chờ khuỵu xuống. Nó đã đi bộ thế này bao lâu rồi? Khái niệm thời gian đã không còn tồn tại trong tâm trí nó. Nó đang đi đâu? Nó cũng không biết. Đầu óc nó trống rỗng, bị bao phủ bởi một màu xám đặc. Nó chỉ biết rằng mình phải chạy thật xa khỏi ngôi làng ấy, nhưng để làm gì, chạy trốn ai nó cũng chẳng biết. Có lẽ thứ nó đang chạy trốn là thực tại. Bức họa chết chóc rực đỏ một màu thực sự là quá sức chịu đựng với một đứa trẻ. Chỉ sau một đêm thôi, nó mất đi tất cả, điều đó khiến nó không thể chấp nhận. Nó cứ đi mãi, đi mãi, để cố quên đi, bởi chỉ có vận động mới khiến nó không suy nghĩ gì nữa.

Tuy nhiên, hiện giờ nó đang rất đói, thực sự rất đói, cảm giác như sắp lả đi đến nơi. Không phải nó không ăn gì, nó vẫn cố tìm thức ăn trong rừng, dù sao nó cũng không có ý định chết, nhưng không may gặp phải toàn nấm độc, lúc thì sốt cao, lúc thì nổi mẩn, khi khác lại nôn mửa. Trong bụng nó vốn đã chẳng có gì, ăn vào lại càng thêm đói, còn rước thêm mệt mỏi vào người.


Những bước chân của nó ngày càng nặng nề hơn, như đang đeo theo cả ngàn tấn dưới chân. Ngay lúc ấy, nó nhìn thấy một căn nhà nhỏ nằm giữa rừng, mọi cảm giác mệt mỏi nãy giờ phút chốc tan biến, đôi chân nó bước đi nhanh hơn, như thể nó sợ rằng căn nhà ấy sẽ biến mất. Chẳng có chút lễ nghĩa ý tứ nào, nó cứ thế mở toang cửa ra chạy sộc vào trong. Mùi thơm của súp kích thích khứu giác nó hơn bao giờ hết. Dạ dày sôi sục thúc giục nó mau chóng tìm đến nhà bếp, nơi tỏa ra mùi hương quyến rũ kia. Một nồi súp thơm lừng còn đang bốc hơi đặt trên bếp và đĩa bánh mì nóng hổi ở ngay bên cạnh, nó lao tới, vồ vập lấy nồi súp và bánh mì. Súp nóng chạm vào lưỡi nó bỏng rát, nhưng nó không quan tâm, việc lấp đầy cái bụng rỗng phải được đặt lên hàng đầu, cố sức ăn lấy ăn để đến nỗi suýt tắc thở vì nghẹn. Nó say đắm trong cảm giác sung sướng khi dạ dày cứ dần được lấp đầy từng chút hạnh phúc mà không nhận ra vị chủ nhà đã đứng ngay sau lưng nó từ lúc nào. Đột nhiên nó cảm thấy đầu mình bị bóp chặt lại, toàn thân bị nhấc bổng lên và ngay sau đó, trước khi nó kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra thì nó đã thấy đầu mình bị va chạm mạnh vào bức tường. Một tiếng ‘cộp’ vang lên rất to, mắt nó lại mờ đi, nhưng lần này không phải vì đói hay mệt, mà vì choáng váng. Tiếp theo, nó thấy cổ áo mình bị sốc mạnh lên, cùng với hơi thở ấm nóng và mùi hôi thối phả vào mặt nó.

“Thằng nhãi chó chết này, mày tính làm gì trong nhà tao.”

Chất giọng khàn đặc gần như hét lên, kèm theo một đống ‘mưa xuân’ phun thẳng vào mặt. Nó nhăn mặt lại, phần vì đau, phần vì cái đống kinh tởm đang xả mặt mình. Nó cố sức mở mắt to ra để nhìn kĩ đối phương nhưng không được, nó thấy má trái mình bỏng rát, lão tát liên tiếp vào nó. Lại thêm một cú va chạm mạnh nữa, tuy nhiên không phải với tường, mà với sàn nhà. Nó gần như bị ném đi, toàn thân đập mạnh xuống nền, và cổ áo nó lại bị xốc lên lần thứ hai. Tuy nhiên lần này lão ta có vẻ chần chừ suy nghĩ gì đó hay sao mà mãi vẫn chưa có gì xảy ra tiếp. Nó đau đầu quá, toàn thân nó đau nhức, không biết đã gãy cái xương nào chưa, nhưng nó thấy môi mình ấm ấm, ngọt ngọt, kiểu gì cũng rách môi rồi.

“Để tao kiểm tra xem mày là trai hay gái. ”

Lão đột ngột ép chặt vai nó xuống sàn. Một tiếng ‘roẹt’ kéo dài, chiếc áo nó đang mặc gần như bị xé toạc ra làm đôi. Nó giật mình, sửng sốt, đôi mắt xanh xám lộ rõ vẻ hoang mang sợ hãi. Bàn tay sần sùi thô ráp lướt dọc cơ thể nó, từng chỗ bị lão chạm vào đều khiến nó cảm thấy ghê tởm. Toàn thân nó run lên, chân tay nó giãy giụa quơ quào. Nó cố sức với lấy tất cả những gì có thể xung quanh đập vào đầu lão, không may trong số đó có chiếc rìu lão vừa dùng để đi săn về. Một nhát bổ dọc trên gương mặt, lão lùi lại vài bước, trân trân nhìn nó, máu bắt đầu úa ra từ vết chém ngày càng nhiều, nhuộm đỏ cả gương mặt lão. Đôi đồng tử lão mở to hơn bao giờ hết, miệng há to ra ngáp ngáp, bàn tay run rẩy của lão hướng về phía nó. Lão sắp bóp cổ nó. Nó phải chạy, nó phải thoát khỏi lão trước khi bị lão bóp chết, thế nhưng cả người nó gần như đông cứng lại, nó không thể nhấc nổi một ngón tay lên chứ đừng nói gì là toàn thân. Bàn tay lão tiến đến cổ nó ngày một gần hơn, nỗi sợ hãi ngày càng dâng cao trong lòng nó, nó thấy mình chết chắc rồi. Cả thân hình đồ sộ to béo của lão đột ngột đổ ập lên thân thể nhỏ bé của nó. Nó cố sức dùng hết sức gạt mạnh lão sang một bên khỏi cơ thể mình. Lần này nó không tốn quá nhiều sức để đẩy lão ra, lão cũng không dùng sức ép chặt nó xuống như ban nãy. Phải mất một lúc lâu nó đủ bình tĩnh để nhận ra lão đã chết. Đôi mắt trắng lão trắng dã, miệng vẫn há ra.

Nó chạy ra khỏi căn nhà, vào sâu trong rừng. Cho dù lão đã chết nhưng nỗi sợ hãi ban nãy vẫn không thể biến mất khỏi tâm trí nó. Nó sợ lão, nhưng cũng sợ cả bản thân mình, nó sợ cái cảm giác khi đôi tay vung rìu xuống gần như bổ đôi đầu lão, nó sợ cảm giác khi máu của lão túa ra không ngừng ướt đẫm cả nó. Nó chạy đến giữa rừng thì bắt gặp một chiếc hồ rộng lớn, chẳng chần chừ suy nghĩ, nó lao thẳng xuống hồ, cảm nhận dòng nước mát lạnh bao bọc cơ thể. Nó lặn sâu xuống, hòa mình trôi theo dòng nước cho đến khi lượng khí trong phổi gần như cạn hết mới ngoi lên. Nó nhìn xuống bàn tay mình, đôi tay đã không còn run rẩy như ban nãy nữa. Bấy giờ nó mới nhận ra toàn thân mình đẫm máu, thứ máu tanh tưởi ghê tởm của lão già béo. Nó cởi đồ ra ném lên bờ rồi lặn xuống nước một lần nữa. Nó muốn tẩy sạch tất cả những gì của lão còn vương vấn sót lại trên người mình.



Ánh chiều tà buông xuống, nó ngồi bên ngọn lửa đỏ rực cháy. Vận động nhiều dễ đói, trong hồ lại có sẵn đủ loại cá, may mắn là không có loài cá nào ăn thịt người, nó bắt cá lên nướng thơm phức. Tắm một hồi cũng đủ làm sạch đầu óc nó, giúp nó bình tâm lại, ăn xong cá nó sẽ quay trở lại căn nhà gỗ ấy, dù sao nó cũng chẳng có chỗ nào để đi, căn nhà lại tương đối sạch sẽ đẩy đủ, mà lão chủ nhà đã chết, căn nhà không ở thì cũng bỏ hoang, không thì sẽ có kẻ khác đến ở đó, hơn nữa nhà giữa rừng, còn gần hồ nước, nó không lo chết đói.

Trở lại căn nhà gỗ, nó cẩn thận rón rén bước vào bên trong. Lão vẫn nằm đó bất động, máu đỏ thẫm loang ra sàn gỗ. Không thể để cái xác giữa nhà thế này được, nó kéo lê xác lão ra ngoài, vừa may sau nhà có một mảnh vườn nhỏ. Nó với lấy chiếc xẻng dựng gần đó đào xới đất lên, ném xác lão xuống rồi đắp đất lại như cũ, trở vào nhà, giặt khăn lau nhà, dọn dẹp tất cả những chiến tích của cuộc xô xát.


Đêm đó, dù nằm trong chăn ấm nệm êm nhưng nó không thể ngủ được. Cứ mỗi khi nhắm mắt vào, gương mặt đẫm máu với đôi mắt trắng dã cùng giọng nói ồm ồm của lão lại hiện lên, rõ mồn một trước mắt nó.

Nhân vật: Cielo Rosso
Post thực hiện nhiệm vụ thần lực
Bậc 3 - Rèn luyện ngoại cảm
--------------------------------



Cielo lướt ngang qua kệ sách màu lục, thứ màu vốn dĩ vẫn được xếp đặt là của thiên nhiên, cây lá. Đôi mắt hai màu trong veo đọc nhanh chóng từng con chữ xếp ngay ngắn trên những gáy sách đóng cứng, tưởng như câm lặng nhưng thực ra luôn luôn ẩn chứa một giọng nói thì thào kể lại một câu chuyện nào đó bên trong mình, lầm bầm đọc lên những tiêu đề. Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến, hay số phấn sắp đặt làm sao, mà hàng chữ đầu tiên thu hút Cielo về phía mình, là “Dấu chân của Chúa.” Có lẽ con người ta luôn luôn chủ động một cách vô thức hướng về bất cứ thứ gì quen thuộc khi đang ở giữa một biển rộng lớn đầy những thứ chưa một lần thân quen. Và nó ở đây, dòng chữ ấy, tên của cuốn sách ấy, một kí ức mờ nhạt Cielo từng đọc được ấy.

“Dấu chân của Chúa.”

Đó chẳng phải một kí ức đẹp đẽ gì cho cam, Cielo nghĩ thầm. Đó là một cuốn sách thuộc hạng trung theo đánh giá của cậu, ban đầu có vẻ cực kì hấp dẫn, mời gọi, lôi cuốn tất cả mọi sự tò mò trong những câu văn đầy thu hút, để rồi chỉ khiến cho người đọc thất vọng tràn trề khi dấn thật sâu vào tình huống câu chuyện. Một bác sĩ tên là David Terrent, hay Ternant, hay Terrence Cielo cũng chẳng buồn nhớ nữa, cùng với những đồng nghiệp của mình bị vướng vào một dự án nghiên cứu có tên Trinity. Chúa ba ngôi, một cái tên dường như dễ dàng đánh động được sự chú ý của tất cả, từ những khoa học gia giả tưởng trong cuốn sách, cho đến đám người đọc hiếu kì tò mò bên ngoài. Và ngay cả hoạt động, mục đích và ý nghĩa của dự án cũng vậy, khiến cho bất kì ai đọc qua cũng đều cảm thấy phần khích và nôn nao muốn giở ngay sang trang sách khác để khám phá thực sự diễn biến tiếp theo. Dự án giúp lưu lại ý thức của con người trong một siêu máy tính, để từ đó giúp phát triển trí tuệ của siêu máy tính, đưa nó lên thoát khỏi hàng đồ vật vô tri tầm thường, trở thành một bộ não mô phỏng sinh học với chức năng y hệt như não người. Nghe cao xa vậy, nhưng với những gì mình từng biết Cielo hiểu rằng, nếu như trên đời thực sự có một dự án kiểu đó, hẳn đấy sẽ là một bước tiến vượt bậc của những nhà công nghệ - nhà sinh học trong lịch sử. Bởi lẽ, trong số những phần mềm siêu máy tính đang tồn tại trên đời này, cho dù có mạnh mẽ, hoành tráng và được đầu tư đắt đỏ đến mức nào đi chăng nữa, thì cũng chưa hề có cái nào có khả năng hoạt động được như não người. Bộ não máy tính siêu phàm nhất hiện giờ cũng phải mất hàng tiếng mới có thể mô phỏng lại được hoàn hảo nhất một phút của thứ vẫn nằm trong óc những sinh vật đang sống nhan nhản trên khắp thế giới. Đó thật sự là một đề tài thú vị, việc áp hoạt động não người vào máy tính ấy, đối với những nhà nghiên cứu, và còn thú vị hơn gấp vạn lần với những người ngồi bên ngoài thế giới kia, đôi mắt dán lên những dòng chữ trên giấy đầy tò mò hiểu biết. Nhưng điều tệ hại là, họ đã thất vọng. Cielo đã thất vọng. Cái dự án nghiên cứu trong câu chuyện được giới thiệu một cách rõ ràng, nhưng lại chẳng đủ rõ để cho bất cứ ai ngoài ngành thực sự hiểu được cách thức hoạt động của nó. Nhân vật trong câu chuyện, những nạn nhân của dự án, lại mắc những chứng bệnh khó hiểu và kì cục, để rồi kì cục hơn nữa là thay vì tìm hiểu những bí ẩn ngay trong lòng quê hương họ như Cielo lầm tưởng ban đầu, cuộc phiêu lưu của những con người ấy lạc đến cả một miền đất thần thánh ảo diệu nào đó, miền đất chỉ tồn tại trong giấc mơ và pháp thuật. Phép thuật và khoa học không phải lúc nào cũng kết hợp được song song. Thật ngớ ngẩn khi nghĩ rằng chỉ cần trộn xà bần hai thứ đó lại, một cuốn sách hay sẽ hiện ra…

…nhìn sang cuốn sách kế bên, mắt Cielo hơi mở lớn, ngạc nhiên. Nó là một cuốn sách vật lí nguyên tử, viết về những thứ như chuyển động của các thứ cấu tạo nên nguyên tử, như hạt nhân, electron, proton, neutron, ti tỉ ti tỉ những thứ như thế mà Cielo còn chẳng hiểu được khái niệm. Với tay, cậu thanh niên nắm lấy cuốn sách, kéo nó xuống, lật ra, nhìn lướt qua những trang đầu. Cuốn sách giống như một câu chuyện kể về sự hình thành của nguyên tử, cấu thành tưởng như cơ bản nhất của mọi thứ từng tồn tại trên đời, nhưng thực ra lại cũng được tạo nên từ vô vàn các thứ còn nhỏ hơn thế nhiều nữa. Có lẽ nó thực sự là một cuốn sách hấp dẫn nếu tìm được đúng người đọc, nhưng Cielo không có sở thích đại loại thế. Gấp lại cuốn sách với những hình vẽ phức tạp mô phỏng một khối cầu với những vàng sáng và nhiều hạt chạy chạy xung quanh, Cielo nhìn sang bên trái đó nữa. Một cuốn sách khác, có lẽ đã ngự ở đây lâu lắm rồi, bìa cũ, hàng chữ in trên gáy mờ đến mức không đọc được nổi. Lấy cuốn sách xuống, vì tò mò hơn là vì bất cứ mục đích nào khác, Cielo nhìn lướt qua những con chữ đen đen bò ngang mặt giấy ố vàng như một đàn kiến bơi bơi trên lớp váng kem mềm, hình ảnh có thể nói là quen thuộc mỗi sáng nếu ai đó để quên cốc sữa của mình trên bàn bếp đầy kiến. “Anagram” là tất cả những gì cậu đọc được trên góc trang giấy, có lẽ là tên cuốn sách. Mọi thứ còn lại chỉ là những con kiến ngoại quốc khó hiểu. Cuốn sách cũ này được viết bằng một loại ngôn ngữ gì đó, đã cổ xưa lắm rồi, đến mức trí óc Cielo khó mà đo đạc được. Ý nghĩ của cậu thoáng chạy tới bên Ravan. Có lẽ Ravan sẽ biết được nó xưa đến mức nào…

“Từ những nấm mộ trần tục của Santi, lăng mộ Hang Quỷ…”

Gì đây? Những ý nghĩ lang thang đã khiến Cielo bất thần mở cuốn sách sang một trang mới, hoàn toàn ngẫu nhiên. Một trang sách kì lạ với bốn dòng chú thích chạy trên bốn cạnh giấy. Kì lạ hơn nữa, bốn dòng ấy được viết bằng ngôn ngữ ngày nay, thứ tiếng tất cả cùng nói, cũng như bất cứ ai biết đọc đều có thể đọc hiểu được.

“Những nguyên tố bí mật hiển hiện khắp thành Rome
Con đường Ánh Sáng, thử thách linh thiêng
Thiên thần dẫn lối trên hành trình cao cả…”

Mắt Cielo đảo dọc những trang giấy khác. Vẫn chỉ rặt những con chữ được viết bằng ngôn ngữ cổ đại, mang dấu ấn huyền thoại của những thứ rõ ràng là khoa học thuần tuý. Lật một mạch từ đầu tới cuốn cuốn sách cổ, cậu không tìm thấy trang nào với những dòng kì lạ như vậy nữa, nhưng những con chữ thì chẳng thể nào rời khỏi đầu. Chúng cứ nhảy múa mãi trong óc cậu thanh niên…

“…thiên thần dẫn lối trên hành trình cao cả…”

Đóng cuốn sách lại, Cielo hững hờ một lúc lâu, rồi thoáng đặt nó trở lên kệ, nơi đã lưu dấu một khoảng bụi mờ xung quanh nó, bằng chứng cho việc cậu là người đầu tiên lôi món đồ kì lạ này ra khỏi vị trí của nó trong suốt có lẽ là hàng chục năm trời. Cánh tay hơi lóng ngóng chạm vào một cuốn sách khác đặt kế bên làm nó chao đi, rớt xuống. Tiếng “bốp” nhè nhẹ khi gáy sách bìa cứng chạm mặt sàn khiến Cielo phải cúi xuống. Cuốn sách mở ra ngay trước mắt cậu, như mời gọi đôi đồng tử hai màu ấy tiếp tục nhìn sâu hơn vào những gì viết bên trong nó. Tiếc là Cielo không hiểu được lấy một từ, vì trước hết nó chẳng có từ nào trong đó cả. Chỉ toàn là hình vẽ, một biểu đồ mô phỏng chuyển động của một loại lực nào đó cậu không biết tên.

Thở dài, cất lại cả cuốn sách bị rơi cùng với những nỗ lực mời mọc của nó về chỗ cũ, Cielo quay lại bên cạnh cuốn “Dấu chân của Chúa,” gương mặt hơi dãn ra như hiểu điều gì. Thủ thư nói mình có để nhầm sách vào kệ, và có lẽ lúc này cậu đã biết cuốn nào không thuộc về cái nơi nó đang ngự cùng với những bạn bè mình. Kệ xanh lá là những cuốn sách của khoa học, khoa học thuần tuý, không dính dáng chút gì đến những điều kì ảo của ma thuật, tôn giáo. Cuốn sách vật lí, cuốn sách với những hình vẽ trọng lực, và…phải, cả cuốn “Anagram” với bài thơ đầy ẩn ý đó, là bằng chứng hùng hồn nhất cho chủ đề của sắc lục nơi này. Màu xanh lục là màu của khoa học. Nghe có vẻ thật lạ, nhưng càng suy nghĩ, Cielo càng thấy điều này là hợp lí. Xanh lục là sắc màu đầu tiên của sự sống. Màu của những sinh vật phù du lần đầu đặt dấu mốc cho tất cả sự phát triển của mọi thứ trên thế giới này. Màu của lá cây, của thực vật, của những thứ nằm ở gốc của chuỗi thức ăn, màu của nguồn thực phẩm cần thiết cho mọi loài sinh vật từng sống. Màu của diệp lục tố, thứ sắc tố hầu như tất cả mọi cây cối đều cần để sinh trưởng và phát triển.

Màu của sự sống. Màu của khoa học.

Vì mục đích của khoa học, là kiếm tìm bản chất của sự sống.

Rời khỏi kệ sách xanh lục, Cielo bước một cách vô định, qua những hàng sách khác, rồi ngừng lại trước một bức tường đỏ rực đầy mê hoặc. Kệ sách đỏ, trái với kệ xanh lục, có một cái gì đó thần bí hơn và cũng cuốn hút hơn. Có lẽ đó là do sự nổi bật của màu đỏ. Luôn luôn thu hút bất kì ánh nhìn nào về phía mình trước tiên, và cũng là ánh sáng đầu tiên xuất hiện trong bảy màu cấu thành ánh sáng trắng của mặt trời.

Cuốn sách đầu tiên Cielo gặp được có cái tên khá mĩ miều “Hamistagan.” Đó là một từ cổ mà Cielo may mắn biết được trong đời mình, với ý nghĩa là “Luyện ngục,” nơi nằm giữa thiên đàng và địa ngục, nơi những linh hồn sau khi chết chờ đợi để được phán xét. Hẳn nhiên đó là một cuốn sách nói về tôn giáo. Bàn tay với những ngón trắng sứ thon dài lướt qua những trang giấy màu kem, dán vào đám kiến nâu nâu sắp hàng ngay ngắn trên đó. Không hoàn toàn là một cuốn sách tôn giáo khô khan, Hamistagan là một tập thơ, hay đúng hơn, một tập trường ca kể về cuộc du hành của một con người đang lướt qua chốn cổng chờ để phán xét tội lỗi, để đợi nhận quyết định linh hồn mình sẽ được lên thiên đường hay phải chịu đoạ đày chốn hoả ngục kinh hoàng. Đôi đồng tử hai màu khẽ chạy lên phía trên, Cielo không mấy ngạc nhiên khi nhận ra hai cuốn sách đặt sai bên cuốn mà cậu vừa lấy xuống. Bên phải là thiên đường. Bên trái là địa ngục. Hoả ngục ở chính giữa. Chắc chắn đây không phải là cuốn sách bị đặt lầm chỗ rồi, bởi còn có sự sắp xếp nào hợp lí hơn thế?

Quay người sang bên, cậu thanh niên thấy mình đang nhìn chăm chú vào một cuốn sách bìa nâu, dường như được bọc da, to lớn đến mức phải thực sự thiếu chú ý lắm người ta mới không nhận ra được sự tồn tại của nó. Cuốn sách nằm ở tầng trên cùng, lí do đơn giản là vì những tầng dưới không đủ chỗ cho chiều cao vượt bậc của nó. Cielo chỉ không hiểu tại sao người ta lại không đặt cuốn sách nằm ngang xuống, bởi lẽ cái độ dày của nó cũng là quá đủ để bất cứ ai có thể nhận ra rồi. Tiến lại gần, cậu thanh niên ngước mắt, đọc hàng chữ mạ vàng ngay ngắn in ở gáy sách, rồi chợt thở phào và hiểu ra tại sao. Chỉ có năm chữ cái duy nhất, in thật lớn, thật đậm với những nét đầy phóng khoáng. B-I-B-L-E. KINH THÁNH. Làm sao có thể đặt ngang một cuốn sách như thế, khi mà chính chiều dọc của nó mới là thứ khiến cho người ta cảm giác đầy đủ về sự vĩ đại to lớn, giống như đạo những con người đã biên soạn nên nó thuộc về kia? Làm sao có thể xoay ngang những con chữ xếp dọc ấy, rồi làm lệch lạc cái tên có thể được coi như một từ đáng trân trọng đến muôn đời?

Rời mắt khỏi cuốn Kinh Thánh, Cielo nhìn sang những cuốn sách khác. Không phải chỉ có Thiên Chúa Giáo là xuất hiện trong kệ sách này, đó là điều chắc chắn, chỉ có điều, không phải tôn giáo nào cũng có được một cuốn sách hoành tráng như thế hiện lên rõ mồn một ở tầng trên cùng. Cạnh cuốn Kinh Thánh là hai cuốn về đạo Phật. Một cuốn sách khác, bìa trắng, in nổi hình ngôi sao Do Thái màu lam ở đáy. Và ba quyển gần đó, xét về độ dày và lớn khi không bằng được Kinh Thánh, nhưng cũng hoành tráng hơn rất nhiều so với những cuốn sách Cielo thấy ở các nơi khác, in những hình vẽ và những ngôn ngữ dài, khó hiểu mà cậu thanh niên tóc vàng sau một hồi săm soi đã quyết định là nó không hợp lắm với mình. Ánh mắt chuyển xuống những tầng dưới, Cielo nhận ra đó là nơi đặt những cuốn sách nhỏ hơn, những bài thơ như Hamistagan, hoặc sách nghiên cứu của học giả về tôn giáo.

Không cần phải suy nghĩ quá nhiều nữa, kệ sách màu đỏ chắc chắn một trăm phần trăm là sách về tôn giáo. Và ý nghĩa của nó, Cielo đoán mình cũng phần nào hiểu. Màu đỏ, trái với cách nghĩ của người bình thường cho là nó đại diện cho cái chết, chính xác cũng là màu của sự sống. Màu của máu, thứ chất lỏng cấu thành nên sự sống cho con người. Màu của da thịt, những thành phần góp phần dựng nên bộ khung của những cơ thể động vật cao cấp. Ánh sáng đỏ mạnh mẽ, tia sáng đầu tiên của nắng mặt trời, mang trong mình tia hồng ngoại cứu rỗi cho mọi sự sống. Màu của trái chín trên cành, màu của hoa. Thứ sắc màu thu hút mọi ánh nhìn sự sống.

Đương nhiên rồi, tôn giáo, cho dù luôn đối nghịch với khoa học theo một cách nào đấy, thì bản chất của nó cũng là đi tìm cội nguồn sự sống.

Rời khỏi kệ sách đỏ với một cuốn sách dạy nuôi ong trong tay, rõ ràng là nó chẳng hề liên quan gì đến tôn giáo, đạo, hay bất cứ thứ gì bao hàm trong chủ đề đỏ rực rỡ này, Cielo bước đến cái kệ cách đó một quãng không xa. Màu xanh dương. Cậu muốn tìm chỗ để cất lại cuốn sách này, hẳn thế, nhưng chẳng hiểu sao lại không muốn theo cảm nhận về sắc màu của đám mật ong trên bìa sách. Có lẽ sự rực rỡ của cái kệ màu đỏ đã khiến cậu hoa mắt, và lúc này đây, Cielo thật sự cần một sắc màu mát để xoa dịu, ai mà biết được.

Kệ xanh lục có nhiều sách hơn so với các kệ khác mà Cielo đã đi qua, khả năng cao là vì những cuốn sách ở đó khá mỏng nên có thể đặt được số lượng nhiều hơn nếu muốn. Bìa sách ở đây nhìn cũng phong phú về màu sắc hơn. Đọc thoáng qua một vài tiêu đề đầu tiên, Cielo hơi mỉm cười, nhận ra mình đã vô tình tìm được đúng cái kệ cần tới. “Cá heo,” “Nguồn gốc các loài,” “Động vật rừng nhiệt đới,” “T-rex,” vân vân…hẳn đây là ngôi nhà của những cuốn sách nói về thế giới động vật. Đặt cuốn sách về nuôi ong xuống một chỗ còn trống, rồi đứng lên với cuốn sách khác về thuyền bè trong tay, không thể nhanh chóng và dễ dàng hơn, Cielo cất bước rời khỏi khu kệ màu lam. Cậu không mấy hứng thú với những điều này. Và hơn nữa, tại sao màu lam lại là động vật? Phải chăng vì đó là màu của biển cả. Đại dương là nơi những động vật đầu tiên bắt đầu, cũng là nơi vẫn còn ẩn chứa hàng trăm ngàn điều bí ẩn về những loài động vật chưa từng ai biết tên? Phải chăng đó chính là lí do người ta sắp đặt cho nó cái chủ đề ấy?

Không biết được, hiểu về nguyên nhân vẫn là chuyện quá xa vời đối với một thằng nhóc vô tâm như Cielo.

Nhân vật: Melanee Mignon
Tiềm năng Thần Lực - Bậc 2: Bài học đầu tiên
-----------------------------------------------


“Lần đầu tiên đáng nhớ nhất của bạn là gì?”

Lần đầu tiên à?

Mignon nhìn chằm chằm vào dòng chữ ở đầu trang giấy cuốn sổ nhỏ mới mua. Nếu nói tới lần đầu tiên thì Mig có nhiều cái lần đầu tiên lắm. Lần đầu đi bơi nè, lần đầu leo núi nè, lần đầu tới thảo cầm viên nè, lần đầu nấu ăn, vân vân, mây mây và vũ vũ. Nói chung, nhỏ không thể kể xiết kỷ niệm của những “lần đầu” mà nhỏ đã trải qua, nhưng cái lần đầu tiên khắc sâu vào tâm trí Mig nhất có lẽ là cái lần đầu tiên nhỏ được đụng tới súng. Sau hôm đó, nhỏ đã luyện tập sử dụng thứ vũ khí kia thật thuần thục, dĩ nhiên là tại một nơi-dạy-bắn-súng và khi đã đủ mười lăm tuổi để không bao giờ con gặp chuyện nào như lần đó nữa.

Câu chuyện đó nó như thế này này.

*flashback*

Một buổi sáng chẳng hề bình thường như mọi buổi sáng khác, hoặc ít nhất thì nó cũng khác thường một chút đối với Mignon. Nhỏ đang ngồi hay chính xác hơn là phải ngồi trong chiếc xe ô tô màu đen hiệu Toyota mà nhỏ không biết là loại gì của cha mình. Chiếc xe chạy êm ả suốt đoạn đường hai cha con nhỏ đã đi qua, tới mức Mig thấy ngạc nhiên vì theo như nhỏ nhớ thì từ trước tới giờ con đường này vốn không hề bằng phẳng tới thế.

- Cha à, con đã nói bao nhiêu lần với cha là con không muốn đi rồi cơ mà. – Mig phụng phịu trong khi đang ngồi thu lu ở băng ghế đằng sau. Nhỏ có vẻ chẳng thích thú gì cái ý tưởng của cha nhỏ cũng như cái nơi mà chiếc xe này đang mang nhỏ tới cả. Nhỏ ngó ra ngoài cửa sổ và bắt đầu đếm mấy con bò mà nhỏ thấy trên đường. Một con bò, hai con bò, ba con bò, bốn con bò,.... Công nhận cái trò đếm bò này cũng vui ghê chớ, ít nhất là còn vui hơn việc tới cái nơi mà nhỏ sắp tới đây. Mig ngán ngẩm nghĩ trong khi tiếp tục đếm. Bảy con bò, tám con bò, chín con bò,...

- Tại con chưa thử nên chưa biết đó thôi. – Cha nhỏ vẫn cười và đáp lại bằng giọng trìu mến.

- Con chả thấy ba cái súng ống đó có gì thú vị hết. Nếu như cha muốn tới buổi triển lãm súng của cái câu lạc bộ mà cha tham gia từ hồi nào ý, thì cha cứ đi một mình. Mắc mớ gì tới con mà con phải đi cùng cha chứ. – .... mười tám con bò, mười chín con bò, hai mươi con bò,.... Đếm tới con bò thứ hai mươi lăm, Mig lại tiếp tục quay sang càu nhàu với cha. Rồi nhỏ nằm dài ra ghế, tay mân mê lọn tóc vàng hoe. Đếm bò mỏi mắt quá.

- Đâu có mấy khi có dịp vầy. Thỉnh thoảng con cũng phải chiều lòng người cha yêu quý đã nuôi con tới tận bây giờ chứ. Vả lại, chúng ta đi cũng được nửa đường rồi. Bây giờ mà quay lại thì hơi bị phiền phức đó.

- Lần nào cha chẳng nói thế.

Mig làu bàu trong khi cha nhỏ cười lớn ở vị trí ghế tài xế phía trước. Tuy vậy, sau đó nhỏ chẳng than phiền gì thêm. Có lẽ nhỏ cũng không muốn khiến cha mình cụt hứng. Cha nhỏ đã háo hức tới mức đó cơ mà. Mig giơ tay lên, làm động tác snapshot rồi đặt tay lên trán, nhắm mắt trầm ngâm suy nghĩ suốt quãng đường tới nơi diễn ra buổi triển lãm súng còn lại.

- Mặc dù lần nào cũng phản đối kịch liệt nhưng cuối cùng con vẫn đi cùng cha nhỉ.

Mig nhớ là lúc lơ mơ nhỏ đã nghe thấy cha nói thế trước khi nhỏ chìm hẳn vào giấc ngủ.

- Mig à, tới nơi rồi đó. Dậy đi con.

Mignon tỉnh dậy khi cha lay nhẹ người nhỏ và lên tiếng. Nhỏ ngồi dậy, mặt hơi nóng lên.

- Được rồi, con tỉnh rồi. Cha không cần lay nữa đâu.

- Thì phải lay con mới tỉnh được chứ.

Cha Mig mỉm cười. Nhỏ quay mặt đi không nhìn cha và leo ra khỏi chiếc xe ô tô giờ đây đang đứng bên cạnh hàng tá những chiếc ô tô khác trong bãi đỗ xe. Nhỏ im lặng bước theo cha mình rời khỏi đó trong khi ông đang huyên thuyên về sự hấp dẫn của súng.

- Súng thú vị lắm đấy. Lần đầu cha cầm thử một khẩu súng thật là cách đây khoảng hai năm, cũng không lâu lắm, cái hồi cha mới gia nhập câu lạc bộ này nè. Cảm giác khi được cầm trong tay khẩu súng không phải súng giả và bắn thử vài phát ấy, đã lắm luôn. Chắc chắn con cũng sẽ thích chúng cho mà xem.

Không đúng, Mig nghĩ. Cái thứ vũ khi giết người đó thì có gì mà hấp dẫn chứ? Nhỏ thiệt sự không hiểu nổi tại sao cha nhỏ lại mê súng tới thế. Cứ như nó có sức quyến rũ mê hoặc bất cứ ai lại gần nó ấy. Từ trước tới nay, theo như những gì nhỏ thấy thì súng chả có ích lợi chi cả. Và dĩ nhiên, nhỏ nghĩ rằng mình sẽ không và không bao giờ thích cái thứ đó. Nhỏ tới đây chỉ vì một lý do duy nhất: chiều lòng cha mình. Chấm hết.

Mig lẽo đẽo theo cha vào buổi triển lãm súng. Có vẻ như họ tới vừa đúng lúc buổi triển lãm diễn ra, vì khi Mig và cha nhỏ bước vào, nhỏ nghe thấy tiếng ai đó bắt đầu diễn thuyết về súng. Mà mấy điều này thì chắc là bất cứ ai trong câu lạc bộ cũng biết rồi. Có lẽ họ làm thế chỉ để khai mạc buổi triển lãm một cách hoành tráng và giới thiệu cho những người mới tham gia thôi. Chả có gì hay ho.

- Súng là một loại vũ khí dùng sức đẩy của thuốc nổ để phóng, bắn đạn tới mục tiêu; được trang bị cho cá nhân hoặc một nhóm sử dụng. Loại hỏa khí có nguyên tắc cấu tạo như súng nhưng lớn hơn về kích thước nòng súng, đạn, tầm bắn, phương pháp xạ kích... được gọi là pháo. Và dĩ nhiên, vì đây là buổi triển lãm chỉ về súng nên không có pháo, và chúng tôi cũng chẳng có chỗ đâu mà để cả một khẩu pháo cả.

Mig nghe thấy tiếng mọi người cười vang. Người đàn ông đang diễn thuyết trên bục cũng cười và tiếp:

- Súng được phân loại theo kích thước: ngắn, dài, lớn, vừa, nhỏ và số lượng nòng, kết cấu nòng, đặc tính cấu tạo; mức độ tự động hoá, tính năng tác dụng. Tuy có nhiều loại súng, nhưng nhiều hơn cả là loại súng dùng thuốc nổ phóng đạn từ một cái ống, gọi là "nòng". Nòng súng có tác dụng chắn khí áp cao và định hướng đạn đi chính xác..........

Mig chăm chú nghe, cố gắng không để sót một lời nào của người đàn ông kia để có gì lúc cha hỏi thì nhỏ còn trả lời được. Mà nghe về mấy thứ này thiệt chán quá. Khô khan chả để đâu cho hết. Thà bây giờ bắt nhỏ đọc một cuốn ngôn tình, thể loại văn học mà nhỏ chẳng ưa gì, còn hơn là ngồi nghe thuyết trình. Từ trước tới giờ nhỏ vốn cũng chả hứng thú gì với súng ống mà.

Sau một hồi gật gà gật gù vì buồn ngủ, buổi diễn thuyết cuối cùng cũng kết thúc. Mig theo cha mình đi vòng vòng buổi triển lãm. Nhỏ được thấy bao nhiêu là loại súng, mấy khẩu ở đây lại còn rất đẹp nữa. Có vẻ như suy nghĩ “súng là cái thứ vũ khí giết người vô tích sự và chả có tí ti hấp dẫn gì” của nhỏ đang lung lay.

Mig dừng lại, cầm thử một khẩu súng lên ngắm nghía. Đẹp thật, đẹp thật đấy. Mặc dù là thứ vũ khí giết người nhưng vẫn phải công nhận là nó công phu.

- Con cùng bắt đầu hứng thú với nó rồi hả?

Cha mỉm cười nhìn Mig. Nhỏ ngẩng lên ngó cha mình trong vài giây rồi lại cúi xúi ngắm khẩu súng, im lặng không đáp.

- Cha à, con muốn bắn thử.

Sau một hồi không nói gì, Mig lên tiếng. Cha vẫn mỉm cười với nhỏ. Ông nói:

- Con muốn thử thì cũng chẳng có vấn đề gì, nhưng ở đây có quy định phải trên mười lăm tuổi mới được bắn súng con à. Vả lại đây là buổi triển lãm nên tất cả những khẩu súng ở đây đều không có đạn, con không bắn được đâu.

Mig phồng má. May mắn lắm nhỏ mới hứng thú với súng, thế mà chẳng được xài thử. Chán chả buồn chết.

Mà khoan, từ khi nào nhỏ đã thích thứ vũ khí kia tới mức muốn dùng thử thế?

Đang miên man suy nghĩ, một người phụ nữ bỗng tiến lại gần, vỗ vào vai nhỏ và nói:

- Này, trẻ con thì không được đụng vào súng đâu.

Cái vỗ vai đó khiến Mig giật mình, và nhỏ đã cướp cò. Viên đạn trong khẩu súng bắn ra, trúng vào vai phải của cha nhỏ, lúc này đang săm soi một khẩu súng khác.

Mig không nhớ nổi chuyện gì xảy ra sau đó. Nhỏ chỉ biết là khi nhỏ có ý thức trở lại thì nhỏ đã ở nhà, nằm trong phòng của mình và cha đang ngồi kế bên. Dĩ nhiên, là với vai phải được băng kín.

*end flashback*

Không ai nghĩ là khẩu súng đó có đạn.

Mig cũng thế, nên cha không trách mắng gì nhỏ cả.

Nhưng dĩ nhiên là Mig vẫn cảm thấy rất tội lỗi vì đã gây ra vết sẹo bên vai phải cho cha mình.

Vậy nên cũng từ sau hôm đó nhỏ đã luôn tự nói với bản thân: Súng là một vũ khí nguy hiểm. Nếu không biết cách sử dụng thì tốt nhất là đừng đụng vào nó.

Mà bây giờ thì nhỏ đã sử dụng được thứ vũ-khí-nguy-hiểm kia rồi đấy, ha ha ha.

Nhân vật: Sy Ravan
Tên nhiệm vụ thực hiện: Thần Lực bậc 1 - Hồi ký
-----------------------------------------------


Đêm, khuya. Hắt hiu một màu bàng bạc. Màu của ánh trăng ngày rằm, hòa trong cơn mưa lơ phơ mà rải một thảm sao xuống trảng rừng tối đen, trải dài bất tận.

Mưa nhỏ như vậy, có lẽ không tới được biên giới của rừng. Khu rừng bóng tối rộng và xa đến bạt ngàn, bao trùm khắp một dải phương Đông bằng sắc xanh thẫm đen của nó, thứ sắc già cỗi và rậm rạp đến độ ánh sáng mặt trời cũng không thường có thể xuyên qua, chứ đừng nói đến ánh bàng bạc mông lung của một thiên thể không tự có ánh sáng của riêng mình. Nhưng đêm nay lại khác. Mưa đêm mang ánh trăng lấp lánh vào sâu hơn, luồn qua kẽ lá, tán cây, luồn qua bóng tối ngàn đời vẫn bao phủ vùng đất này. Lá cây rừng được thấm ướt nhè nhẹ cũng đâm ra khúc xạ ánh trăng xuống dưới như những tấm gương, lẳng lặng từng giọt trăng lăn xuống qua các tầng cây, nhỏ đều, lách tách. Để rồi đem màu trăng đó phủ lên trên một buổi tiệc đêm lạ thường.

Tiệc thường niên của vương quốc rừng.

Thật vậy, khi mà lãnh thổ này vẫn ngày ngày chịu đựng bóng tối nặng nề cứ dần nhiễm độc cả vùng đất, những sinh vật trái với tự nhiên đang làm ổ dòi bọ của chúng khắp khu rừng, thì những buổi tiệc thường niên thế này cũng chưa bao giờ ngừng lại. Dạ khúc cùng những điệu vũ uyển chuyển của rừng, nhạc cụ tấu anh thanh, và cả tiếng ngân ca của thần dân vương quốc này. Một chủng tộc kỳ lạ nơi khu rừng bóng tối; có lẽ bởi vì sống trong bóng tối mà làn da họ trắng đến vô sắc, một quầng quang mang rất mỏng nhẹ tản ra theo từng chuyển động của làn da vô sắc kia, tách biệt những sinh thể này với bóng đêm quanh họ. Mái tóc sẫm dài và đôi tai nhọn kiêu ngạo đan vào từng lọn, trải lướt qua khoảng lá xung quanh, điệu vũ cổ xưa cứ vậy truyền đi theo giai điệu của rừng.

Phải… là rừng. Buổi dạ tiệc này lạ thường là vì vậy. Bởi vì thường thường những cư dân của vương quốc này, nếu không phải chiến binh tuần tiễn hay kẻ đưa tin, sẽ chẳng bao giờ bước chân ra khỏi thành trì đá của họ. Dù họ là con dân của rừng, và khu rừng triệu năm tuổi này là nhà của họ. Nguy hiểm, ai cũng biết vậy. Con sông bao bọc quanh thành trì ăn vào núi đá là đường ranh, rất ít khi người ta vượt qua ranh giới này mà tiến vào bóng tối của khu rừng. Vậy nên buổi dạ tiệc trong rừng này là đặc biệt lắm, cũng vì thế mà sinh khí của nó rạo rực hơn những bữa tiệc bình thường nhiều. Đức vua đã mở rộng phạm vi bảo vệ của ngài, chỉ trong nội một đêm nay, để những đứa con của rừng có thể một lần nữa trở về ngôi nhà của họ.

Bởi vì hôm nay là lễ trưởng thành mà người ta chờ đón đã rất lâu rồi.

Lễ trưởng thành của một người kế vị.



Trong căn phòng lớn nằm ở vách ngoài cùng của thành trì đá, tầng cao nhất nơi nhìn ra được khoảng rừng, một cái bóng cao lớn với mái tóc hoàng kim đổ xõa tới ngang lưng, đang đứng bất động nơi rìa cửa sổ. Mắt, nhìn ra ngoài. Tĩnh lặng thu về một chút sắc bạc phản chiếu trong đôi đồng tử thẳm xanh, buổi tiệc đêm, cùng những thân hữu dưới kia đang ngân một khúc hoan ca nào đó về rừng. Tĩnh lặng, và trống không, như căn phòng trống trải hiện này vậy. Hoàn toàn đối lập với khung cảnh náo nhiệt mà yên bình ngoài kia, căn phòng mang cái không khí lạnh tê của đá núi một đêm mưa phùn, cả âm thanh và ánh sáng đều không tồn tại; tĩnh lặng vậy đó, nhưng lại hoàn toàn không yên bình. Mà cảm giác nặng nề là xuất phát từ bóng người đằng kia. Nặng đến ngạt thở, nửa giống như chờ đợi, nửa giống như đã đâm đầu vào tuyệt lộ không thấy lối ra.

Hôm nay là lễ trưởng thành của hắn. Và, hắn chờ đợi.

Có tiếng động vang lên từ khung cửa lớn sau lưng, từ phía đối diện trong căn phòng. Sy Ravan chậm rãi quay đầu lại, dù hắn biết rõ người đứng ngoài cửa phòng là ai rồi. Hay nói đúng hơn, biết rõ đó không phải là ai. Ánh mắt xanh phản chiếu một tia trăng lạnh tê, màu bạc dát lên tóc hắn, hắt bóng xuống gương mặt đã chìm vào mảng tối của căn phòng. Hay, của chính hắn. Một nụ cười nhợt nhạt nhếch lên trên khóe môi cao ngạo của hắn.

“Cha ta bảo anh tới thay?”

“Không, tôi tự tới.” Nam nhân tóc đen bước dọc căn phòng tới chỗ hắn, gương mặt thanh nghị hắn đã nhìn tới thân quen từ khi chào đời vẫn cùng một biểu cảm như vậy. Không thay đổi, kể cả khi người đó quỳ một gối xuống trước mặt hắn, đầu hơi ngẩng lên, để cho mái tóc thẫm đen trượt khỏi vai mà buông xuống bên người. Đen tới mức phát xanh. “Để tôi làm ‘người hướng dẫn’ cho cậu, Ravan… không, hoàng tử.”

Hắn nhếch môi cười, bàn tay buông thõng đưa lên một chút, nâng nhẹ lọn tóc suôn dài của người trưởng bối. Gương mặt vô tuổi phảng phất dấu nhấn của thời gian trong đáy mắt, trong suốt nhìn hắn, tựa như thấu đến cái tâm can điên cuồng đã gặm nhấm đứa đàn em này bấy lâu nay. Thương hại ư? Hẳn là vậy rồi.

“Sao cũng được.”

Sy Ravan cúi đầu, liền nuốt trọn lấy đôi môi kia. Nuốt vào sâu trong bể tuyệt vọng của hắn.






“Ada…”

Tiếng gọi bật ra như một sợi dây nước mỏng manh, nối liền hắn với người còn lại. Căn phòng câm lặng mà nóng cháy, từng đợt, từng đợt, dội vào khoảng tâm tư đã không còn chút yên bình nào của hắn, từ rất lâu rồi.

Ngoài kia, tiếng đàn hát vẫn ngân lên vì người kế vị trẻ tuổi.

Khúc ai ca.

Nhân vật: Sy Ravan
Tên nhiệm vụ thực hiện: Thần Lực bậc 2: Bài học đầu tiên
--------------------------------------------------------



Màn đêm đã buông xuống từ lâu trên cánh rừng vĩ đại, nhưng căn phòng nơi vị Vua của rừng làm việc vẫn còn sáng đèn. Luôn là như vậy, trăng lên rồi lại tàn, chỉ tới khi toàn bộ cung điện trong lòng núi chìm vào giấc ngủ, chủ nhân của nó mới đóng xuống con dấu cuối cùng của ngày, ký duyệt bản công hàm khẩn vừa tới hồi chiều hôm, hay đặt bút kết bức thư chính trị cần được gửi trước rạng sáng. Bởi giấy tờ trên bàn ngài luôn chất đầy đến tận mép, những báo cáo phải đọc, những thỏa thuận hay điều khoản phải thông qua, những buổi họp với cố vấn mỗi ngày, ngài gần như không thể rời khỏi thư phòng trước nửa đêm. Hôm nay cũng vậy.

Nhưng, “cũng vậy” chỉ để nói về đống công việc đồ sộ trước mặt đức vua – thứ mà ngài nghĩ sẽ chẳng bao giờ thay đổi cho được. Còn lại thì, hôm nay hiển nhiên không giống bất cứ ngày nào khác trong năm, hay phải nói, bất cứ ngày nào khác trong mười năm trở lại. Ngài biết vậy. Và kể cả không có tiếng động luẩn quẩn cực kỳ lộ liễu ở gian ngoài, hay ánh vàng rực thỉnh thoảng lại lóe lên mấy nơi mép cửa, ngài biết bản thân cũng không hoàn toàn đặt tâm trí vào công việc như bình thường được. Vì hôm nay không phải một ngày bình thường. Dĩ nhiên rồi.

Ngày sinh nhật lần thứ bảy của Ravan. Hoàng tử kế vị vương quốc, cũng là đứa con duy nhất của ngài.

Đức vua nhìn lên đồng hồ. Đúng ra thì, không phải hôm nay. Chưa phải. Ravan sinh ra vào khoảnh khắc cuối cùng của mùa xuân, cũng là khi tiết hạ tràn về đem theo sinh khí mãnh liệt, sưởi tan đi lớp băng cuối cùng còn đọng lại trên nền rừng. Là khoảng thời gian ấm áp duy nhất của một vương quốc nơi vùng cực, quanh năm chìm trong tuyết phủ. Cũng là khoảng thời gian đẹp đẽ nhất của gia đình hoàng tộc mỗi năm. Hoàng tử bé con sinh ra vào đầu hạ, rạng rỡ và tràn đầy sức sống như linh hồn của rừng những ngày nắng ấm duy nhất trong năm. Và đứa trẻ của ngài chính xác là như vậy.

Một vài tiếng nhón chân rón rén vang lên, từ khe cửa hẹp vòng tới kệ tủ sau lưng ngài. Đức vua nhẹ giấu một nụ cười trên gương mặt đẹp như ngọc, tay vẫn làm bộ cầm bản kế hoạch dài đến chạm sàn mà nghiên cứu, dù kỳ thực ánh mắt ngài đặt trên giấy đó, nhưng lại chẳng phản chiếu chút nào cái nội dung báo cáo kia. Từ chập tối đứa nhóc của ngài đã nhảy loi choi bên gian ngoài thư phòng rồi, và ngay cả khi bị đem về phòng ngủ của mình, thì chỉ nửa tiếng sau nó lại rón rén quay trở lại. Dĩ nhiên, không gây ồn chút nào. Hoàng tử bé đáng nhẽ phải đi ngủ từ lúc trăng lên, nhưng đức vua biết đứa nhóc bất trị của ngài gần như không bao giờ nghe lời ai cả. Nhưng nó cũng chưa bao giờ làm phiền ngài, chưa bao giờ hết. Trái lại, Ravan chỉ đợi ngài bên ngoài thư phòng mỗi tối, hoặc trên giường mỗi đêm. Nhưng hôm nay thì khác.

Đồng hồ điểm mười hai tiếng dài. Nghe tiếng đứa nhỏ rón rén trèo lên nóc tủ kính cao chạm trần phía sau lưng ngài, đức vua âm thầm đẩy chiếc ghế gỗ trạm trổ của mình sang phải một chút, ngả người tựa đầu vào thành ghế và – vừa khéo làm sao – hướng về phía cạnh tủ. Ngài cần chắc rằng chiếc ghế cứng nhắc kia sẽ không làm con trai mình bị thương, dù Ravan giờ đã thiện trường leo trèo và ẩn núp lắm rồi. Ravan thích rừng. Luôn luôn, từ lúc sinh ra đã vậy, và sau khi mẹ thằng bé, hoàng hậu của ngài mất đi, nó lại càng dành nhiều thời gian trong rừng hơn. Khiến ngài có một khoảng thời gian đã lo sợ sẽ mất nốt gia đình cuối cùng của mình vào với rừng. Nhưng nó luôn trở về lúc chạng vạng, và đợi ngài cùng ăn tối với mình. Và, nhìn thấy đứa trẻ ấy khi ở bên rừng, nghe âm thanh của rừng xoa dịu đứa trẻ, đức vua biết rừng đang thay ngài bảo vệ linh hồn của con trai. Đức vua mỉm cười, nhắm mắt, và chờ đợi.

Hương vị thanh sạch của rừng tràn vào không gian tĩnh lặng, và ngay giây sau đó một nùi tóc bông vàng rực lao thẳng xuống lòng ngài, kéo theo tràng cười khanh khách giòn tan như tiếng chuông. Hòa trong đó, có cả tiếng cười của ngài. Ravan vòng tay lên ôm chầm lấy cổ cha mình, suối tóc tơ xõa ra ôm gọn lấy cơ thể bé nhỏ, phủ dài lên vai, đan vào trảng tóc bạch kim của ngài. Đôi đồng tử sáng rực và trong veo ngước lên, đức vua đã đổi vẻ mặt sang ngạc nhiên từ bao giờ, vòng tay xuống ôm nó lên ngang ngực, cười hỏi:

“Tiểu quỷ của ta, giờ này sao còn chưa đi ngủ mà rình mò gì Ada con vậy?”

“Ada! Tới giờ rồi, tới giờ rồi!” Đứa trẻ hét lên, ý cười tràn ngập trong đáy mắt. “Con đủ tuổi để học vũ khí rồi!”

Đức vua giả bộ đăm chiêu: “Ủa, vậy sao? Sao ta nhớ là ngày mai mà nhỉ?”

“Giờ là ‘ngày mai’ rồi kìa.” Nó rối rít chỉ lên chiếc đồng hồ lớn trên tường, bàn tay nhỏ vung vẩy loạn trong không khí. “Ada à, bao giờ thì con bắt đầu được học dùng kiếm? Còn cung tên nữa? Giờ con được phép tới gần khu giữ ngựa rồi phải không? Con muốn được cưỡi ngựa kìa, mọi người bảo cảm giác như đang bay vậy! Rồi con sẽ được đi diệt rồng phải không? Còn có, chiến binh...”

“Phải lâu thật lâu nữa con mới được rời khỏi cung điện này cơ, con trai của ta à.” Đức vua bật cười, ngắt lời nó. “Là khi con đủ tuổi trưởng thành, và đã học hết tất cả những gì cần học để trở thành một chiến binh thực sự. Còn rồng thì... tin ta đi, con không muốn gặp nó đâu.”

“Nhưng con muốn mà! Con sẽ cưỡi một con ngựa thật TO và vung thanh kiếm lớn như của người vậy!”

“Trước đó con cần học cách cưỡi ngựa và cầm kiếm đã, nếu không muốn ngã lộn khỏi lưng ngựa từ bên này sang bên kia và làm bị thương người khác.” Trông thấy vẻ mặt kinh ngạc của đứa nhỏ, đức vua khúc khích cười. Dù nói vậy, nhưng ngài hoàn toàn không nghi ngờ việc con trai mình sẽ trở thành một chiến binh cừ khôi. Còn ngã ngựa thì... à, ai chẳng một hai lần bị vậy. “Ta phải học mất ba mươi năm trước khi được phép săn con thú đầu tiên, và dĩ nhiên, năm mươi năm cho tới tuổi trưởng thành để được gia nhập chiến đoàn.”

“Lâu vậy sao?” Đứa nhỏ xụ mặt, nhưng rồi lại vui vẻ rất nhanh. “Không sao, con sẽ học tất cả thật nhanh.”

“Phải, ta biết con sẽ học rất nhanh.” Ngài yêu thương mỉm cười, nhẹ nhàng xoa đầu con trai mình. “Nhưng luôn nhớ, không được hấp tấp mà phải bắt đầu từ căn bản. Có nền tảng vững chắc mới có thể đứng vững sau này.”

“Vâng, Ada.”

Hoàng tử bé ngồi trong lòng ngài gật gật đầu, vẻ mặt bỗng nhiên trở nên nghiêm túc đến dễ thương. Đức vua biết con trai mình đã hiểu, liền hôn nhẹ lên trán nó, rồi vươn tay kéo ngăn tủ dưới bàn đọc sách của mình. Ngày cẩn thận lấy ra một chiếc hộp gỗ mỏng được trạm trổ cầu kì, dài chừng hai chục phân, bề mặt gỗ sáng mịn cho thấy nó được chăm sóc rất cẩn thận. Nhận ra đây là loại gỗ cổ tùng cực kỳ quý hiếm, Ravan cũng nín thở lom lom nhìn cha mình nâng cái hộp lên tay, nhẹ nhàng mở nắp. Bên trong là một bộ ngân đao hai chiếc nhỏ xíu, cán bạch kim sáng trắng lên trong bóng đêm.

Bộ đao đẹp đến mức Ravan nhìn nó như bị mê hoặc, bàn tay trẻ con vô thức đưa ra chạm vào sống đao. Bề mặt kim loại lành lạnh áp vào hai đầu ngón tay nó, dễ chịu và thoải mái biết bao. Và mùi hương sắc ngọt... nó luôn ngưỡng mộ những thanh đao trong phòng vũ khí cùng thứ mùi này.

Đức vua nhẹ nhàng cầm một trong hai thanh đao lên, luồn lưỡi gươm qua tay con trai mình. Chỉ vừa đủ để hàn khí vuốt ve làn da non nớt của nó, hoàn toàn không gây chút tổn hại nào. Ravan cũng không hề sợ hãi. Nó biết mình sẽ được an toàn trong tay cha.

“Ada, đây là...”

“Quà mừng con chính thức trở thành chiến binh tập sự của vương quốc.” Đức vua mỉm cười khi thấy ánh mắt con trai sáng lên, so với độ mừng rỡ khi nãy còn hơn gấp mười lần. “Bộ đao này ta nhận được từ ông nội con trong sinh nhật thứ bảy, và giờ nó là của con. Sử dụng nó cho tốt.”

“Cảm ơn người!”

Hoàng tử bé ôm lấy cổ cha mình, đặt một nụ hôn ướt át lên gò má ngài. Lúc nó nhìn lên, ngài thấy trong mắt con trai mình một lớp sương phủ lóng lánh, nó chưa bao giờ hạnh phúc như hôm nay. Và ngài cũng vậy.

“Con có muốn học một bài tập sử dụng dao trước khi gặp thầy dạy vũ khí vào ngày mai không?”

Ravan đương nhiên là gật đầu, còn gật mạnh đến mức cổ phát đau. Đứa nhóc hiểu ý cha mình là gì. Nó sắp được học bài học đầu tiên từ cha mình, chiến binh mạnh nhất của vương quốc!

Dẹp hết đống giấy tờ trên bàn làm việc sang một bên, đức vua để con trai mình ngồi lên mặt bàn, đặt vào tay nó một thanh đao, thanh kia bản thân cầm lên làm mẫu. Và ngài bắt đầu giải thích cho đứa nhỏ các cách cầm nắm chuôi đao, cách điều khiển lực tay sao cho hiệu quả nhất. Làm sao để kiểm soát phạm vi hoạt động của thanh đao, cũng như tận dụng từng góc trên lưỡi đao với độ tinh tế nhất định. Hoàng tử bé hiểu rất nhanh, dù hiển nhiên một đứa trẻ sáu tuổi chưa thể có được độ chính xác như một chiến binh phải có được. Sau khi đã chắc chắn con trai mình ghi nhớ cả rồi, đức vua mới cầm thanh đao lên, và nhẹ nhàng lạng một miếng gỗ từ cạnh bàn.

Ravan tủm tỉm cười tinh nghịch. “Mehelnen sẽ không vui đâu.”

“À, đó là chuyện của sáng mai.” Đức vua nháy mắt cười, cử chỉ ít nghiêm túc nhất của ngài mà Ravan từng thấy ở cha mình. Ngài cầm thanh gỗ lên, xoay xoay, rồi bắt đầu đặt lưỡi dao vào cạnh đầu tiên của nó. “Bài tập ta nói với con đây.”

Ravan nhìn thanh đao trên tay cha mình không chớp mắt, khi nó bắt đầu gọt khối gỗ kia một cách tinh tế và uyển chuyển. Đức vua đưa dao rất chậm để con trai mình thấy được từng chuyển động của lưỡi dao, vừa làm vừa đưa mắt sang nhìn hoàng tử bé của mình. Vẻ tập trung của nó khiến ngài hài lòng, và còn hài lòng hơn khi nhận thấy mỗi lần ngài chuyển động tác, đôi mắt trong veo kia lại sáng rực lên một vẻ am hiểu. Con trai ngài đang vận dụng những lý thuyết kia để quan sát, và im lặng học hỏi. Vụn gỗ nhẹ nhàng rơi xuống mặt bàn, như hoa.

Cho đến khi đức vua đặt thanh đao xuống lại mặt bàn, trên tay ngài đã là một chiến binh gỗ nhỏ. Ngài đặt nó vào tay con trai mình. Đứa nhỏ nhìn món đồ chơi một cách ngưỡng mộ, cẩn thận cầm lên. Đẹp và tinh xảo hơn bất cứ món đồ chơi cao cấp nào.

“Con có thể làm được như vậy không?” Nó hỏi, mắt vẫn không rời khỏi món đồ chơi. Người chiến binh đứng trong lòng bàn tay nhỏ xíu của nó, đầu kiêu hãnh ngẩng cao, giống như đang đợi lệnh vậy.

“Con sẽ làm được, trong một hoặc vài năm nữa.” Đức vua phủi bụi gỗ trên bàn đi, mỉm cười.

“Giờ thì sao ạ?”

“Con có thể thử.” Ngài thản nhiên nói.

“Thật sao?”

Để trả lời, ngài tiện thêm một khối gỗ nữa từ cạnh bàn, nhỏ hơn, và đặt vào tay con trai. Ánh mắt tràn đầy vẻ bí hiểm. Nhưng Ravan không để ý đến điều đó, nó quá chú tâm đến con dao và khối gỗ trên tay, cùng sự thật rằng nó sắp được sử dụng dao lần đầu tiên trong đời! Đứa nhỏ liền không chần chừ, cầm thanh đao lên, bắt chước lại những gì cha mình vừa làm trong trí nhớ.

Và mũi dao đâm thẳng vào tay nó.

“A!”

Trước khi con dao kịp gây thêm thương tích gì ngoài một vết cắt sâu trên đầu ngón tay, đức vua đã nhẹ nhàng tước con dao khỏi tay con trai mình rồi. Máu tròn lẳn căng lên từ vết thương, trào ra, lăn dài xuống ngón tay trắng bệch. Ravan hoảng sợ nhìn vết thương, rồi lại nhìn lên cha mình. Một vẻ vừa hoang mang vừa xấu hổ tràn ra trong đôi con ngươi ngập nước của nó.

“Con xin lỗi...”

“Ta biết con biết lỗi rồi.” Ngài bình thản kéo con trai vào lòng mà vỗ về, ánh mắt nhìn nó vừa nghiêm nghị vừa yêu thương. “Lần sau hãy nhớ lời của ta. Không được hấp tấp.”

“Vâng.”

“Đưa tay con đây.”

Đức vua mở lòng bàn tay nó ra, lấy khăn lau đi những vết máu đọng. Đoạn, ngài cúi xuống, nhẹ nhàng ngậm lấy ngón tay bé xíu của hoàng tử nhỏ. Chân mày nó nhíu lại, gò má chợt ửng hồng.

Ravan biết, bài học đầu tiên thực sự của mình là đây.



===


Buông con dao xuống đệm, trên tay Ravan đã là một chiến binh gỗ tinh xảo cao chừng ba phân. Và một vết cắt dài kéo ngang đầu ngón tay hắn. Ravan thở dài. Hắn lau vết máu dính ở món đồ mới đẽo đi, đặt sang một bên, mắt vẫn không rời khỏi màu máu đỏ nơi ngón tay mình. Ngón tay của hắn đã lớn hơn trước kia nhiều, dài và thanh mảnh. Và vết thương cũng lớn hơn.

Hắn mân mê vệt máu trên tay hồi lâu, rồi, chậm rãi đưa lên miệng.

Nhân vật: Cielo Rosso
Post đầu thực hiện nhiệm vụ thần lực
Bậc 4 - Rèn luyện ngoại cảm
--------------------------------------


Trời mưa.

Người ta nói trong một buổi chiều, nếu mây mù phủ xuống mặt đất lớp hàn khí mỏng manh và rải bụi nước lên lớp cửa kính trong suốt, thì đó là thời thời điểm thích hợp để đọc sách. Cielo đang ngồi trong thư viện và nhìn ra ngoài vườn, tựa cằm vào lòng bàn tay để những ngón tay thon dài ôm lấy khuôn mặt mình, tay còn lại lật nhẹ trang giấy ố vàng trước mặt. Wuthering Heights

Nó trước giờ đã nghe không ít lời về cuốn sách này, câu chuyện u uẩn vùng Yorkshire về một mối tình mạnh hơn cả cái chết, cũng là một cái nhìn dữ dội về dục vọng siêu hình mà trong đó, cả thiên đường, địa ngục, thiên nhiên và xã hội cùng gắn bó mãnh liệt. Phải, và hôm nay nó tự mình trải nghiệm, một cuốn tiểu thuyết mà nỗi buồn rầu thống khổ, niềm vui sướng điên cuồng, tính độc ác vô tình, sự ám ảnh của ái tình hòa lẫn vào nhau, quyện lại thành một vị không rõ là ngọt hay đắng, là vui hay buồn. Không phải một tác phẩm để bình luận, nó là một cuốn tiểu thuyết để đọc, nhâm nhi trong ngày mưa buốt giá đến ê răng. Để nỗi đau của tác phẩm cũng dẫm đạp nhè nhẹ bên trong, khẽ day dứt.

Câu chuyện bắt đầu khi Lockwood tới sống tại trang trại Thrushcross, một căn nhà lớn vùng đồng cỏ hoang vắng xứ Yorkshire mà bản thân đã thuê từ người chủ đất Heathcliff, một người vốn sống trong một tòa nhà có tên Wuthering Heights. Lockwood qua đêm tại nhà của Heathcliff và trải qua một giấc mộng kinh hoàng khi một hồn ma đến bên cửa nài nỉ cầu xin người đàn ông mở cửa cho nó. Khi quay trở về Thrushcross, Lockwood ngỏ lời đề nghị nữ quan gia kể lại cho mình câu chuyện của Heathcliff và Wuthering Heights.

Người đàn bà bắt đầu câu chuyện bằng việc quay lại 30 năm trước đó, khi Heathcliff, một đứa trẻ bị bỏ rơi sống vất vưởng trên đường phố Liverpool được chủ nhân của Đồi gió hú, ông Earnshaw, nhặt về nuôi nấng và nhận làm con. Bản thân Earnshaw có hai người con ruột, trong đó người con gái út Catherine nhanh chóng trở thành bạn thân thiết của Heathcliff, còn người anh cả Hindley lại tỏ rõ thái độ thù địch với kẻ mới đến, coi đó là kẻ phá đám và xâm phạm quyền lợi của mình. Ba năm sau, khi cha mình qua đời, Hindley nghiễm nhiên trở thành ông chủ của tòa nhà, cũng không bỏ lỡ cơ hội này để đối xử tàn bạo với Heathcliff, coi hắn chỉ như một kẻ làm công trong nhà. Trong khi đó, Catherine lại bắt quen với gia đình nhà Lintons ở trang trại Thrushcross gần đó, chính họ bước đầu dần dần làm dịu đi tính cách hoang dại vốn có của cô gái. Catherine đặc biệt thân thiết với con trai cả có vẻ có học thức và hòa nhã của nhà Linton là Edgar Linton, người mà Heathcliff ngay lần gặp đầu tiên đã tỏ ác cảm sâu sắc.

Một năm sau đó, vợ của Hindley qua đời sau khi sinh hạ đứa con trai Hareton, khủng hoảng trước cái chết của Frances, Hindley bắt đầu nghiện rượu và bài bạc. Hai năm sau, Catherine đồng ý lời cầu hôn của Edgar và Nelly biết rằng tin này sẽ là đòn trí mạng đối với Heathcliff, đặc biệt sau lời chối bỏ vô tình của người mình yêu quý nhất, mất danh giá nếu cưới hắn. Ngay khi nghe được điều này, Heathcliff bỏ đi mà không kịp nghe những tâm sự tiếp theo của Catherine về tình cảm tuyệt đối của cô dành cho hắn.

Sau đám cưới, Catherine ban đầu sống rất hạnh phúc cho đến khi Heathcliff quay trở lại với mục tiêu duy nhất, tiêu diệt tất cả những ai đã ngăn cản hắn đến với người yêu. Heathcliff sau nhiều năm đã trở thành một kẻ giàu có, hắn âm thầm lật đổ Hindley để trở thành người chủ của Wuthering Heights. Trong âm mưu trả thù Edgar, Heathcliff đã quyến rũ em gái của Edgar là Isabella. Nhưng chỉ không lâu sau đó, Catherine ốm nặng và qua đời chỉ vài giờ sau khi sinh con gái đầu lòng, cô bé cũng được đặt tên là Catherine, hay Cathy. Cái chết của Catherine làm Heathcliff càng trở nên độc ác và nung nấu âm mưu trả thù. Hắn cưới Isabella và hành hạ nàng đến mức phải bỏ trốn khi sinh Linton, đứa con trai thực sự của Heathcliff. Trong quãng thời gian ấy, Hindley chết, Heathcliff trở thành chủ nhân mới của Đồi gió hú, hắn nuôi dạy con trai của Hindley là Hareton với tất cả lòng căm thù đã chất chứa trong những năm sống ở nhà Earnshaw.

Không lâu sau khi sinh Linton, Isabella qua đời. Mặc dù nguyện vọng của nàng là gửi con cho người anh Edgar nuôi dưỡng nhưng Heathcliff đã giành lấy đứa trẻ ốm yếu để tự tay nuôi dưỡng nó trên Wuthering Heights. Heathcliff bằng tất cả sự kinh rẻ, chỉ coi Linton như phương tiện để ông ta trả thù Edgar và cướp đoạt gia sản của kẻ thù bằng cách ép buộc Cathy phải kết hôn với Linton. Chỉ vài ngày sau đám cưới hai đứa trẻ, Ergar mất, để lại Thrushcross cho Heathcliff. Một tháng sau tang lễ, Linton ốm yếu cũng qua đời và để lại Cathy lại Wuthering Heights, cô độc như một người tù giam lỏng.

Vậy nhưng lịch sử bằng một cách thần kỳ nào đó, đã lặp lại như quan hệ của mẹ cô với Heathcliff trước kia, Cathy trở nên thân thiết với Hareton cục mịch vô học do sự dạy dỗ của Heathcliff. Kết cục sầu thảm cuối cùng của cuộc đời đầy thù hận, Heathcliff qua đời và được chôn cạnh Catherine. Tiểu thuyết khép lại với chuyến viếng thăm ba ngôi mộ của Catherine, Heathcliff và Edgar nằm cạnh nhau.

Gấp quyển sách lại, Cielo lặng lẽ đặt tay lên lớp cửa kính nhận lấy chút buốt giá thấm vào lòng bàn tay, mưa bên ngoài vẫn rả rích rơi đều một giai điệu sầu thảm đến thê lương. Không có hình phạt đối với Catherine lớn hơn không được chơi với Heathcliff, không roi đòn nào đau đớn hơn lệnh cấm gặp Catherine, tình yêu cuồng nhiệt như lửa cháy thời niên thiếu, vì sao bởi thời gian hóa lại thành thù hận dai dẳng, ám ảnh đến hết một đời người? Bóng ma cô độc bên ngoài, đêm đêm vẫn đập cửa nài nỉ xin vào kia, Catherine khi nào mới được yên ủi?

Tiếng mưa rơi bên cửa sổ, rõ ràng không phải câu trả lời thỏa đáng.

Nhân vật: Cielo Rosso
Post thứ hai thực hiện nhiệm vụ thần lực
Bậc 4 - Rèn luyện ngoại cảm
---------------------------------------


Cielo bằng một cách nào đó đang đọc cổ tích, thằng nhóc đương nhiên đã đọc cổ tích rồi và cũng nghe Ravan kể rồi. Nhưng bây giờ, khi ngồi trong thư viện ngặm nhấm thêm một lần nữa quyển sách, nó tự hỏi, Alice in the Wonderland có phải là cổ tích không?

Có lẽ không hẳn, nó chỉ là một cuốn sách thiếu nhi dành cho trẻ con chứa đựng những điều kỳ bí và ngộ nghĩnh. Tất cả những chuyện đó là gì? Một thế giới thần tiên trong tưởng tượng, nơi có thể biến hóa lớn thu nhỏ tùy thích, tung tăng khắp nơi và gặp gỡ nhiều người khác phải không?


Không.


Cielo đã đọc rồi, thằng nhóc đọc đi đọc lại quyển sách tới vài chục lần mà không hoàn toàn hiểu ý nghĩa của cuộc phiêu lưu đó, cả lúc này cũng vậy. Cổ tích là thứ lẽ ra phải mang màu sắc tươi sáng, nhưng vẫn có nhiều chuyện tăm tối không kiểm soát được. Vì chúng ban đầu có phải là sách kể trước lúc đi ngủ cho trẻ con đâu? Hiểu nôm na cổ tích là chuyện kỳ lạ mang màu sắc thần bí được truyền miệng, lâu dần được gọt giũa cho mềm mại để ru ngủ mấy đứa nhóc. Thành thử khi một tác giả là một nhà văn, nhà toán học, nhà thần học, nhà logic học kiêm nhiếp ảnh, thì nó không thể chỉ đơn thuần cho trẻ con được, và dù sao, như đã nói trên, Alice in the Wonderland không hẳn là cổ tích.

Câu chuyện có thể hiểu đại khái như một ngày nọ, ngồi bên một giốc cây xanh màu nghe chị đọc truyện Alice cảm thấy thật mệt mỏi. Mới nhắm mắt lại, cô bé đã thấy một chú thỏ trắng hối hả chạy ngang qua vừa nhìn vào đồng hồ bỏ túi vừa lầm bầm một mình. Alice nghĩ bụng, thật là kì lạ - một chú thỏ nói chuyện với chiếc đồng hồ bỏ túi! Thế là cô bé chạy theo sau thỏ trắng vào trong cái hang thỏ bên dưới một gốc cây to. Và cô bé rơi xuống, dường như rơi xuống tận tâm Trái Đất vậy. Nhưng khi Alice rớt bịch xuống, Thỏ Trắng cũng vừa biến mất sau một cánh cửa nhỏ xíu dẫn ra một vườn hoa tuyệt đẹp nhưng cô không thể nào chui lọt được. Alice uống nước trong cái chai "Uống tôi đi" trên bàn và người cô bé thu lại nhỏ xíu. Nhưng giờ cô lại quá nhỏ để với được cái chìa khoá trên bàn. Cô ăn cái bánh "Ăn tôi đi" và thầm nghĩ nếu nó làm cô nhỏ hơn, cô sẽ chui qua được cánh cửa, còn nếu ngược lại thì cô sẽ với được cái chìa khoá.

Miếng bánh là Alice cao đến nỗi đầu cô cụng phải trần nhà. Không biết phải làm thế nào, cô bật khóc. Nước mắt cô chảy thành suối. Thỏ trắng chạy tới, thấy cô hoảng quá, làm rớt lại đôi găng tay cùng cái quạt. Cô bé nhặt lên và quạt quạt thử và nhận ra mình đã trở lại như cũ. Alice bơi trong suối nước mắt và gặp một chú chuột cũng đang bơi. Dòng nước bắt đầu đầy thú vật và chim chóc bị lũ quét. Chúng phải bơi để sống sót. Khi nước đã rút đi, chú Thỏ Trắng quay trở lại ra lệnh cho Alice lấy cho chú đôi găng tay và chiếc quạt. Trong phòng, cô bé tìm thấy một cái chai và uống. Ngay lập tức cô lớn như thổi, căn phòng dường như không thể chứa nổi. Ai đó ném một nắm sỏi vào phòng, mấy viên sỏi biến luôn thành những chiếc kẹo rất ngon mắt. Alice ăn luôn và người bé dần thành tí hon.

Kế đến, Alice gặp một bác sâu bướm huênh hoang. Bác bảo rằng nếu cô bé muốn thay đổi vóc dáng cho thật to lớn thì hãy ăn cây nấm mà bác đang ngồi đây. Alice thử nếm một bên thân nấm và vọt cao hơn cả những ngọn cây khiến cho chim chóc hoảng sợ. Nhưng khi cô bé cắn bên kia một cái, ngay lập tức cô bé trở lại vóc dáng bình thường.

"Giờ thì mình sẽ đi đường nào đây?", Alice tự hỏi. Mấy tấm biển chỉ đường chỉ loạn xạ các hướng nên chẳng giúp cô bé được gì cả.

"Nếu muốn tìm Thỏ Trắng, hãy đi hỏi lão bán mũ điên" một con mèo lúc nào cũng nhăn nhở cười toét miệng trên một thân cây nói vọng xuống. "Ông ta sống ở dưới đó đó."

Alice tìm thấy người bán mũ điên rồ và thỏ rừng đang dùng tiệc cùng quận chúa, còn có một con mèo có nụ cười nhăn nhở rất dễ sợ. Cô bé tham dự một lúc nhưng đó là bữa tiệc nhàm chán nhất mà Alice từng trải qua. Cô đến một cánh cửa trên cây, bước vào và thấy mình trở lại con đường mình đã đi lúc đầu. Cô mở cửa, ăn nấm, và có thể vào khu vườn đẹp đẽ ngát hương.

Trong vườn, Alice thấy ba người làm vườn đang sơn màu đỏ lên bông hồng bạch vì hoàng hậu không thích hoa hồng bạch. Một bộ bài gồm vua, hoàng hậu và có cả Thỏ Trắng đi vào vườn. Alice thấy Hoàng hậu Q cơ bạo chúa và ông Hoàng K cơ. Trò Croquet bắt đầu, với cầu là những con nhím sống và các lính hầu cúi khom lưng làm lưới, còn gậy là những con hồng hạc. Alice gặp lại chú mèo cười nhăn nhở, nhưng chỉ có đầu mà không có thân. Bà Hoàng Q cơ ra lệnh chặt đầu chú mèo dù đó là tất cả của nó. Alice gợi ý đi tìm quận chúa và Hoàng hậu ra lệnh bắt bà ta.

Alice chạy đi tìm cái gậy của mình là con hạc nhưng không thấy. Khi quay lại thì trong cung điện đang diễn ra một phiên toà. Tên quan hầu J cơ bị đem ra xét xử vì ăn cắp bánh của Hoàng hậu. Nhân chứng là 12 con vật, kể cả con thằn lằn Bill. Quan toà là ông Hoàng K cơ. Rất nhiều nhân chứng bị gọi ra, nhưng bọn khai lung tung. Alice trong lúc chứng kiến phiên toà điên rồ, vô tình nhấm nháp miếng nấm còn lại, bỗng người cô cao lên, đầu đụng phải mái điện. Bất ngờ lúc đó, nhà vua cho gọi Alice làm nhân chứng dù Alice không hề liên quan. Theo luật cô bé quá cao để làm nhân chứng nên vua ra lệnh cho cô đi khỏi ngay lập tức. Alice cự nự rằng chỉ đi sau khi nghe tuyên án. Vua và hoàng hậu thi nhau phán những điều lố bịch, khiến Alice rất khó chịu. Hoàng hậu thét lũ quân hầu chặt đầu cô ngay lập tức, nhưng Alice kháng cự, gọi họ là một cỗ bài nhảm nhí, tức thì cả triều đình biến thành một bộ bài lao thẳng vào mặt Alice. Cô bé chợt tỉnh giấc, thấy chị đang ngồi bên cạnh. Thì ra, cuộc phiêu lưu kì lạ vừa qua chỉ là một giấc mơ đẹp.
¬¬
Dù nó đẹp hay không thì tự ai đọc xong cũng hiểu.

Rõ ràng Alice in the wonderland còn ám chỉ điều gì đó mà không ai biết rõ. Những thứ kinh dị liên tiếp xảy ra mà không ai quan tâm trong một câu chuyện dành cho con nít, chẳng hạn như gậy là hồng hạc và đầu nó là tiếp điểm khi đập vào trái banh nhím kia. Ai có thể chắc rằng những cây gậy đó không biết đau và vì sao Alice không hề quan tâm tới cảm xúc những con hồng hạc đó? Cô bé đó rõ ràng rất khó sử dụng chúng, rằng những con hồng hạc cử động liên tục và co cái cổ của nó lại để không đập vào con nhím kia, bản thân con nhím cũng chẳng thích lăn như banh và chỉ nhăm nhe bỏ chạy. Cạnh đó là hoàng hậu gào thét hết chặt đầu người này đến chặt đầu người kia sao?

Đó thực sự là một câu chuyện kỳ lạ, thằng nhóc tự hỏi phải chăng mọi câu chuyện cho trẻ con đều như vậy?


"Tại sao một con quạ lại giống một cái bàn viết?"


Câu đó của Mad Hatter lại lẩn quẩn trong đầu thằng nhóc, nó đôi khi hay miên man suy nghĩ về những gì nó đọc và nhận ra chúng chẳng có ý nghĩa gì hết. Con quạ tại sao lại giống bàn viết? Thậm chí chúng còn chẳng có điểm nào chung nữa, và tiếp theo câu trả lời của Alice là một đống những câu thoại vớ vẩn lặp tới lặp lui chung một ý nghĩa dưới hình thái khác nhau. Vì vậy người ra câu đố mới mang tên Người bán mũ điên rồ?

"Người ta có thể đưa ra một vài lời giải nào đó cho các câu đố, mặc dù đó là những lời giải nhạt nhẽo và vô vị, nhưng người ta không bao giờ đặt ngay trước mắt độc giả phần kết của câu chuyện!"


Câu đố đó thực ra, hoàn toàn là một câu đố không có lời giải.

Nhân vật: Cielo Rosso
Post thứ ba thực hiện nhiệm vụ thần lực
Bậc 4 - Rèn luyện ngoại cảm
-----------------------------------------


Buồn chán rớ tay đến một quyển sách khác, nó lướt đầu ngón tay mềm mại trên phần in nổi của bìa, lia mắt đọc một cách chậm rãi và nhận ra đây cũng là một quyển sách khác mình từng đọc trước đây. Là Game of Thrones, và trong số hàng tá của hàng tá những câu chuyện nhỏ, Cielo nhớ ra một chuyện tình đẹp đẽ dễ thương, dĩ nhiên bên trong cuốn sách này, nhưng gần như đã có thể thấy trước là vĩnh viễn không bao giờ thành. Nén lại một hơi thở, nó chậm rãi lật sách. Câu chuyện đó giống với một giai điệu tình yêu dịu dàng mới chớm nở nhưng chưa thể cất thành lời, hơn là một bản tình ca hoàn chỉnh, đầy đủ thăng trầm, giáng bằng, phách nhịp. Câu chuyện về hai đứa nhóc, hơi lớn quá so với từ nhóc những hoàn toàn chưa phải là những người trưởng thành. Thằng con trai tóc đen, đôi mắt đẹp màu xanh dương sâu thẳm như mặt biển, với một sức vóc cường tráng đến bất ngờ mà nó nghĩ là do bẩm sinh nhưng thực ra lại hoàn toàn có căn nguyên của nó. Thằng bé là con hoang, mẹ nó là một người phụ nữ bưng bê trong quán rượu, cái nghề có thể nói là bần cùng gần như bậc nhất trong chốn kinh thành hoa lệ quê hương nó này. Cha nó là ai, nó không bao giờ biết. Nó lớn lên ở khu ổ chuột bẩn thỉu nhất của những nơi bẩn thỉu, sống lay lắt qua ngày trong một con hẻm ngập ngụa tất cả những gì kinh khủng nhất đổ ra từ những toà lâu đài tráng lệ của dân nhà giàu.

Tuổi thiếu niên đến, thằng nhóc đáng ra sẽ đẹp như một bức tượng đồng ấy bước chân vào lò rèn, và tại đây, với một gương mặt bẩn thỉu dính nhọ nhem, một bàn tay chưa lớn hết chiều rộng đã sớm chai cứng gân guốc, một cơ thể thậm chí còn chưa kịp cao đã phải dãi dầu nắng sương, và một sức vóc mạnh mẽ đến không ai ngờ, nó trở thành một thợ rèn cực kì điêu luyện, tạo ra những sản phẩm đẹp đến lặng lòng người. Và có lẽ cuộc đời nó sẽ chìm trong bóng tối của cái khu dân nghèo đó mãi, nếu như một ngày kia nhà vua không qua đời. Vị vua mới lên thay là một thằng nhóc, chẳng lớn hơn thằng thợ rèn kia bao nhiêu, ra một cái lệnh cực kì oái oăm, đó là sai quân lính đi giết hết những kẻ là con hoang của cha nó. Từ những đứa bé mới chào đời, cho đến những thanh niên cao lớn. Tất cả đều bị hoàng kim binh, là lính của nhà vua, đâm không chút chạnh lòng, và rồi khi thằng thợ rèn bỏ trốn, thực ra bị đem bán trá hình đến miền Bắc, bởi một người đàn ông. Nó gặp một con bé tại nơi đoàn di chuyển lên đường, một đứa con gái với mái tóc ngắn cũn như con trai và mang cái tên cũng đàn ông chẳng kém, nhìn cũng bẩn thỉu rách rưới không khác gì nó, thế mà lạ thay, con nhóc lại mang một thanh kiếm rất đẹp bên hông, loại kiếm rèn bằng thứ thép mạnh mẽ nhất trên đời, cắt cả gỗ ngọt như nước. Và câu chuyện bắt đầu từ đây. Giai điệu ngọt ngào của chúng đi những nốt đầu từ nơi đây, và ngưng đọng mãi mãi không thể tiến thêm nốt nào, nhưng dường như chẳng thể kết thúc. Chúng bên nhau. Từ những giây đầu tiên của cuộc hành trình, khi thằng nhóc cứu con nhỏ khỏi đám bắt nạt ngu xuẩn. Từ những chặng đường khởi đầu, khi hai đứa ngồi bên nhau trên cỗ xe bò rệu rã. Chúng lúc nào cũng bên nhau. Khi ăn. Khi ngủ. Khi xách nước trong những chặng nghỉ của hành trình. Rồi có một cái gì đó, chẳng rõ là thứ gì, nảy nở. Con nhỏ nói cho thằng bé biết nó là ai. Không phải một đứa cầu bơ cầu bất, không phải một đứa trẻ nghèo thiếu ăn. Con bé là con lãnh chúa vùng Winterfell, thuộc về một gia đình có thể nói là quyền lực bậc nhất của phương Bắc xa xôi, theo cha đến kinh thành bởi lệnh triệu tập của nhà vua. Gia đình nó đã li tán, cũng chính bởi cái lệnh hiệu triệu ấy, và con người đã đem bán thằng nhóc đi cũng chính là người có ý định gửi trả đứa con gái về quê nhà. Thằng nhóc nhận ra hình như mình đã đùa quá đáng, và bắt đầu gọi con nhỏ kia là “My lady.” Nhưng rõ ràng là nó không thích. Vì con nhỏ cũng nói, nó chẳng phải tiểu thư hay quý cô gì. Nó chỉ muốn làm một chiến binh dũng mãnh. Không phải “lady.”

Nhưng thằng nhóc biết, hay không biết, nó và con bé kia sẽ chẳng thể đến được với nhau. Vì nó chỉ là thứ dân nghèo. Một thằng con hoang. Một đứa sẽ mãn đời sống trong những khu tăm tối, làm người hầu phục dịch cho kẻ khác. Con con nhỏ sẽ là một công nương. Một tiểu thư lớn lên trong nhung lụa. Họ sẽ chẳng bao giờ được bên nhau.

Ngay cả khi con nhỏ dạy nó cách cầm kiếm đánh nhau, tư thế đứng sao cho ít bị tấn công nhiều.
Ngay cả khi chúng trao nhau ánh mắt âu lo, khi thằng nhóc bị lôi đi tra tấn.
Ngay cả khi chúng đã thoát khỏi gông xiềng.
Ngay cả khi chúng vẫn luôn đồng hành bên nhau.

Chúng không thể bên nhau.

Đó cũng là lí do thằng nhóc tạm biệt con nhỏ đêm ấy, một đêm trước khi những người cứu cả hai quyết định đưa đứa con gái về với anh trai và mẹ mình.

“Anh sẽ ra nhập hội Huynh Đệ. Họ là gia đình anh…”

Im lặng. Con nhỏ nhìn nó, đôi mắt xanh to tròn, đầy thất vọng.

“Anh chưa bao giờ có một gia đình.” Thằng nhóc nói thêm, như một lời bào chữa, nửa với con bé, nửa với chính mình.

“Em sẽ là gia đình của anh.” Con bé cất tiếng với đôi mắt ráo hoảnh.

“Không.” Tất nhiên rồi, làm sao được chứ. “Em không bao giờ là gia đình của anh.”

Nó mỉm cười thật dịu dàng, hơi cúi chào. Ánh mắt xanh đượm buồn trong ngọn lửa bập bùng.

“Em sẽ là ‘My lady.’”

Vì nó biết, hai đứa sẽ mãi mãi chẳng thể ở bên nhau…

Nhân vật: Cielo Rosso
Post thứ tư thực hiện nhiệm vụ thần lực
Bậc 4 - Rèn luyện ngoại cảm
---------------------------------------


Cuốn sách nói về những con ma cà rồng luôn là một đề tài hấp dẫn, dù Cielo nghĩ khi cố vươn người đến quyển ở phần kệ cao hơn, rằng có lẽ chúng đã được người ta khai thác một cách quá đà trong những tác phẩm gần đây. Nhưng, nói đi thì cũng phải nói lại. nếu ma cà rồng không phải là một đề tài hấp dẫn đến thế, nó đã không thu hút được nhiều người đến thế để mà đẻ ra hàng vô vàn sa số những phiên bản, lập dị có, truyền thống có, mà dở hơi thì cũng có nốt. Khoan hẵng bình luận về những cuốn sách khác, không ai có thời gian để mà lướt qua tất cả muôn nghìn phiên bản do con người sáng tác ra về thứ sinh vật bóng đêm mạnh mẽ này, trong đầu thằng nhóc giờ đây chỉ hiện lên những ấn tượng về một tác phẩm duy nhất bản thân từng đọc trong đời về ma cà rồng.

Đệ tử của ma cà rồng – The Vampire Assistant, là quyển thứ hai trong bộ sách mười hai cuốn Cielo đã có lần may mắn đọc được nói về ma cà rồng. Đó thực sự là một cuốn sách đặc biệt, không chỉ hay mà còn mang vô vàn những ý nghĩa hàm ẩn, mỗi lần đọc là một lần cậu nhận ra điều gì đó mới mẻ trong những câu chữ tưởng như vô hồn và đầy bạo lực kia. Nói là vô hồn và đầy bạo lực thực ra cũng chẳng phải là sai, bởi lẽ đó chính là đánh giá chung của “người ta,” của rất nhiều những người trước và sau Cielo từng đọc qua nó. Người ta nói nó chẳng có mấy ý nghĩa, chỉ là về một thằng nhóc con đột nhiên được làm đệ tử của ma cà rồng, cái điều nghe thật ngu ngốc và viển vông, rồi sau đó chỉ rặt kể lể những sự kiện xuất hiện trong đời nó. Như là khi nó theo con ma cà rồng “xấu xa” đó gia nhập một gánh xiếc của những người quái dị, những người có thừa tay, thừa chân, có vẩy, cánh, phụ nữ có râu hay tay chân biết làm trò kinh dị, những sinh vật “dở hơi” rõ là chỉ có tồn tại trong ảo mộng của những kẻ điên rồ hoang tưởng. Như là khi thằng bé đó kết bạn với một đứa nhóc bình thường, đầy đủ tay chân hoạt động một cách bình thường, không thừa thiếu cái nào, cũng chẳng có vẩy hay cánh hay râu mọc sớm trước tuổi, một nhân vật mới nghe thì thấy thật là thừa thãi làm sao trong một câu chuyện đầy rẫy những thứ ảo tưởng khác. Như là hành động giết người dã man của con thú trong đoàn xiếc, chao ôi, sao mà đầy bạo lực và máu me chứ. Người ta đã đọc rất nhiều. Người ta cũng đã nghe kể rất nhiều. Người ta thậm chí còn tự hào là mình đã được xem qua phiên bản điện ảnh của câu chuyện ấy, để rồi lên tiếng phán xét, cứ như thể mình đã ngụp lặn trong những dòng chữ ấy đủ lâu để hiểu được chúng rồi. Chẳng phải vô cớ Cielo được xem là một đứa thông minh. Hay khác biệt. Vì không như người ta, có những điều nó nhận ra ngay khi mới đọc từ lần đầu tiên kìa. Nó nhận ra sự hy sinh thầm lặng của thằng bé thoạt nhìn tưởng là dở hơi vì theo ma cà rồng kia. Nó nhận ra nỗi buồn không tên, không gọi thành lời, nỗi buồn lúc nào cũng đeo bám sâu trong tâm trí của một đứa bé mới mười hai tuổi phải xa lìa gia đình, xa cuộc sống thường nhật êm ấm mãi mãi, tất cả để cứu lấy tính mạng người bạn thân thiết nhất trên đời của mình.

“Người ta chỉ chết khi bị quên lãng.”

Thằng bé con trong “Đệ tử của ma cà rồng,” dù là trước đó chỉ giả chết để có thể hoàn tất cuộc chia li giữa nó và gia đình một cách ít đau đớn nhất, có lẽ cũng đã chết thật phần nào mất rồi. Chết vì những người thương yêu không nhận ra nó, chết vì bố mẹ, em gái chẳng còn biết về sự sống của nó. Thứ tình cảm gia đình mà Cielo cảm nhận được, không phải sự gắn bó keo sơn giữa ruột rà máu mủ, mà là thứ tình cảm kéo những con người chung hoàn cảnh sát lại bên nhau. Gánh xiếc quái dị, nơi thằng bé theo ma cà rồng và những con người không-giống-người-khác sinh sống, giống như một mái nhà cho những kẻ lang thang, những tâm hồn không nơi nương tựa ẩn náu. Tình thương yêu giữa họ khó có thể diễn tả bằng lời, ngay cả Cielo có lẽ cũng còn chưa hiểu hết. Ít nhất nó cũng chưa đến nỗi là một kẻ bị xã hội cô lập chỉ vì trót sinh ra với những khiếm khuyết trên người, ít nhất nó cũng chưa đến nỗi là kẻ từ bỏ gia đình mình theo một gã đàn ông to lớn chẳng quen, lang thang, sống ẩn dật trong bóng tối muôn đời và lớn lên bằng máu. Nhưng đó đâu phải tất cả. Những gì Cielo cảm nhận được sau những lần tiếp theo đọc đi đọc lại cuốn sách ấy còn mang nhiều ý nghĩa hơn nữa. Chúng đẹp đẽ như tình bạn của Darren – tên thằng nhóc ma cà rồng, hình như chưa hề được đề cập đến ở trên thì phải – dành cho đứa bạn người thường của mình Sam, một nhân vật tưởng như chẳng có ý nghĩa gì hết giữa một rừng các quái nhân khác nhưng thực chất lại đóng một vai trò tuyệt vời. Chúng, dữ dội và có lẽ cũng đau đớn nữa, như khoảnh khắc Cielo đọc đến đoạn Darren buộc phải uống máu của Sam khi cậu bé hấp hối, vừa để cứu mình, vừa để lưu lại mãi linh hồn người bạn yểu mệnh. Qua Darren, Sam tiếp tục sống. Qua Darren, ý chí của cậu mãi luôn được kế thừa. Đau đớn nhưng đẹp đẽ, câu chuyện về tình bạn tuy nhuốm màu máu đỏ, ai có thể nói nó không có nét đặc biệt của riêng mình?

Nhaân vật: Cielo Rosso
Post cuối thực hiện nhiệm vụ thần lực
Bậc 4 - Rèn luyện ngoại cảm
-------------------------------------


Đẩy cuốn sách vừa rồi trở lên kệ, Cielo lia mắt đến một bộ sách khác gần đó để với tay kéo ra một quyển sách nhỏ nhắn. Bộ sách gồm bảy quyển và một quyển nhỏ bìa xanh, chúng đương nhiên là liên quan với nhau mới nằm cạnh nhau như vậy, nhưng thực tình thì quyển nhỏ kia quá tách biệt với bộ sách đến nỗi gần như chẳng liên quan, ít nhất về mặt hình thức. Ấn tượng trong nó về quyển nhỏ này khá nhiều, dù tới bây giờ thằng nhóc cũng chẳng hiểu sao nó cứ chăm chăm tìm đến những quyển nó đã đọc rồi. Thằng nhỏ nhớ nó đã lục tung trong đám sách cũ đầy bụi bặm để tìm cái quyển nhỏ kèm bộ sách đó, dĩ nhiên được xuất bản sau bộ sách vài năm. Đại khái có thể coi là truyện cổ tích, bởi vì nó chính là như thế, khác cái không phải giống cổ tích chỗ nó thôi.

Nhưng đã nói đến quyển nhỏ thì nhất định phải biết đến cái bộ sách bảy cuốn bên cạnh kia, đương nhiên là nó đọc được trong mớ sách cũ trên tàu JoD. Bộ sách không quá hoàn hảo, nhưng đủ tuyệt vời để nó bỏ ra hàng giờ liền chăm chú đọc. Nó đọc buổi sáng, buổi trưa và cả chiều, đến khi ánh nến nhập nhoàng của buổi tối bị bóng đêm bao trùm lên, thằng nhóc vẫn kiến trì nhấm nháp từng chương một bằng vẻ say mê và thích thú như thực sự bị cuốn hút vào trong đó. Đến nỗi khi Ravan lấy cuốn sách khỏi những ngón tay mảnh khảnh và đề nghị thằng nhóc đi ngủ, nó đã nhìn hắn bằng đôi mắt long lóng nước, vâng, không phủ nhận là writer vừa nói quá tất cả lên. Một tẹo thôi, chỉ một tẹo hơi khác với sự thật là biểu cảm ngạc nhiên pha lẫn chút nuối tiếc kéo dài, đến chừng người kia không thể trì hoãn thêm, mới chán chường bỏ lại cuốn sách vào lòng nó và buộc thằng nhóc hứa chỉ đọc thêm một chương nữa thôi.

Và cảm xúc bây giờ của thằng nhóc cũng y vậy, nên nó mới không dám mớ tới mà chỉ lặng lẽ lấy ra quyển nhỏ nhắn kia đọc, sợ chỉ cần lật sơ vài trang bản thân sẽ chìm vào bảy quyển đến mấy ngày trời. Hồi đó đọc chăm chú lắm nhưng cũng có phải là ít thời gian đâu, Cielo kết thúc bộ sách sau sáu ngày dai dẳng với vô số lần ngủ quên, vô số lần bỏ bữa, vô số lần lỡ đạp vào chân người khác khi di chuyển mà mắt vẫn không phút nào rời khỏi đám sách.

Mà trở lại với quyển nhỏ trên tay. Dĩ nhiên cái truyện được quan tâm nhiều nhất là chuyện về ba anh em phù thủy với ba bảo bối được nhắc đến trong bộ sách kia như cây đũa phép cơm nguội, áo choàng tàng hình và viên đá phục sinh. Câu chuyện được nhắc đến trong tập cuối, với lời kể của nhân vật nữ (gần chính). Đây là câu chuyện mà tất cả trẻ con phù thủy hoặc sống dưới mái nhà phù thủy đều được nghe, nhưng không ai tin rằng các bảo bối đó là thật. Họ chỉ coi nó như một chuyện cổ tích bình thường dùng để răn dạy con cháu (trong cái thế giới phép thuật của cuốn sách, đương nhiên). Dù sao nói thì nói vậy chứ không cần để tâm vì cái thằng nhóc thích là một câu chuyện khác kia, Câu chuyện về trái tim lông xù của chàng chiến tướng.

Câu chuyện nói về một chàng chiến tướng trẻ tuổi và đẹp trai quyết định không bao giờ yêu ai, do đó chàng sử dụng Nghệ thuật Hắc ám để giữ cho mình tình trạng miễn yêu. Gia đình chàng, với hy vọng chàng sẽ thay đổi, đã không đả động gì tới chàng. Tuy nhiên, một ngày nọ, chàng nghe được hai người hầu bàn tán về việc chàng không có vợ, do đó chàng quyết định tìm một cô phù thủy tài năng, giàu có và đẹp đẽ để cưới cô trước sự ganh tỵ của kẻ khác. Chàng gặp cô gái này vào ngay hôm sau. Mặc dù cô gái vừa "vừa bị cuốn hút vừa bị dội ngược", chàng chiến tướng vẫn thuyết phục được cô đến ăn tối tại lâu đài của chàng. Trong bữa tối, cô nói với chàng cô cần biết chàng có một trái tim. Chàng chiến tướng chỉ cho cô thấy trái tim lông xù đang đập của chàng bên trong một cái tráp pha lê trong hầm tối. Cô phù thủy cầu xin chàng đặt nó trở lại ngực mình. Sau khi chàng chiến tướng làm điều đó, cô đã ôm chàng. Tuy nhiên, vì đã rời xa cơ thể quá lâu, trái tim chàng đã nảy sinh bản tính hung dữ vì nó đã dần suy đồi thành một con thú. Và do đó chàng bị sai khiến phải cướp được một trái tim con người đúng nghĩa. Chàng cướp lấy trái tim cô phù thủy để thay cho trái tim của mình, nhưng nhận ra rằng mình không còn có thể lấy trái tim lông xù ra khỏi lồng ngực, chàng dùng dao cắt trái tim của mình ra. Cuối cùng chàng và người thiếu nữ đều chết, trên hai tay chàng còn cầm hai quả tim.

Câu chuyện đầy máu me coi vậy mà để lại ấn tượng sâu sắc cho nó. Thằng nhóc trước giờ vốn vô cảm nên nó cũng không ít lần tự hỏi cảm xúc có cần thiết hay không, nếu có lúc nào nó bỏ được trái tim khỏi lồng ngực thì nó cũng tự thấy không khác bây giờ bao nhiêu, nói sao nhỉ, thằng nhỏ vốn đã vô cảm từ trước khi bước lên tàu đó rồi.

Nhân vật: Vanoss Ashford
Tên nhiệm vụ thực hiện: Tiềm năng Thần Lực.
Bậc 1: Hồi kí.
--------------------------------------------




Như bao buổi chiều bình thường khác, khi hồi trống vừa vang lên, những đứa con nít đổ xô ra khỏi trường với một vẻ mặt hớn hở. Chúng tụ thành tùng bầy chơi những trò chơi trẻ thơ, có khi là tám với nhau về những chuyện trên trời dưới đấy hay đơn giản là tụ ở một quán ăn vỉa hè. Chẳng đứa nào muốn về nhà ngay cả, chúng đều muốn nán lại chơi với những người bạn, khi mà ở trong trường không có bao nhiêu thời gian rảnh rỗi.

- Này Vanoss, có muốn chơi với bọn này không.

Một đứa trẻ tầm 7, 8 tuổi gọi với theo bóng hình nhỏ bé gầy gò của cậu. Thật hiếm khi có ai đó mời cậu chơi cùng.

- Không được rồi. Mình phải đem bài kiểm tra về cho mẹ.

- Mình đã bảo cậu ta không chơi đâu mà.

- Cậu ta lúc nào cũng chỉ biết học và học thôi.

- Thật tẻ nhạt. Không hiểu sao học nhiều như vậy mà mắt cậu ta vẫn chưa lồi ra.
- Này nói nhỏ thôi, cậu ta nghe thấy bây giờ.

Cả bọn con nít cười phá lên. Không quá to nhưng cũng đủ để cậu nghe thấy, cậu vẫn không nói gì và chỉ bước thật nhanh về nhà. Cậu đã quá quen với việc này, nói xấu sau lưng vẫn còn là nhẹ nhàng.

Trên con đường phủ đầy tuyết trắng, một bóng hình nhỏ bé lướt qua dòng người đông đúc. Bỗng một đám con nít tầm tuổi cậu chạy đến từ phía sau, giật mạnh lấy cái cặp trong tay cậu và chạy biến đi. Cậu chỉ im lặng nhìn theo và cúi người nhặt lại những quyển tập rơi vãi trên đường. Cậu không kêu cứu cũng không nhờ giúp đỡ vì biết rằng sẽ chẳng có ai quan tâm đến cậu. Nó đã trở thành một sự thật hiển nhiên và cậu đã học cách chấp nhận nó từ lâu.

Trong sân chơi, một đứa trẻ ngồi lặng im trên băng ghế, đưa cặp mắt thèm thuồng nhìn những đứa trẻ khác vui đùa. Bỗng nó thấy vài ba đứa trẻ khác đang chơi với các mô hình ở hộp cát, lấy hết can đảm, nó tiến lại gần lũ trẻ đó và nhẹ nhàng hỏi:

“Các cậu đang chơi mô hình à? Tớ chơi cùng được không?”

“Thứ tẻ nhạt như mày thì đừng mong chơi với bọn tao.”

“Tớ chỉ hỏi thôi mà. Ah cậu cũng có mô hình siêu nhân sao? Nghe nói món này đắt lắm. Thế nào mà cậu có được vậy?”

Nó run run đưa tay muốn sờ thử mô hình siêu nhân đang nằm dưới đất, nhưng trước khi nó kịp chạm tay vào thì một đứa trẻ to lớn đã gạt mạnh tay nó ra và quát lên:

“Ai cho mày đụng vào đồ chơi của tao.”

“Tớ xin lỗi. Chỉ là... do nó đẹp quá.” – Nó run rẩy, vẫn chưa khỏi hốt hoảng sau cú hất đó.

“Cút đi đồ dở hơi. Dù có 100 năm nữa mày cũng không có cửa chơi với bọn tao đâu.”

Một đứa trẻ khác trong nhóm lên tiếng và nhặt những hòn đá dưới chân lên ném liên tục về phía nó. Những đứa khác thấy vậy cũng hùa theo và xua đuổi nó. Nó chỉ muốn chơi cùng thôi mà, đừng xua đuổi nó nữa. Nhưng trận mưa đá của bọn nhóc trong sân chơi vẫn không ngớt, nó chỉ biết đưa tay ra trước mặt theo phản xạ và òa khóc. Nó cắm đầu chạy thật nhanh ra khỏi đó. Phía sau lưng, những tiếng cười thích thú của bọn nhóc vẫn sẽ ám ảnh nó đến tận sau này.

Tại sao tất cả mọi người đều xua đuổi nó? Tại sao chỉ mỗi nó bị đối xử như thế này?

Nó cũng là người bình thường như mọi người mà.

Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má cậu, rơi xuống rồi vỡ tan trên mặt giấy trắng tin. Cậu run rẩy đưa tay vuốt má mình, tưởng như những giọt nước mắt đã cạn khô từ lâu rồi. Tưởng rằng đã tự hứa với lòng mình rằng sẽ không bao giờ khóc vì những thứ như thế này nữa. Hóa ra cậu vẫn còn yếu đuối lắm.

- Thưa mẹ con mới về. – Cậu ủ rũ đẩy cái cổng sắt và bước vào.

- Cái cặp của mày đâu?

- Dạ… bị lấy mất rồi.

Bốp!

Bà tát vào má cậu một cái đau điếng, in hằn rõ cả bàn tay. Cậu cũng chỉ cúi đầu im lặng, việc này không phải lạ lẫm gì, cậu cũng đã chuẩn bị tâm lý cho việc này từ sớm. Cậu biết rõ tính bà, dù có cố thanh minh cũng chỉ vô ích.

- Đồ phá hoại! Mày có biết tao mua đồ cho mày tốn bao nhiêu tiền không? Sao còn không biết giữ gìn.

- Con xin lỗi.

- Xin lỗi? Mày xin lỗi thì tiền từ trên trời rơi xuống được à?

Bà ta vẫn không ngừng không quát mắng và tát cậu những cú trời giáng, cậu cũng chỉ biết cắn răng chịu đựng, dù sao bà cũng là mẹ cậu. Sau một hồi, bà mới ngưng tay và quay lưng bước vào phòng, không quên nói lại:

- Mai mày tự mà kiếm đồ đựng sách vở. Tao mua cho không biết giữ thì tự chịu. Tối nay cắt phần cơm của mày xem như hình phạt.

- Vâng thưa mẹ.

Cậu cúi đầu, đứng dậy tính bước về phòng thì cậu chợt nhớ ra một việc quan trọng. Cậu quay người chạy nhanh về phía phòng của cha mẹ, toan gõ cửa thì những câu nói từ trong vọng ra làm cậu khựng lại.

- Alfred lúc nào cũng ốm liệt giường, rồi tương lai dòng họ sẽ ra sao đây? Dù đứa em sinh đôi của nó lớn lên và khỏe mạnh nhưng nó là con thứ thì tài năng đến mấy cũng chẳng để làm gì.

Bà nói rồi chợt nắm lấy bàn tay gầy gò của đứa con ốm yếu đang say ngủ trên giường.

- Những cái đáng lẽ ra của Alfred thì thằng em Vanoss của nó lại lấy hết, sức khỏe của anh nó cũng do nó cướp đi từ khi hai đứa còn nằm trong bụng tôi. Tôi chỉ ước... mình chưa từng đẻ nó ra.

- Mình nói gì vậy? Lỡ thằng bé nghe được thì sao?

- Nhưng… mỗi lần thấy Vanoss được chạy chơi thỏa thích tôi lại thương anh nó…

- Mình chăm sóc Alfred cả ngày nên mệt rồi, mau đi nghỉ đi.

Cậu đứng như chôn chân xuống đất cho đến khi ánh đèn trong phòng tắt hẳn. Cậu chỉ biết im lặng và quay lưng bước về phòng.

“Tại sao… không ai công nhận tôi?

Tôi không làm gì sai. Tôi đã cố gắng hết sức mình.

Nhưng sao không ai nhìn thấy tôi? Sao không ai khen ngợi tôi?

Tại sao… ”

Nhân vật: Vanoss Ashford
Bậc 2: Bài học đầu tiên.
----------------------------------


Cộp cộp.

Một cậu bé có mái tóc đen và đôi mắt màu bạc rướn người gõ vào cánh cửa gỗ đen, sau mỗi tiếng gõ chỉ là sự im lặng lạnh lẽo bao trùm khắp căn phòng, đôi mắt bạc cậu thoáng hiện nỗi thất vọng. Sau một hồi không có hồi đáp từ người ở sau cánh cửa đó, cậu quay lưng bỏ đi với vẻ mặt thất vọng. Một phút im lặng trôi qua, ngỡ như cậu nhóc đã bỏ cuộc và không còn làm phiền nữa, Aaross khẽ hé cửa ra một khỏang nhỏ và nhìn xuyên qua khe nhỏ ấy để. Khi anh vừa định đóng cửa lại thì bỗng từ phía đầu hành lang, Vanoss thở hồng hộc chạy lên từ cầu thang, tay cầm theo một khẩu súng ngắn và lao thẳng về phía anh.

Aaross giật bắn mình vội đóng sầm cửa lại và lùi ra thật xa khỏi đó. Một giây liền sau, tiếng “Đoàng!” vang lên chói tai, anh vội đứng dậy và đẩy mạnh cánh cửa phòng ra cùng vẻ mặt lo lắng ngó nghiêng khắp hành lang, bỗng một tiếng “Au!” khẽ kêu lên làm anh vội lia ánh nhìn lo lắng xuống cậu em trai đang ngồi bệt dưới sàn cùng khẩu súng vẫn còn bốc khói kế bên. Vanoss ngước ánh mắt trong veo ngây thơ nhìn anh trai, khuôn mặt không biểu hiện gì gọi là sợ hãi hay vui mừng.

- Thằng ngốc này, làm gì thế hả? Sao lại nghịch thứ nguy hiểm như thế này? – Aaross tức giận mắng, chân kia tiện đá văng khẩu súng ra xa khỏi tầm với của cậu. Trái lại với sự tức giận xen lẫn lo lắng của anh, Vanoss vẫn bình thản như thường ngày và ôm chầm lấy anh trai.

- Vì anh luôn tránh mặt em. Khi em rủ anh chơi hay làm gì anh cũng đều phớt lờ. Em... sợ rằng anh ghét em.

Aaross ngỡ ngàng xen lẫn bối rối trước lời thú thật của cậu em, anh khẽ đưa tay vuốt mái tóc đen tuyền của Vanoss rồi đặt lên trán cậu nhóc một nụ hôn.

- Cha mẹ bảo anh phải chú tâm học hành. Xin lỗi vì đã khiến em lo lắng.

- Nhưng IQ anh có mỗi 2 chữ số, có học bao nhiêu cũng bằng thừa. Em nói với cha mẹ nhiều lần rồi mà họ vẫn không chịu nghe.

- Hóa ra là do chú mày tiết lộ bí mật của anh nên cha ẹm mới bắt anh mày học một đống lớp bồi dưỡng à?

Aaross cười đe dọa, khóe mắt trái anh khẽ giật giật. Bỗng anh nhìn xuống bàn tay trái của Vanoss, nơi in hằn một vết rộp trông như bỏng. Anh vội chụp lấy cổ tay cậu nhóc xem xét, vô tình chạm vào vết thương khiến cậu khẽ nhăn mặt vì đau. Phát bắn khi nãy có lẽ đã làm cậu nhóc bị bỏng vì sức nóng của khẩu súng. Aaross khẽ cau mày, nắm chặt cổ tay cậu kéo vào trong phòng, ấn cậu ngồi xuống giường rồi quay đi lấy hộp bông băng.

- Lần sau nhớ cẩn thận hơn đấy. Đừng có nghịch mấy thứ nguy hiểm như vậy nữa. - Aaross vừa nói vừa bôi thuốc vào vết thương. – Nếu em có chuyện gì…

Ánh mắt anh bỗng trầm xuống nhưng đôi tay vẫn chậm rãi bôi thuốc cho cậu, Vanoss khẽ nhăn mặt vì cơn đau nhói khi thuốc mỡ chạm phải vết bỏng rát.

- Cố chịu đi, sắp xong rồi. – Anh an ủi.

Cậu khẽ gật đầu rồi cắn răng chịu đựng suốt khoảng thời gian Aaross quấn băng vết thương. Khi anh vỗ nhẹ vào tay ra hiệu là đã xong, cậu mới thở phào. Nhìn anh trai mình có vẻ buồn, Vanoss liền thò tay vào túi quần rút ra hai tấm vé đầy màu sắc chìa ra trước mặt anh, khẽ cười nhẹ.

- Vé vào lễ hội mùa hè?

- Yep. Chiều nay anh rảnh mà phải không? Chúng ta cùng đi nhé.

- Được rồi, cậu nhóc rắc rối. – Aaross cười rồi vò đầu cậu. Cậu cũng cười mỉm.

- Đứa nào lôi súng của cha ra nghịch thế này??

- Ối…

…

Lễ hội mùa hè. Nơi hội tụ tất cả các trò vui. Vòng đu quay này, ném vòng, ném phi tiêu, đập kẹo, vớt cá vàng, giải dố, ném bóng, trò chơi có thưởng và vô số những trò chơi khác mà cậu không nhớ ra. Khắp mọi nơi trong lễ hội đều trang hoàng bằng những dải băng rôn và các quả bóng bay rực rỡ đầy màu sắc, vô vàn hình thù. Những chú hề cũng vui nhộn chẳng kém, dù với một vài đứa trẻ, chú hề là một nỗi ám ảnh đáng sợ như ông Ba Bị. Chưa kể tới những thứ bánh kẹo ngọt lịm ở các gian hàng lễ hội như kẹo bông gòn, kẹo táo… Chỉ nhắc thôi cũng đủ làm các cô cậu nhóc chảy dãi vì thèm.

- Nơi này tuyệt thật. Nó nhộn nhịp hơn em từng nhớ.

Ánh mắt cậu khẽ ánh lên tia hạnh phúc khi nhìn khung cảnh nhộn nhịp trước mặt. Từ bao giờ cậu đã quên đi cảm giác này? Từ bao giờ cậu đã quên đi cái gọi là… hạnh phúc?

- Này chúng ta đi thử nhà ma đi. Chúng ta chưa cùng nhau đi chỗ này bao giờ mà nhỉ?

- Nhà… nhà ma sao?

Vanoss kéo tay áo anh trai mình tới bàn đăng kí mua vé. Aaross rùng mình khi đứng trước cổng vào và tỏ vẻ không muốn đi vô cái nhà ma tối đen như mực với cây đèn pin chập chờn do ban tổ chức cung cấp luôn chực chờ những thứ đáng sợ nhảy ra dọa người chơi.

- Mau đi thôi. Sao lại đứng đực ra đó? Không lẽ anh sợ ma?

- Làm… làm gì có. – Aaross lắc đầu và cố giữ bình tĩnh khi bước vào nhà ma. Anh khẽ nhìn sang Vanoss thì thấy cậu nhóc vẫn giữ được bình tĩnh khiến anh tự hỏi làm thế nào cậu em kém anh 3 tuổi lại gan dạ đến thế?

- N.. này, em có sợ không? Nếu s… sợ thì cho nắm tay anh này.

Anh chìa bàn tay run rẩy nắm chặt lấy tay Vanoss. Tuy bên ngoài vẫn cố giữ dáng cool vì không muốn mất mặt trước cậu nhóc nhưng trong thâm tâm hẳn anh đang cầu nguyện cho chuyến đi đau tim này hãy sớm kết thúc, dù cả hai mới đi vào chưa quá năm phút và vẫn chưa có con ma nào xuất hiện.

- Bình tĩnh đi, không có gì đâu. – Vanoss cất tiếng hỏi khi thấy tay anh lạnh ngắt vì mồ hôi và điều hòa tạo hiệu ứng gió thổi trong nhà ma.

- G… Gì? Anh có sợ đâu mà p… phải bình tĩnh?

- Nếu anh nói vậy.

Cậu nhún vai và lia ánh đèn ra góc tối thì bỗng dưng một con quái vật với khuôn mặt nát bét, không rõ đâu là mắt mũi, tất cả chỉ là một đống thịt bầy nhầy cùng với một cây cọc nhọn rỉ máu trên tay đột nhiên nhảy lên thét một tiếng khiến cả hai giật bắn mình.

Mới nhắc đã xuất hiện, linh thật.

Aaross vội cầm tay cậu và chạy một mạch, anh muốn tránh xa đoạn đó càng nhanh càng tốt. Ngay khi tới chỗ có ánh sáng anh mới dừng lại và dựa tay vào một cây cột đen thui cao lêu khêu thở dốc.

- Hở có cái gì nhớt nhớt dính trên này vậy?

Aaross đưa bàn tay dính chất lỏng không xác định ra dưới ánh đèn loe lóe và thấy tay mình dính đầy máu đỏ (máu giả thôi). Khi anh đang đông cứng vì sợ thì những cây cột khi nãy bắt đầu cử động và lộ ra khuôn mặt có cái miệng bị rạch đến tận mang tai.

- Gyahhhhhhhhhhh!!!!!!!!!

- Aaross bình tĩnh lại.

Cậu cố trấn tĩnh anh mình và bảo rằng tất cả chúng chỉ là máy móc và sản phẩm sáng tạo của con người thôi. Nhưng Aaross không buồn nghe cậu nói gì, anh siết chặt lấy tay cậu và cắm đầu chạy đến lối ra.

- Cho tôi ra khỏi đây!! Thật không thể chịu nổi nữa.

- Em nói rồi. Chúng không phải là thật, đừng chạy nữa.

Vanoss luống cuống để bắt kịp tốc độ của anh để không bị ngã dập mặt vì hiện tại anh đang chạy rất nhanh và kéo theo tay cậu. Cậu cố giải thích để giúp anh bình tĩnh lại nhưng xem ra không hiệu quả.

- Dừng lại để cho con ma bắt cả hai chúng ta à?

- Chẳng có ma quỷ gì hết, anh à bình tĩnh lại!

Cuối cùng thì cả hai cũng ra khỏi đó và cậu rút ra bài học là đừng bao giờ rủ Aaross đi nhà ma.

Nhân vật: Sy Ravan
Tên nhiệm vụ thực hiện: Thần Lực bậc 3 - Rèn luyện ngoại cảm
------------------------------------------------------------


Thư viện về đêm, không một bóng người.

Trong cái không gian tĩnh lặng ngập mùi giấy vở và mực in, chợt một tiếng động vang lên nhè nhẹ. Chẳng biết tiếng động đó phát ra từ nơi nào; qua hàng trăm, không, phải tới hàng ngàn kệ sách cao chạm cả trần sảnh đường, một chút tiếng động nhỏ nhoi đó âm ỷ truyền đi trong bóng đêm, vang vọng nơi các giá gỗ, các tập giấy từ xưa lắm cuộn tròn lại buộc nối với nhau bằng những mảnh thừng phủ ren nhiều màu tới sách đóng theo lối cổ điển thêu chỉ làm gáy giữ, sách hiện văn với bìa gỗ cứng chắc, bìa vải nhẹ trầm, âm thanh vọng lại nhiều tầng đã không còn biết nguồn âm xuất phát từ hướng nào nữa. Âm thanh nhỏ thôi, là một tiếng động kẽo kẹt tựa như bản lề cửa, tiếng kim loại nghiến nhẹ vào nhau thành một thứ rung động gọn sắc, ấy vậy mà lan qua bóng đêm tịch mịch của căn sảnh sách đã trở nên vang vọng một cách rợn người. Vốn là tiếng kim loại đã lạnh lắm, giờ ngân lên như sợi chỉ âm thanh mà luồn qua từng kệ sách sừng sững, im lìm, qua bóng tối trải dài ngàn năm tuổi càng trở nên lạnh đến tê dại.

Nhưng, sách thì không có giác quan, sách lạnh lẽo yên phận nằm trên giá cao mờ bụi phủ dù có bao nhiêu thanh âm vang lên, cũng chỉ tĩnh lặng như vậy, thụ động như vậy, vô cảm, cũng như vậy. Không như trảng rừng bao quanh nó hay những thân gỗ tạc nên bìa những cuốn sách, những trang giấy ố màu, đóng thành kệ sách trải dài tới tưởng chừng bất tận mà lưu giữ dấu tích của nhân văn; vừa giống lại vừa không giống, dù là cùng nguồn gốc cả. Rừng có cảm giác, có sinh mệnh, rừng vẫn luôn sống kể cả trong bóng tối hoen ố ngàn năm chẳng được mấy ngày sáng sủa. Sách thì không. Chẳng qua, trang sách chết lưu lại vết tích của cuộc sống, vết tích của những ý thức đã tồn tại dồn vào trong từng mảnh giấy nhiều chủng loại, nhiều hình thù, thì cũng như có linh hồn vậy. Cảm xúc của sách được ôm trong những tầng giấy mà tồn tại một cách yên lặng, đợi người mở ra, dữ dội hay êm đềm thì vẫn gói gọn trong lòng mình cả. Thế nên mới nói, giống, cũng không giống. Cuộc sống của sách không nằm ở bên ngoài, mà là bên trong. Nên một tiếng động kia cũng chẳng mảy may ảnh hưởng tới bóng tối của sảnh thư, đổ từ những kệ sách dài.

Tiếng động vẫn tiếp tục vang lên trong bóng đêm. Nhẹ nhàng. Tĩnh lặng.

Nhưng không còn là tiếng bản lề cửa nặng nề kia nữa – hiển nhiên, đây đâu phải một thước phim kinh dị về thư viện mà cánh cửa lại có thể kêu hoài, cũng chẳng thể nào có chuyện cửa giả của tàng thư các lớn nhất vương quốc lại bị hỏng bản lề, hay hỏng khóa, kêu qua kêu lại giữa đêm. Cánh cửa mở vào thư viện này là một tầng đá, dày và nặng, cũng như phần lớn những nơi khác của tòa thành núi đá, được điêu khắc bằng nhiều tầng hoa văn dây lá phủ như biểu trưng của vương quốc rừng. Ở chính giữa nơi đặt một lớp khóa đơn giản, là văn huy của hoàng tộc được chạm trổ tỉ mỉ; đường khắc lâu đời theo thời gian, vươn rộng ra toàn bộ cánh cửa lớn là một cặp sừng tấm của loài thú vương giả. Ổ khóa chỉ là một tầng kim loại nhỏ, rất nhỏ thôi; thư viện dù nằm ở tầng trên cùng của tòa thành trong lòng núi, nhưng lại không hề giới hạn cho thần dân của vương quốc, là trí giả hay bình dân, bất cứ ai cũng có thể vào. Thường thì tầm chiều tối là lúc thư viện đông nhất – nói đông là vậy, nhưng bởi sảnh đường của nó lớn quá, tiên tộc đa phần lặng lẽ và khuôn phép, đi lại hay đứng ngồi cũng chỉ lác đác đan vào khoảng im lìm của sách vở. Còn đến nửa đêm như hiện giờ, không gian chỉ đọng lại hương sách mơ hồ, tĩnh, tựa như thời gian bên trong đã đóng băng như những gì tồn tại trong lòng sách vậy. Bởi vậy mà một tiếng động kia lớn lắm. Tiếng động xáo trộn khoảng lặng cổ kính trong căn phòng sách, xáo trộn bầu không khí mờ mịt bụi mà lan đi, cũng xáo trộn cả cảm giác trống rỗng tồn tại nơi này. Dường như đã khơi lên thứ gì đó. Bụi. Sương. Khí lạnh của đá núi. Ánh sáng đèn thủy tinh, từ ngoài truyền vào. Và cả tiếng bước chân. Đế giày gỗ gõ lên nền đá, lan đi đều đặn.

Có người đang bước vào thư viện.

Tiếng bước chân đều đặn vang lên, cũng như tiếng bản lề cửa mở ra lúc kia, âm vọng của nó trải đều trong căn sảnh. Vọng lại giữa những kệ sách với lối vào chỉ là một đường nhỏ hẹp. Âm thanh của người độc bộ mang theo cả chút ánh sáng le lói tản mát vào vùng bóng tối của căn phòng, ánh sáng từ một cây đèn xách với lồng đèn thủy tinh, chỉ vừa đủ để soi rọi chính nó, cùng một bàn tay trắng bệch đang cầm quai đèn, lơ lửng. Bàn tay với những ngón dài thanh nhã hờ hững giữ lấy quai đèn, mảnh khảnh, nhưng là tay của nam nhân. Trắng bệch như vậy, đơn giản vì ánh sáng không đủ, và cũng vì đặc trưng của người dân ở đây, chủng tộc cổ sinh đã tồn tại cùng khu rừng bóng tối. Trong khoảng không gian thiếu sáng như vậy mà dường như chủ nhân bàn tay cầm đèn kia lại thấy chừng đó là đủ, tiếng đế giày vẫn vang lên đều đều, không chùng bước hay do dự bởi bóng tối bao quanh chút nào. Có thể bởi đôi mắt tiên tộc tiếp nhận ánh sáng phản chiếu tốt hơn người bình thường nhiều, dù là một chút sáng thôi là đủ để nhận biết không gian xung quanh. Hoặc, bởi bóng tối nơi đây đã quá quen thuộc với người này.

Thư viện nửa đêm không ai lai vãng, không có ánh sáng cũng chẳng có âm thanh. Tiếng người độc bộ vẫn vang đều.

Cho tới khi dừng ở trước một kệ sách.

Một kệ sách nào đó, trong cả ngàn kệ sách giống hệt nhau của thư viện khổng lồ. Thường thì các kệ có đánh số thứ tự, phân loại trong mỗi kệ cũng rất khác nhau. Có kệ đầy ắp những cuộn giấy nhám cũ kỹ, những tấm địa đồ lưu giữ và bảo quản cả ngàn năm, sử thi và các bản trường ca bất tận bản viết tay từ thế hệ đầu tiên của cư dân rừng. Có kệ chỉ toàn những quyển từ điển bách khoa dày cộp, những quyển sách nhiều mặt tri thức với cả ngàn trang trải khắp một góc rộng lớn của căn phòng, độ dày kiến giả cũng tương đương cả một khu tiểu lâm cộng lại. Và, những câu chuyện được lưu lại bằng giấy mực, thay vì ký ức. Các kệ sách cũng chia theo độ tuổi, và được ký hiệu bằng màu sắc của dây buộc chúng, hay bằng tấm bọc bìa, tấm bảo quản. Nhưng dĩ nhiên những thứ đánh dấu kệ sách hay đánh dấu phân loại dựa vào thị giác đó, trong bóng tối chừng này chẳng có ý nghĩa gì cả. Vì tất cả dù hình dáng ra sao, màu sắc thế nào, đêm xuống đều nhuộm về một màu đen thẳm. Nên là hiện tại, thư viện kệ nào cũng như nhau.

Nhưng có vẻ trong mắt người nam nhân cầm đèn, hoặc trong cảm giác, trí nhớ, thói quen, bất cứ thứ gì có thể giúp hắn ta băng qua bóng tối cỡ này mà chỉ cần chút ánh sáng rọi chưa quá bán kính hai mươi phân, thì những kệ sách vẫn hoàn toàn có thể phân biệt được. Thậm chí, phân biệt một cách dễ dàng. Ở nơi tiếng bước chân dừng lại, chẳng bao lâu sau ánh sáng xanh leo lét từ ngọn lửa bên trong thân đèn cũng được nâng lên cao, dần soi toả những gáy sách mỏng bọc trong vải nhung trang nhã, nền màu trầm. Một thanh màu nhỏ chừng vài phân đính ngang đường gióng của kệ sách, qua ánh sáng lờ nhờ có thể miễn cưỡng nhận ra, là màu đỏ.

Đỏ thẫm, như màu máu chiến trường.

Ánh sáng xanh leo lét của ngọn đèn dừng lại sát bên thanh màu, dần dần di chuyển theo chiều ngang của kệ. Hàng thứ sáu từ dưới lên, có lẽ, theo con số kiểu dáng cổ điển được khắc nổi trên thanh màu. Từng gáy sách lần lượt được ngọn đèn rọi ra, cứ từng cụm ba quyển một xếp theo chiều dày giảm dần lọt được vào vùng sáng của ngọn đèn, ánh xanh chậm rãi lướt đi nhưng lại có vẻ vồn vã. Dường như chủ nhân của nó đang tìm kiếm thứ gì ẩn trong hàng dàn sách, thứ gì đó rất gấp gáp, nhưng lại cần phải nhìn thật cẩn thận nếu không muốn bỏ qua. Các gáy sách đóng bụi, một số còn vương màu rêu phong, tựa như đã rất lâu không ai chạm tới. Cũng phải thôi. Một hàng kệ sách có thanh dấu màu đỏ nằm ở góc trong của thư viện, kệ này lại ở trong cùng của trong cùng. Tựa lưng vào vách phòng nhẵn nhụi thạch anh.

Chừng năm mười phút sau, ánh đèn dừng lại. Nơi nó rọi đến là bốn quyển sách cùng độ dày, và cũng cùng kiểu hoa văn trên gáy sách cong được đánh số bằng thứ cổ tự khó hiểu. Một bộ sách. Một bộ sách lâu đời, hẳn là vậy. Khi mà bầu thần khí toát ra từ những hàng ký tự bọc vàng ăn sâu vào gáy sách kia lại khiến người ta cảm thấy cổ kính, lạnh lẽo và trang nghiêm đến kỳ lạ. Bên trên gáy sách bọc nhung đỏ phủ một lớp bụi mỏng, bốn quyển sách đồng màu im lìm trước quầng sáng chập chờn của ánh đèn xanh, dường như còn vương một thứ mùi vương giả. Ngọn đèn bất động trên không trung một lát, dường như ánh mắt của chủ nhân nó đang đăm đăm nhìn vào bốn quyển sách từ trong bóng tối, gắt gao và chặt chẽ. Thế rồi ngọn đèn được kê lên phần kệ sách thừa ra vài phân để dựng thang kéo, ánh sáng xanh lét kề sát vào bên gáy sách, chờn vờn như sương phủ một quầng tròn lên mặt kệ. Bàn tay trắng thuần sắc đưa tới gần.

Từ đâu đó trong căn sảnh lớn của thư viện, đồng hồ chậm rãi điểm vài tiếng nhỏ. Đã khuya lắm rồi. Đầu ngón tay thanh dài chậm rãi lướt trên rìa cuốn sách, phần tiếp xúc giữa hai cuốn thứ hai và thứ ba từ phải sang có một khe nhỏ. Cho tới khi chạm được vào thứ gì đó giữa hai gáy sách mới kéo nhẹ xuống, từ bên trong lộ ra một quyển tập rất mỏng. Tựa như sổ chép tay của người nào.

Ấy vậy nhưng ngay khi nhìn thấy bìa quyển tập, bàn tay kia chợt khựng lại.

Không phải quyển này.

“Anh đang tìm sách?”

Chợt một giọng nói nhỏ luồn đến từ phía sau, ngân thanh nhẹ nhàng đan vào bóng tối mang theo cả một quầng ánh sáng mới màu bạc, cũng mờ nhòe như ánh đèn đang đặt trên kệ sách nhưng phạm vi lớn hơn khá nhiều. Ánh bạc vừa xuất hiện phản chiếu trên một mái tóc hoàng sắc xõa nhẹ trên vai, cũng rọi ra thân ảnh người nam nhân khi nãy cầm đèn. Trên người vẫn mặc nguyên bộ chiến phục của đội cảnh giới, nam nhân này có vẻ như vừa mới trở về từ chuyến tuần sát biên ải mới kết thúc đầu giờ chiều nay, thế nhưng bộ chiến phục cùng thần thái đạm mạc tản ra lại không giấu nổi một vẻ vương giả thấm nhuần nơi mái tóc hoàng kim đổ dài tới thắt lưng người. Hoàn toàn không phải chiến binh bình thường.

Vì người nam nhân tóc vàng kia là Sy Ravan. Kẻ kế vị duy nhất của vương quốc rừng.

“Tôi là thủ thư của nơi này. Anh có cần tôi giúp gì không?”

Giọng nói lại nhỏ nhẹ vang lên, là một giọng nữ với thanh điệu êm dịu. Sy Ravan nhíu mày, bàn tay cầm quyển sách nhỏ chậm rãi đóng vào. Thế rồi hắn nghiêng đầu quay lại, đôi đồng tử xanh thẳm sắc rừng thu vào trong đáy mắt một nhân ảnh nữ mơ hồ. Trên tay người kia cầm một ngọn đèn tương tự như của hắn, nhưng sáng hơn, là loại đèn đọc sách chuẩn mực, còn khắc hoa văn đặc trưng của thư viện này. Quả thực là một thủ thư. Chỉ có điều… thật lạ.

Sy Ravan không vội trả lời ngay. Hắn lẳng lặng quan sát người kia trong nửa giây, vẻ mặt trầm ngâm nhè nhẹ. Một nữ nhân, với đầy đủ những đặc trưng riêng biệt của tộc hắn mà không một chủng loài nào khác có được. Mái tóc đen dài tết nhẹ thành hai dải nhỏ buông xuống bên gò má thanh thanh, làm tôn lên đôi tai nhọn kiêu hãnh lộ ra sau dải tóc. Và, gương mặt đẹp đẽ đến mê hồn. Cô ta đẹp, rất đẹp, kể cả xét theo tiêu chuẩn của tộc nhân hắn thì vẫn là một vẻ đẹp đến khó tin, dịu dàng, mong manh, lại mang đầy nét kiên nghị trong đôi con ngươi xanh thẳm. Sắc xanh hệt như mắt hắn vậy. Ngọn đèn lớn trên tay cô ta đu đưa, mái đầu nghiêng nhẹ nhìn hắn, chờ đợi. Tựa như hai người họ không phải đang đứng giữa hàng ngàn kệ sách trống rỗng không một bóng người, trong đêm tối đen vậy.

Và, nữ thủ thư này lại không biết Ravan. Cũng như hắn chưa từng gặp một người như vậy trong thư viện của cha mình.

Nhưng Sy Ravan chỉ lẳng lặng gật đầu. Tay hắn cầm cuốn sổ nhỏ vừa rút ra được từ trong kệ sách, đưa lên trước mặt người thủ thư

“Ta nghĩ quyển sách này để nhầm chỗ rồi.”

“Vậy sao?” Người thủ thư cau mày bước lại gần, ánh mắt chú mục vào quyển sách trên tay hắn. Càng vào gần, vẻ đẹp lạ lùng của cô càng lộ rõ hơn, quầng sáng bàng bạc tản mát trong không gian tối đen, tựa như trăng vậy. “Vì sao anh lại biết là nhầm kệ? Hình như anh không mấy đặt chân tới thư viện này…”

“Màu đỏ, là tượng trưng cho quyền lực và địa vị.” Hắn trầm giọng đáp. Bàn tay mân mê quyển sách nhỏ có vẽ hình mấy đứa trẻ đang chơi đùa trên bìa giấy, môi chợt lộ ra một nụ cười. Quyển sách trẻ con này người đã đọc cho hắn không biết bao nhiêu lần, tới mức Sy Ravan dù chẳng mấy khi vào thư viện thật, cũng biết rõ đến thuộc lòng quyển sách này nằm ở nơi nào. Dĩ nhiên, không phải ở đây. “Sách kệ này đa phần là sử thi, những bản phả hệ của các vương triều tồn tại bên ngoài chúng ta và lịch sử vương triều ấy. Bao gồm có sự tồn tại, phát triển và hệ thống quyền lực, những trận nội chiến tranh đoạt chủ vị quyền. Toàn bộ được lưu giữ ở đây.”

Quyền lực gắn liền với máu đổ, cũng như màu đỏ là màu của chiến trường, xuất phát từ cái tâm tranh quyền lực. Sử thi của dân tộc hắn, Kỷ nguyên thứ nhất, cũng không hiếm gặp những cảnh tang thương in trong những trang sách truyền đời. Kể cả bây giờ, cũng vậy.

Một cuốn truyện trẻ con đơn thuần, dĩ nhiên không nằm ở nơi này.

“Ồ?” Nữ thủ thư nghiêng đầu lộ vẻ thú vị, đôi con ngươi hấp háy xanh. Xanh dịu dàng. “Vậy… có thể giúp tôi đặt lại chỗ cũ được không?”

Sy Ravan gật đầu.


Kệ sách dành cho quyển truyện trẻ con kia luôn đánh sắc thiên thanh nhẹ nhàng, như người ta vẫn luôn nói, màu xanh là màu của hy vọng và ước mơ, là màu của chân trời rộng mở. Trẻ con thì luôn cần những giấc mơ như vậy. Theo trí nhớ ăn sâu vào tiềm thức từ tuổi thơ mà tìm đến nơi đặt quyển sách nhỏ, ở đó Ravan lại tìm thấy một quyển sách lạc lối khác nằm ở nơi đáng ra là vị trí của quyển hắn cầm trên tay. Một quyển tiểu thuyết nho nhỏ, nội dung tình cảm lãng mạng khiến Ravan có hơi nhíu mày. Hắn tuyệt đối là người sẽ hầu như không bao giờ động tới chủ đề như vậy.

“Anh hình như không thích sách tình cảm?” Cô thủ thư nghiêng đầu, ánh mắt cười đảo từ bìa quyển sách lên gương mặt hắn. “Đúng là hình mẫu chiến binh toàn tâm vì vương quốc nhỉ.”

“… Không hẳn.” Hắn lẳng lặng đáp. Lại cầm quyển sách trên tay mà rời khỏi dãy kệ đánh màu xanh da trời.

“Anh nghĩ quyển này nằm ở kệ nào?”

“Cô là thủ thư lại hỏi ta ư?”

“Tôi đang đố anh mà.”

Sy Ravan nhìn sang bóng người con gái nhỏ nhắn đi bên cạnh. Môi, lẳng lặng nhếch nhẹ một nụ cười trầm. “Kệ tím số sáu trăm năm mươi. Hàng hai từ dưới lên, vị trí một trăm hai mươi tư từ trái tính vào.”

Màu của mơ mộng huyễn hoặc và viển vông, phải không?

“Tôi còn tưởng anh không đọc thể loại này.” Cô gái khúc khích cười nhỏ nhẹ.

“Chỉ quyển này thôi.”

Cũng là quyển sách hắn thuộc nằm lòng từ khi còn rất nhỏ. Quyển sách cha hắn yêu.

"Đây là quyển sách tôi thích nhất." Cô thủ thư đặt tay lên bìa sách hắn cầm, vuốt ve nhè nhẹ.

....


Hắn có cảm giác mình đang chơi một trò chơi tìm kho báu hồi trẻ con vẫn chơi, khi mà ở nơi đặt quyển sách quen thuộc này, lại là một quyển sách quen thuộc khác cũng đặt nhầm kệ. Lần này thì là quyển sách hắn ưa thích nhất, tư liệu về các loại phi đao. Không cần quay sang cũng biết cô gái kia lại đang nhìn hắn bằng ánh mắt chờ đợi. Ravan cười.

“Kệ màu vàng, nơi lưu trữ sách về chiến thuật chiến trường, và cả thương trường. Bởi vì màu vàng tượng trưng cho sự nhanh nhạy và tâm cơ, sự tỉnh táo.” Và cả phản bội.

“Đúng rồi.”

Theo ý cười trên môi người con gái kia, cả hai lại bước dọc bóng đêm tối om mà đi trả lại sách. Những câu trò chuyện tăng dần, nhẹ nhàng và êm dịu tan vào giữa không gian lặng yên của sách vở. Cảm giác lạ lùng trong hắn cũng tăng lên, nhưng Sy Ravan không bận tâm. Hắn nghĩ mình biết cảm giác đó là vì đâu rồi.

“Tới rồi.”

Lần đầu tiên trong suốt buổi đêm trả sách kỳ lạ, người nữ thủ thư nâng tay chỉ cho hắn vị trí cần đặt quyển sách, môi cười càng dịu dàng hơn. Sy Ravan cũng không thắc mắc gì, dù hắn biết quyển sách này không đặt ở vị trí như vậy. Nếu có cảm giác đang ở trong một trò chơi, vậy thì cứ tuân theo luật chơi đến cùng đi.

Và hắn tìm thấy một cuốn sổ tay cũ kỹ. Rất, rất cũ kỹ. Môi chợt mỉm cười.

Trên bìa sổ có bút tích của người.

“Anh tìm được thứ mình muốn chưa?”

Giọng nữ thanh nhỏ nhẹ vang lên đằng sau, qua bóng tối mà truyền đến đầy êm dịu. Một cảm giác lạnh tê mà ấm áp vuốt ve nơi gò má hắn.

“Rồi.”

“Vậy, về cẩn thận… Ravan.”

Hắn gật đầu. Cũng không hỏi vì sao người thủ thư biết tên hắn, hay vì sao lại biết hắn muốn tìm cuốn sổ tay này. Vì hắn biết rằng người đó biết, vậy thôi. Và người thủ thư cũng không cần hắn quay đầu lại.

Bóng sáng sau lưng, đã tắt rồi.

“Cảm ơn người, Nana.”

Lần đầu tiên hắn gọi một tiếng này.


Sy Ravan rảo bước rời khỏi căn sảnh lớn, cuốn sổ cũ kỹ ôm chặt trong tay. Tiếng đế giày chiến binh xa dần… Thư viện đêm lại trở về tĩnh lặng như trước, không một bóng người.

Nhân vật: Nana Abadeer

Tên nhiệm vụ thực hiện: Thần lực bậc 1: Hồi ký
----------------------------------------------


Anh ấy, đối với cô luôn là kẻ dịu dàng.

Hiiro Abadeer- anh trai ruột của Nana, một thiên tài của lực lượng Hải Quân.

Sở hữu ngoại hình ưa nhìn, dáng dấp cao ráo, thường trực trên gương mặt luôn là một nụ cười. Song, trái với nó là tính cách hung bạo, thích được tắm mình trong biển máu, thèm khát được tự chính tay mình đập tan cái thế giới đầy quy tắc này..

- Anh hai, anh kinh tởm em phải không?

Con cáo kia nhớ rất rõ, hôm ấy là là một ngày hạ chí tuyệt đẹp. Năm đó, anh lảo đảo bỏ mặc luôn cả những vết thương sâu hoắm, vội vàng trở về đất liền chỉ cho kịp một cái hẹn, trên tay là một bó hoa hồng nhung héo khô vì gió biển,

- Ai đã bảo vậy với em thế?

Anh đặt bó hoa xuống, cúi người choàng qua ôm lấy eo con hồ ly nhỏ. Bàn tay nứt nẻ đầy sẹo vuốt nhẹ mái tóc đỏ đổ dài... nay đã len lỏi vài sợi trắng. Con người to lớn ấy, môi mím chặt đầy đau khổ khi nhận ra cô đang kiềm lại tiếng nấc.., nước mắt thấm đẫm qua chiếc áo sơ mi.. như một con dao đâm mạnh vào tim.

- Đừng bận tâm đến chúng..

Anh, nếu có gì tổn hại đến cô, anh sẽ diệt trừ tận gốc, dẫu đó có là vài đứa con nít hỉ mũi chưa sạch.., bất kì ai, nếu cả gan làm công chúa bé bỏng rơi nước mắt, Hiiro nhất định sẽ truy lùng từng cái góc kẹt ở từng khu phố, từng cái ổ chuột, cho đến khi nó nát nhừ thành một đống.

- Em yêu anh.

Và mắt ai kia, căng mọng những giọt mưa.

- Anh cũng yêu em.

Hôm đó, là ngày Nana tròn mười hai tuổi, cũng là ngày hai người quyết định chuyển sang một thành phố xa hơn, rất xa nơi này..

Nhưng, anh vẫn gọi cô là “em gái”.

Cô vẫn gọi anh là “anh hai”.

***

Mùa xuân năm mười ba tuổi, anh trở về nhà thăm sau một cuộc hải trình dài. Trên tay không còn là bó hoa đỏ, mà là một chiếc nhẫn bạc. Không khí năm mới rộn rã, trên làn da trắng sứ của anh lộ ra thêm vô số vết bầm, ở gò má hồng có dấu hiệu bị say...

Người ta bảo: biết được kích cỡ ngón tay của một cô gái, chỉ có thể là một kẻ ân cần..

Khoảng khắc ngón tay lỏng lẻo ra một tí, ai đó liền xụ mặt. Anh trai lúc đó bối rối chỉ biết tự mắng nhiếc bản thân mình..

- Anh hai.. em chỉ mới mười ba tuổi, làm sao có thể đeo vừa nhẫn của một người trưởng thành?

- X-xin lỗi...

Hơi thở mang mùi cồn, cả bộ đồ Hải Quân còn xốc xếch, Nana thật không hiểu anh đã làm việc ra sao, để có một chút thời gian về thăm cô vào ngày đầu năm.., ngạc nhiên hơn là với bộ dạng say khướt của một tên nghiện rượu.

- Anh yêu em.

Miệng nở nụ cười ngu ngơ, làm ngay cả em gái ruột phải động lòng..

- Em cũng yêu anh.

Con người ấy, hiền hậu đến vậy chỉ với riêng mình cô.

Thật biết cách chiều chuộng một đứa trẻ..

***

Lễ Giáng Sinh, năm anh hai mươi lăm tuổi.

Ở nhà, lồng ngực cô đập thình thịch mới lúc nghe tin: anh tử trận!!

Những ngày sau đó, trái tim như chết đi một nửa. Con cáo nhỏ của anh như thây ma đã chết rồi, ẩn dật vào bóng tối, trốn tránh ánh sáng mặt trời.. thậm chí, không muốn nhìn cả mặt mình trong gương.

Bởi lẽ: em và anh... giống nhau mà.

Vốn dĩ, khuôn mặt xinh xắn này rất hiếm khi bộc lộ biểu cảm, chỉ ngoại trừ những lúc “vô tình” nghe thấy những lời nói dịu dàng của anh.., còn lại, ngay cả nước mắt còn không rơi nếu có bị đánh đập lên bờ xuống ruộng.. ấy vậy mà..

Tình yêu dành cho anh, lúc nào cũng đau âm ỉ đến không nguôi..

Nana không hối hận vì đã yêu Hiiro, nhưng cô hối hận vì mình đã không ở bên anh cho đến phút cuối cùng của cuộc đời..

“Tại sao? Tại sao? Mình lại vô dụng đến thế?”

Trách số phận quá cay nghiệt, để cô nhỏ bé đến thảm thương như vậy.. để cô cách anh mười một tuổi.., sức khỏe chưa đến nơi đến chốn, trí thức cù lần, lẹt đẹt, học mãi gấp mười lần người khác mới khôn ra được..

Nếu cô hai mươi, có thể mọi thứ sẽ khác chăng?

***

Cuối mùa đông năm cô mười bốn.

Tiểu hồ ly gần như khóc cạn nước mắt vì vui mừng, ấp ủ bản thân vào hõm cổ anh suốt cả tháng trời không thả...

Nó vẫn không dám tin, đây là hiện thực.

- Hiiro.. chào mừng về nhà.

Lần này, anh trở về với chiếc váy cưới màu trắng sữa.

Như một lời thề ước, đặt cược ra bằng tính mạng của mình.

- Em không cần một vương quốc, em cần anh.

Em gái xanh xao như những bóng ma ủ dột, ngón tay run rẩy kéo lại gấu áo của anh.., tròng mắt đỏ ngầu, đôi môi cố mấp máy ra từng con chữ..

Đừng làm vậy mà.., đừng làm thế..

- Anh lại càng không thể..

Anh xin lỗi, anh thành thật xin lỗi..

- Vì em đã rất thật lòng..

Giấc mơ của cả cuộc đời anh, không phải là “được em yêu”

- Nên anh lại càng muốn mang hạnh phúc về cho em..

Nó là “em được yên bình”.

- Em gái à, anh yêu em.

Mãi mãi yêu em..

Nhân vật : Lahn Regen
Nhiệm vụ : Thần lực bậc 1 - Hồi kí
-----------------------------------


1. Ta cho ngươi thân xác, cho ngươi tâm hồn và tình cảm, cho ngươi quyền lực và phép thuật. Đổi lại, hãy thề rằng sẽ trung thành với ta.

Tiếng rên rỉ giữa đêm tối lạnh lẽo che giấu lời thề ước của một con quái vật chấp nhận thờ phụng một con người...

Những đêm mùa đông bão tuyết trắng trời, hắn vẫn nhớ cái khoảnh khắc nhục nhã mà linh thiêng ấy, khi hắn quỳ dưới chân vị thần của lòng mình, kính cẩn hôn lên từng tấc da thịt và tà áo đỏ thẫm yêu mị. Đôi mi dài run run. Vị thần của hắn hưởng thụ. Mắt đen mờ nước, lung lung như thủy ngọc, mi mắt khép hờ đột ngột nhướn lên.

Cái tát cho kẻ quá phận.

2. Anastasia xinh đẹp và thánh thiện. Nàng thuần khiết và trong sáng như sương mai, mềm mại và yểu điệu như thứ lụa tơ tằm thượng hạng được mang đến từ vùng trung thổ màu mỡ. Nàng đơn độc trong một cung điện khảm đá cẩm thạch lấp lánh ánh sáng dạ minh châu và vang vọng giọng hát ngọt ngào của thiếu nữ mười sáu.

Anastasia thường ôm một viên ngọc màu tím chìm vào mộng đẹp. Người con trai nói rằng đó là vật liên kết giữa hai bọn họ. Đúng vậy, nàng công chúa có bạn là một viên tử ngọc, và hằng đêm vẫn mong chờ được trò chuyện với người người con trai tuyệt đẹp đó.

Người con trai có đôi mắt như thạch anh và mái tóc đen dài bóng mượt hơn cả nàng.

Anastasia bị vấy bẩn. Bởi một kẻ được coi là hoàng tử nước láng giềng, tên đàn ông dâm tục với mái tóc vàng và đôi mắt xanh đục ngầu dục vọng. Hắn phỉ báng nàng, vì trong cơn mộng mị gọi tên một người đàn ông khác. Hắn nguyền rủa nàng và cái thai trong bụng bằng từ ngữ thô thiển của một kẻ thất học.

Sa mạc cát vàng như trong mơ ôm lấy suốt tóc mềm mại, thân hình xinh đẹp ngã vào đất mẹ, gương mặt trắng hồng, má đỏ bồ quân, đôi môi mọng nước cong cong. Váy trắng tinh điểm một dải hoa đỏ như máu tôn lên vòng eo thon thả gợi cảm.

Đến đón em...

Cung điện Ánh trăng trở thành truyền thuyết. Viên cổ ngọc màu tím lưu lạc từ sa mạc, qua những vùng biển rộng lớn đến một đảo quốc mùa đông bốn mùa tuyết trắng. Người ta truyền tai nhau như vậy, bởi chẳng ai biết viên ngọc vạn người mơ kia ở đâu.

3. Một kẻ đáng thương, người đó nói, ngón tay dài thon thả trắng như bạch ngọc vuốt ve khuôn mặt tát nhợt dữ tợn của hắn. Môi mỏng đỏ thẫm lả lướt từ dưới cằm xuống cần cổ, day nhẹ nơi xương quai xanh rồi trượt dần xuống dưới, tựa như lông vũ trêu ngươi, nhồn nhột và kích thích. Nếu hắn là yêu quái, thì kẻ trước mặt là một con yêu tinh hút cả máu và linh hồn.

Tiếng thở dốc và tiếng gió rít gào ngoài hang động.

Yên nào. Hơi thở như con rắn phả vào tai chuyển thành tiếng khúc khích. Ánh mắt người đó nhìn đầy thách thức, và kẻ lần đầu nếm mùi vị gầm lên muốn phá tan mọi xiềng xích.

Một kẻ thiếu kiên nhẫn. Người đó thở dài, khép lại vạt áo đỏ tươi rồi đứng lên, từ trên cao nhìn xuống kẻ đang quỳ rạp trên nền đất. Ta...

4. ''Ngài nghĩ viên cổ ngọc đó ở đâu?''

Ikarus hỏi hắn trong lúc rót trà. Hương hồng trà lan tỏa trong không gian chỉ khiến kẻ lười biếng nằm trên sô pha nhếch môi hưởng thụ, mí mắt nhướn cũng không nhướn lên một chút. Tên người hầu quá quen với tính cách của chủ nhân nhà mình, một người lười đến mức ích kỉ và lạnh lùng.

''Nó thật đẹp. Ngài nhìn thấy rồi chứ, bộ sưu tập của ngài chưa viên nào lớn như vậy đâu. Trong suốt và sáng mỹ đến trác tuyệt, quả thực chỉ có trong truyền thuyết. Nghe nói một trăm năm trước xuất hiện ở nước phía bắc, giờ không rõ tung tích. Ngài nghĩ chúng ta có nên đi tìm không, ở mãi hòn đảo này đến mốc người rồi.''

Ikarus cười lớn, hoàn toàn không tương xứng với lời đồn về khuôn mặt lạnh lùng vạn năm không tan của hắn. Cửa sổ kẹt một tiếng mở tung, gió mang theo hương hoa ngoài vườn và nắng ấm mùa xuân. Chỉ thấy cánh hoa đậu xuống sô pha màu trắng ngà cũng là lúc căn phòng trở lại vẻ yên lặng tĩnh mịch. Một người nằm nghiêng trên đệm mềm lim dim ngủ, còn con quạ dưới thảm bất mãn rít rít trong cổ rồi lạnh lùng bay đi...

Có cũng không đến lượt kẻ như ngươi nhìn thấy.

5. ''Đợi đã!''

Giọng nam trầm ấm quyến rũ. Tóc xanh bạc sáng lấp lánh dưới ánh nắng, hắn nheo mắt nhìn kĩ rồi nhận ra mắt tên này cũng màu lam bạc.

Mắt phượng nhướn lên.

''Tôi có thể biết tên anh không?''

Mắt phượng híp lại.

''Tôi không có ý xấu, chỉ muốn làm quen thôi.''

Mắt phượng mở lớn, môi mỏng khẽ nhếch.

''Vào tiệm trà phía trước nói chuyện được không? Tôi là...''

Trong một đêm nào đó, người đàn ông tóc lam bạc cẩn thận đắp chăn cho người tóc đen trên giường, khuôn mặt cúi xuống nhẹ nhàng chạm môi lên vầng trán bóng mượt. Ánh mắt dịu dàng tràn ngập tình yêu, người đó cất giọng trầm ấm mê người thủ thỉ vào tai người say ngủ bên cạnh.

''Em biết không, lần đầu tiên lướt qua đường chạm vào ánh mắt em, tôi đã nghĩ em thật sự là yêu tinh. Yêu tinh hiện hình từ viên cổ ngọc màu tím trong truyền thuyết...''

6. Ở một nơi nào đó, có người mỗi lần sờ vào khuyên tai mắt mèo bên tai trái lại nhớ đến xúc cảm mềm mại trên trán và luồng gió ấm áp phả vào tai đêm nào.